經(jīng)過(guò)幾天的奔波，這次算是一路平安，終于到達(dá)了潯州州府，車(chē)馬停在青石板鋪就的巷口，皇浦云翻身下馬，望著眼前青磚灰瓦的宅院，門(mén)楣上懸著塊烏木匾額，雖無(wú)落款，卻透著沉穩(wěn)氣派。他抬手推開(kāi)銅環(huán)大門(mén)，里頭立刻探出個(gè)梳雙丫髻的小丫鬟，見(jiàn)了人忙屈膝行禮：\"老爺回來(lái)了。\"

\"嗯，\"皇浦云應(yīng)聲，轉(zhuǎn)頭對(duì)身后的小翠道，\"把車(chē)上的行李清點(diǎn)清楚，我們的東西先搬到東廂房。\"小翠脆生生應(yīng)了聲\"是\"，指揮著幾個(gè)士兵開(kāi)始卸車(chē)。

院子里的石榴樹(shù)正開(kāi)得熱鬧，嫣紅的花盞綴在枝頭，映得青磚地都暖了幾分。穿月白衫子的丫丫又恢復(fù)了活潑，抱著布老虎跑出來(lái)，被兒媳一把拉?。篭"慢點(diǎn)跑，仔細(xì)摔了。\"

\"這院子敞亮，\"被丫鬟扶著的親家母瞇眼打量著抄手游廊，\"比先前在鄉(xiāng)下的院子大多了。\"話音剛落，就見(jiàn)兩個(gè)穿青布短打的小廝抬著紅木箱子往里走，廊下的鸚鵡突然撲棱翅膀，脆生生喊了聲：\"客人來(lái)了——\"

皇浦云站在正廳臺(tái)階上，看著滿院忙碌的人影，抬手松了松腰間玉帶。檐角的銅鈴被風(fēng)一吹，發(fā)出清越的聲響，混著丫鬟們的說(shuō)笑聲，倒是比馬車(chē)上的顛簸安穩(wěn)了許多。

夜風(fēng)吹過(guò)破舊的窗欞，發(fā)出嗚嗚的聲響?；势衷茖⒆詈笠患欣罾?，轉(zhuǎn)身看向正在收拾針線笸籮的妻子小翠?！按说夭皇俏覀冮L(zhǎng)住之地?！彼吐暤?，手中的令牌在油燈下泛著冷光，“等過(guò)些日子我們就動(dòng)身去青莽山脈?！?/p>

小翠縫補(bǔ)衣物的手一頓，針尖刺破了指尖，她卻渾然不覺(jué)?！扒嗝矫}？那里不是常有妖獸出沒(méi)嗎？”她擔(dān)憂地望著丈夫，眼中滿是不安。

皇浦云走過(guò)去，輕輕握住妻子的手，用布巾擦去她指上的血跡：“放心，我們不去深處，只在外圍的青云觀落腳。那里有我們洛神谷派布下的護(hù)山大陣，尋常妖獸和歹人根本靠近不得。”他頓了頓，語(yǔ)氣變得堅(jiān)定，“而且觀里還有上百名門(mén)徒日夜巡邏，以后孩子們就能在安全的地方長(zhǎng)大，不用再像現(xiàn)在這樣提心吊膽?！?/p>

小翠望著丈夫堅(jiān)毅的側(cè)臉，心中的不安漸漸消散。她想起這些年顛沛流離的日子，想起孩子們夜里被風(fēng)聲驚醒的模樣，眼眶微微發(fā)熱?！澳恰覀兪裁磿r(shí)候能到？”

“快則十日，慢則半月?！被势衷颇闷饓堑男心?，“我已托人傳信，到時(shí)候百仙長(zhǎng)老會(huì)在山外接應(yīng)我們。”他走到床邊，看著熟睡的一雙兒女，眼中閃過(guò)一絲溫柔，“等安定下來(lái)，讓他們?nèi)W(xué)些術(shù)法，總比跟在家無(wú)所事事好，再說(shuō)現(xiàn)在到處兵荒馬亂的，在那里也安全。”

小翠點(diǎn)點(diǎn)頭，將最后一件疊好的衣衫燭光在黃銅燈臺(tái)上輕輕搖曳，將皇浦云的影子投在泛黃的公文上。小翠坐在對(duì)面，手里的針線活停了許久，目光卻像被黏住似的，離不開(kāi)他未變得臉龐。三十年了，從牙行的初見(jiàn)到上甲村的相守，她總以為以前自己早已看慣了他伏案的模樣?？纱丝淘跐≈莸脑鹤永?，窗外是淅瀝的夜雨，屋內(nèi)是跳躍的燭芯，竟讓她生出幾分恍惚。

