遼州境內(nèi)，朱勝達的治理雖稱不上卓有成效，倒也還算安穩(wěn)。然而，行至上甲村地界，卻仿佛踏入了另一個世界。

村口那棵老槐樹依舊矗立，只是枝椏稀疏，不復(fù)當年枝繁葉茂的景象。村內(nèi)房屋多是黃泥墻、黑瓦頂，不少墻皮已經(jīng)剝落，露出里面的夯土，屋頂?shù)耐咂矚埲辈蝗?，在風中發(fā)出嗚嗚的聲響，像是在訴說著歲月的滄桑。

腳下的土路坑坑洼洼，遇雨便泥濘不堪。偶有幾位村民走過，也多是面黃肌瘦，神情麻木。這里是皇浦云的故鄉(xiāng)，三十年前，因出了皇浦云這樣一位人物，村子也曾風光過一陣子?？扇缃?，時過境遷，村子卻始終是這副破破爛爛的模樣，再也沒能恢復(fù)到當年的興盛景象，仿佛被時光遺忘在了角落。老人們坐在門檻上抽著旱煙，眼神渾濁地望著遠方，似乎在追憶著什么，又像是在嘆息著什么。

皇浦云再次站在村口那棵枯死的老槐樹下，風卷著灰沙掠過他的鬢角，把眼角的皺紋割得更分明了些。記憶里青磚黛瓦的村子，如今只剩一片灰敗——東倒西歪的土坯房缺了半扇門，露出黑洞洞的窗窟窿，墻皮像陳年的痂，大片大片往下掉；屋頂?shù)拿┎菰绫挥晁轄€，露出底下朽壞的椽子，幾縷破布條掛在上面，被風吹得簌簌響，倒像是誰在無聲地哭。

“小翠，你看那院……”他指著左手邊第三戶，話沒說完就頓住了。那曾是他家的院子，院墻塌了大半，斷口處鉆出半人高的蒿草，連門檻都被野草啃得只剩個模糊的輪廓。

小翠比他走得急些，攥著褪色的藍布帕子，見著個挎竹籃拾柴的老婆婆，忙上前兩步：“大娘，勞煩問您，可知王家……就是以前住這兒的狗兒，您還記得不？”

老婆婆抬起頭，渾濁的眼睛瞇成條縫，打量他倆半晌，搖了搖頭：“王家？沒印象了。這村子里的人啊，走的走，老的老，剩下的都是些后來搬來的外姓?！彼噶酥高h處幾間稍新的土房，“就那幾家，也是近幾年才蓋的?！?/p>

小翠的手垂了下去，帕子邊角被她捏得發(fā)皺。她又往前追了兩步，拉住個扛鋤頭的漢子：“大哥，您知道小翠不？我是小翠啊，以前常在村西頭開蠟燭坊酒坊那個……”

漢子咧嘴笑了，露出兩排黃牙：“酒坊，蠟燭坊？俺來這兒五年，沒聽過這號人。”他扛著鋤頭往村外走，留下個散漫的背影。

風又起來了，卷起地上的枯葉和碎紙，打著旋兒撞在皇浦云的腿上。他望著空蕩蕩的一片，水溝那口老井還在，井沿卻裂了道大縫，井水黑乎乎的，漂著幾片爛葉子。小時候他和玩伴趴在井邊照影子，小翠總愛蹲在井臺邊摘井壁上的青苔，說要拿回去喂她的小兔子……

“當家的，”小翠的聲音帶著顫，“沒人認識我們了?！?/p>

皇浦云轉(zhuǎn)過身，看見妻子眼圈紅得像浸了水的桃，風把她鬢角的白發(fā)吹得亂飛。他張了張嘴，想說點什么，卻發(fā)現(xiàn)喉嚨里堵得慌。整個村子靜悄悄的，只有風吹過破屋的嗚咽聲，還有遠處不知誰家的狗，有氣無力地吠了兩聲。