皇浦云忽然抬起頭，指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著硯臺(tái)邊緣。這動(dòng)作與三十年前如出一轍——那時(shí)他還是個(gè)青衫落拓的酒行東家，在家的小二進(jìn)院里，也是這樣摩挲著粗陶茶杯，眼神清亮地做著各種決定。那時(shí)的燭光比現(xiàn)在更昏黃些，卻映得他眉目清朗，讓她紅著臉不敢多看。

“在想什么？”他的聲音打斷了思緒。小翠慌忙低下頭，將針線穿過(guò)素白的絹帕，卻不小心扎到了指尖。一滴血珠沁出來(lái)，像極了當(dāng)年新婚夜她指尖染紅的喜帕?；势衷埔炎哌^(guò)來(lái)握住她的手，溫?zé)岬闹父馆p輕按在她的傷口上?！岸啻蟮娜肆?，還毛手毛腳?！闭Z(yǔ)氣里的嗔怪，和三十年前她打翻他的墨硯時(shí)，一模一樣。

燭火噼啪一聲爆了個(gè)燈花，將兩人的影子疊在一起，投在斑駁的墻壁上。小翠望著交疊的影子，忽然覺(jué)得，這三十年的光陰，好像只是一場(chǎng)漫長(zhǎng)的燭火搖曳。而她，就坐在這光影里，從青絲到白發(fā)，從初見(jiàn)的羞澀到后來(lái)的默契，再就是離多聚少的日子，還有一段時(shí)間對(duì)他的埋怨。放進(jìn)包袱。油燈的光暈在墻上投下兩人忙碌的身影，窗外的風(fēng)聲似乎也不再那么刺耳。她知道，只要一家人在一起，再遠(yuǎn)的路途也能走到頭。

一路的奔波，加上路途中遇襲的驚嚇，雖然最后都平安無(wú)事了，但到了州府沒(méi)幾天，親家兩夫婦還是病倒了。

院子的燭火在窗紙上投下?lián)u曳的影，親家公枯瘦的手搭在錦被外，指節(jié)因高熱泛著潮紅。親家母躺在隔壁床榻，每陣咳嗽都像要把肺腑咳出來(lái)，驚得梁上燕雀撲棱棱撞著窗欞。小翠將剛煎好的湯藥濾進(jìn)粗瓷碗，藥香混著蜜棗的甜氣在屋里彌漫，婉娘正用溫水給公爹擦拭脖頸，帕子擰了三遍仍是燙的。

\"娘，您去歇歇吧。\"婉娘輕聲勸，見(jiàn)母親眼下烏青比昨日又重了些。小翠卻搖著頭把蜜餞遞到親家母唇邊，老人牙關(guān)緊咬，涎水順著嘴角淌進(jìn)領(lǐng)口，她忙用絹?zhàn)邮昧?，指尖觸到的皮膚滾燙如烙鐵。

更漏在三更天響了六下，親家公忽然睜了眼，渾濁的眼珠定定望著帳頂：\"水...水...\"婉娘慌忙端來(lái)參湯，他卻一把推開(kāi)，枯槁的手指死死抓住床沿，\"那浪頭...白花花的...\"小翠知道他又夢(mèng)魘了，當(dāng)時(shí)在巴州被襲的事情，原是刻進(jìn)骨子里的驚怕。

她按住親家公亂揮的手，將熬得糯軟的米湯一勺勺喂進(jìn)去。窗外的月光移過(guò)青磚地，在藥罐底積成一汪銀霜。婉娘打了個(gè)哈欠，把熬干的藥渣倒進(jìn)竹筐，見(jiàn)母親鬢邊又添了幾根白發(fā)，在燭火下泛著細(xì)碎的光。

夜已深，窗欞外的月牙兒斜斜掛在天上，清輝透過(guò)窗紙灑在簡(jiǎn)陋的木床上。皇浦云側(cè)身躺著，右手輕輕按在右肋下，那里的舊傷仍在隱隱作痛。每一次呼吸，他都能感覺(jué)到斷裂的肋骨像是生了銹的零件，稍一牽動(dòng)便是鉆心的疼。

他緩緩閉上眼睛，凝神靜氣，一絲微弱的靈力自丹田升起，如細(xì)流般淌過(guò)淤塞的經(jīng)脈，最終匯聚于斷裂的肋骨處。靈力所過(guò)之處，帶來(lái)一陣溫?zé)岬穆榘W，卻也夾雜著細(xì)密的刺痛，仿佛有無(wú)數(shù)根針在同時(shí)穿刺著骨肉。皇浦云咬緊牙關(guān)，額角滲出細(xì)密的冷汗，卻不敢有絲毫松懈。

他好像不記得這已是受傷后的第幾個(gè)夜晚。那一日與玄陰門(mén)的惡戰(zhàn)，他雖拼死擊退了敵人，卻也被對(duì)方的陰毒掌力震傷了內(nèi)腑，三根肋骨斷裂。若非他修為尚可，恐怕早已命喪當(dāng)場(chǎng)。

此刻，靈力正一點(diǎn)點(diǎn)修復(fù)著受損的骨骼，碎骨邊緣在靈力的滋養(yǎng)下，正以肉眼難辨的速度緩慢貼合、生長(zhǎng)。這個(gè)過(guò)程痛苦而漫長(zhǎng)，每一次靈力的沖擊，都讓他痛得幾欲昏厥，但他知道自己不能停。

青莽山脈路途遙遠(yuǎn)，那里靈氣更充沛，但他還是怕路上遇到其他的情況。若是此刻帶著家人動(dòng)身，以他這副殘軀，如何能護(hù)得他們周全？他必須盡快養(yǎng)好傷，恢復(fù)巔峰實(shí)力，才有把握帶著妻兒穿過(guò)那片險(xiǎn)地，找到一個(gè)真正安全的容身之所。

窗外，偶爾傳來(lái)幾聲夜梟的啼叫，更襯得屋內(nèi)寂靜無(wú)聲?；势衷颇芮逦芈?tīng)到隔壁房間里，妻子和兒女他們熟睡的呼吸聲。那均勻的呼吸聲，像是一劑強(qiáng)心針，支撐著他忍受著徹骨的疼痛，繼續(xù)引導(dǎo)著靈力在體內(nèi)緩緩運(yùn)行。

汗水浸濕了他的衣衫，黏膩地貼在背上，但他毫不在意。他能感覺(jué)到，隨著靈力的不斷滋養(yǎng)，斷裂的肋骨處傳來(lái)的疼痛正一點(diǎn)點(diǎn)減輕，骨骼也似乎比昨夜更加牢固了些許。

夜露漸重，月光也變得越發(fā)清冷?；势衷埔琅f維持著療傷的姿勢(shì)，一動(dòng)不動(dòng)，只有胸口微弱的起伏和額角不斷滑落的汗珠，證明著他還醒著。他知道，今晚過(guò)后，距離痊愈又近了一步，距離帶著家人踏上征途的日子，也更近了一步。

皇浦云坐在窗邊，手中茶杯早已涼透。巴州城外那一幕總在眼前閃現(xiàn)：漫天霞光中，紫衣女子如九天玄女般踏劍而來(lái)，衣袖翻飛間，偷襲他們的玄陰門(mén)妖人便已紛紛墜馬。她的面容被一層淡淡的光暈籠罩，看不真切，唯有一雙眸子清冷如寒星。

\"那究竟是何等境界...\"他喃喃自語(yǔ)，指尖無(wú)意識(shí)摩挲著腰間玉佩。當(dāng)時(shí)他分明看到，女子指尖凝出的紫色雷紋，竟引動(dòng)了天地靈氣共鳴。這種術(shù)法造詣，即便是宗門(mén)內(nèi)的長(zhǎng)老們也望塵莫及。

同行的弟子曾猜測(cè)是天山仙宗的弟子，可天山弟子素來(lái)著白衣，這個(gè)可是皇浦云知道的。又有人說(shuō)是南疆圣女，卻無(wú)人見(jiàn)過(guò)圣女出手如此凌厲。皇浦云更傾向于后者——那女子衣袖間若隱若現(xiàn)的曼陀羅花紋，倒與古籍中記載的南疆秘術(shù)圖騰有幾分相似。

\"為何偏偏救我們？\"他望著窗外飄落的枯葉，眉頭緊鎖。當(dāng)時(shí)他們不過(guò)是護(hù)送一批普通商隊(duì)，卻引來(lái)魔教精銳追殺。若非女子出手，整個(gè)商隊(duì)早已淪為枯骨。難道她本就沖著玄陰門(mén)妖人來(lái)的？還是說(shuō)...她還有其他的目的？

想到此處，皇浦云猛地攥緊玉佩。玉佩邊緣傳來(lái)的涼意讓他稍稍冷靜——無(wú)論如何，這位紫衣姑娘都是他們的救命恩人。只是那驚鴻一瞥的身影，如今想來(lái)依舊如在夢(mèng)中。