他們站在村子中央，像兩塊被遺忘在舊畫布上的墨點，周圍是褪色的墻、枯萎的草、陌生的臉。這里明明是家，卻比任何異鄉(xiāng)都要空曠，都要冷。

皇浦云回到故鄉(xiāng)，最興奮的要數(shù)身體里面的狗兒了，差不多一回來的時候，他體內(nèi)就有團暖烘烘的東西開始躁動。沒等他反應(yīng)過來，一縷半透明的琥珀色光影已從他眉心飄出，在老槐樹下打著旋兒。狗兒的“身體”像團揉碎的日光，興奮地掠過斑駁的磚墻——那墻上還留著他小時候用木炭畫的歪歪扭扭的小人，只是顏色淡得快要看不清了。

他倏地飄到井臺邊，井繩還是那根磨得發(fā)亮的麻繩，可井沿的青苔少了大半，露出灰白的石面。記憶里總在井邊打盹的老黃狗不見蹤影，取而代之的是一只毛色油亮的大狼狗，正警惕地盯著這個“不速之客”。狗兒想湊近聞聞熟悉的皂角花香，卻發(fā)現(xiàn)原來長滿野花的墻角，如今砌了整整齊齊的水泥花壇，里面種著他叫不上名字的觀賞草。

最讓他發(fā)愣的是自家老宅，土坯墻刷成了刺眼的米白色，院門口那棵歪脖子棗樹沒了，取而代之的是一地荒草，在陽光下閃著冷光。他試著往門檻上坐，卻像穿過一層薄霧般徑直飄了過去——原來記憶里被磨得光滑溫潤的木門檻，早就換成了冰涼的條石。

“怎么……不一樣了？”狗兒的聲音帶著孩童般的困惑，光影微微顫抖著。他想去摸屋檐下的燕子窩，卻發(fā)現(xiàn)燕窩空空的，只有幾根零落的枯草。空氣里沒有了柴火和泥土混合的腥甜，反而飄來一股淡淡的消毒水味。遠處傳來汽車引擎的轟鳴，驚飛了槐樹上的麻雀，也驚得狗兒猛地縮成一團，慌慌張張地往皇浦云身邊靠。

皇浦云輕輕嘆了口氣，伸出手，那團琥珀色光影便溫順地落回他掌心，像只受了委屈的小貓?！拔覀兓貋砹?，狗兒?！彼吐曊f，掌心的光影卻依舊微微發(fā)抖，映得他眼底也泛起一層細碎的水光。

場壩里的風卷著塵土掠過皇浦云的鞋面，他望著空蕩蕩的曬谷場，耳邊卻飄來當年的喧鬧。

那會兒石磨旁總擺著張很長的桌子，村里面的老奶奶們端著粗瓷吃飯，朱爺爺他們蹲在桌邊就著一碟咸菜喝酒，酒液順著嘴角流進花白胡子里。

朱爺爺?shù)臒煷伱髅鳒鐪?，張爺爺光著膀子扛糧袋，汗珠砸在青石板上洇出深色圓點。釀酒坊的木甑子冒著白汽，混著酒糟香飄到場壩，爺爺們的笑罵聲、風箱呼嗒聲、孩童的嬉鬧聲，像一籠剛出鍋的蒸餃，熱氣騰騰地裹著整個村莊。

皇浦云蹲下身，指尖撫過被磨得光滑的石桌邊緣，夕陽把他的影子拉得很長，像根曬蔫的苞米桿子。

皇浦云在上甲村實在待不下去了，只有帶著小翠回蒼云路鎮(zhèn)城里面，一路上他的思緒又上來了。

殘陽把蒼云路鎮(zhèn)的影子拉得老長，皇浦云站在鎮(zhèn)口，青石板路上的車轍還刻著當年的模樣。風卷著塵土掠過他皸裂的手掌，像極了紫云路前那場卷著血腥氣的黃沙。他記得出發(fā)那天也是這樣的風，五百個精壯漢子扛著大刀長矛，跟在他身后喊\"校尉\"，如今只有他靴底的血痂還凝著當年的溫度。