\"若有緣再見(jiàn)，定要問(wèn)個(gè)明白。\"他將杯中涼茶一飲而盡，眼中閃過(guò)一絲堅(jiān)定。窗外，暮色漸濃，遠(yuǎn)處天際恰好掠過(guò)一只紫色的孤雁，振翅消失在云層深處。

皇浦云緩步進(jìn)在潯州州府城。料峭春寒里，街道兩旁的鋪面開(kāi)了大半，只是門(mén)板上還留著去年兵災(zāi)的刀痕。他混在辦事的百姓里，看新州牧趙大人的告示貼在衙門(mén)前的老槐樹(shù)上，墨跡淋漓寫(xiě)著\"流民安置細(xì)則\"，底下圍著幾個(gè)捧著瓦碗的乞丐，凍得通紅的手指點(diǎn)著\"每日兩餐稠粥\"的字樣。

穿青布袍的文書(shū)正給老農(nóng)解釋新定的賦稅，說(shuō)今年秋糧只收三成，余下的留著補(bǔ)種冬麥。皇浦云倚著石獅子，聽(tīng)那老農(nóng)顫巍巍問(wèn)：\"軍爺們還來(lái)征糧嗎？\"文書(shū)拍著胸脯：\"趙大人說(shuō)了，糧倉(cāng)鑰匙由士紳和百姓代表共管，一粒米都不會(huì)多拿。\"

忽聞一陣馬蹄響，幾個(gè)騎士護(hù)著糧車(chē)疾馳而過(guò)，麻袋上印著\"賑災(zāi)\"二字?；势衷破骋?jiàn)領(lǐng)頭的將官左臂系著白綾——那是去年守城陣亡將士的標(biāo)記。他摸了摸自己還在滲血的傷口，轉(zhuǎn)身走向街角的藥鋪，柜臺(tái)上擺著新到的草藥，掌柜正給穿粗布衣的漢子稱(chēng)當(dāng)歸，說(shuō)：\"趙大人免了藥稅，這價(jià)錢(qián)比上月便宜三成。\"

暮色漸濃時(shí)，皇浦云站在江堤上，看遠(yuǎn)處荒灘上搭起了數(shù)十頂草棚，炊煙裊裊升起。有孩童追著螢火蟲(chóng)跑過(guò)，驚起蘆葦叢里幾只水鳥(niǎo)。他想起戰(zhàn)前這里商船云集的模樣，傷的疼痛似乎輕了些，只聽(tīng)身后傳來(lái)打更人的梆子聲，\"當(dāng)——當(dāng)——平安無(wú)事嘍——\"

皇浦云立于州府城頭，暮色中的潯江如練，泛著粼粼波光。他望著江水東去，手中茶盞已涼透，思緒卻飄回了二十多年前的鈞州。那時(shí)的鈞州，街衢熙攘，倉(cāng)廩豐實(shí)，官吏各司其職，夜不閉戶。而今的潯州，雖不比鈞州繁華，卻扼守水陸要沖，城郭外山勢(shì)連綿，正是兵家必爭(zhēng)之地。

回到衙署，案頭堆著各縣報(bào)來(lái)的農(nóng)桑冊(cè)。窗外傳來(lái)巡夜士兵的甲葉碰撞聲，他想起昨日校場(chǎng)練兵，新兵們揮戈時(shí)虎虎生風(fēng)，比初來(lái)時(shí)已判若兩人——那是他親自挑選的退伍老兵擔(dān)任教頭，每日加練一個(gè)時(shí)辰的成果。

“鈞州能成，潯州為何不能？”他常于燈下對(duì)自己說(shuō)。案頭的《潯州輿圖》上，已用朱筆圈出了三處待建的糧倉(cāng)、兩處新兵營(yíng)，還有一條從城西延伸至江邊的官道。他要讓這里的百姓也能吃上飽飯，讓孩童在街頭追逐時(shí)不必怕惡吏欺凌，讓城墻上的旌旗在風(fēng)中獵獵作響，令宵小之輩不敢覬覦。

夜風(fēng)穿廊而過(guò)，吹動(dòng)他案頭的《農(nóng)桑要術(shù)》?；势衷破鹕硗崎_(kāi)窗，見(jiàn)月色灑滿庭院，桂樹(shù)的影子在青磚地上輕輕搖晃。他想起鈞州城那棵百年老槐，樹(shù)下總聚著納涼的老者，說(shuō)些官府減稅、學(xué)子中舉的喜事?；蛟S再過(guò)十年，潯州的孩童也會(huì)在新栽的樟樹(shù)下，聽(tīng)先生講起今日這位大將軍如何讓荒灘變成良田，讓邊城化作雄關(guān)。