他下意識摸向腰間，那只裝著半塊麥餅的布袋早就在紫云路丟了。那時瘦猴替他擋了一箭，嘴里還塞著他分的麥餅，血沫子混著餅渣從嘴角往外冒?；势衷瓶傆X得還能聽見那聲含混的\"軍侯\"，可抬頭望去，只有鎮(zhèn)口那面褪色的酒旗在風里晃悠，像面破鑼敲不出半點聲響。這酒館正是自己當年在鎮(zhèn)路上開那間酒館的同一位置上面。

皇浦云的手不自覺摩挲著，當年盤下這鋪子時，自己可是花了不少心思打造。梨花木柜臺后懸著的\"太白遺風\"匾額，邊角已有些褪色。

\"當家的，坐吧。\"小翠悄悄攥住他的袖口，指尖溫軟。她記得這張靠窗的八仙桌，當年皇浦云總在此處核算賬目，算盤珠子噼啪響到月上中天。如今桌上的粗瓷瓶里，插著束野菊，倒比她當年擺的山茶更添幾分野趣。

\"二位客官打尖還是住店？\"穿青布短打的店小二迎上來，眉眼間竟有幾分像年輕時的自己?；势衷坪眍^動了動，剛要開口，里間轉(zhuǎn)出個系著靛藍圍裙的婦人，見到他猛地頓住，手里的銅壺\"哐當\"磕在門檻上。

\"是...是王東家？\"婦人撩起額前碎發(fā)，露出左頰一顆胭脂痣?；势衷仆左E縮——那是當年給他炒菜的何師父的女兒阿桃，如今激動開口說話都有些結(jié)巴了。他望著阿桃身后跑出的半大孩子，眉眼間分明是故人的影子。

\"來壺老酒吧。\"皇浦云扯了扯嘴角，聲音有些發(fā)緊。小翠將帕子疊了又疊，忽然輕聲道：\"墻角的銅火盆，還是咱們從家?guī)淼哪莻€。\"

酒盞滿時，新東家掀簾進來。是個二十出頭的年輕人，見了皇浦云便拱手：\"這位先生看著面生，可是頭回來？\"

\"不，\"皇浦云端起酒盞，酒液晃出細碎的光，\"我來嘗嘗酒味。\"話音未落，阿桃端著碟茴香豆過來，低聲道：\"東家，您當年親手掛的竹簾還在用呢。\"

皇浦云抬頭，見門楣上那掛紫竹簾，竹節(jié)上刻的\"王”字已被摩挲得發(fā)亮。他忽然想起幾十年前那個雪夜，他也是這樣望著這簾子，聽朱奶奶說：\"等咱錢攢夠了，就在城里面買座院子。\"

酒桌還是那張老榆木的，只是桌邊的木紋里卻嵌著新的酒漬。當年他親手雕的梅花窗欞還在，只是窗紙換了新的，透進來的天光都帶著股生澀氣。

他記得那年冬天雪下得緊，酒坊里卻燒著旺旺的炭火，新釀的高粱酒一開壇，滿街都飄著醇厚的香。

那會兒的酒，入喉是烈的，落肚卻暖，像極了他年輕時的性子。如今這酒，淡得像摻了水的米湯，舌尖上只留著點刺刺的辣，連帶著滿屋子的空氣都變得寡淡了。

墻角的酒壇子換了新樣式，粗陶上印著亮閃閃的商號，倒比他當年用的素面陶壇體面多了。只是壇口封著的紅布，看著就不如從前的緊實。柜臺上的酒幌子換了，先前那塊“王記”的老木牌，也不知被扔到了哪個角落。

新掌柜是個年輕后生，正撥著算盤，見他望著酒架出神，便堆起笑問：“客官可要換壇好酒？”皇浦云搖搖頭，將杯中殘酒一飲而盡，那股子說不清道不明的滋味，倒比黃連還苦。他想起當年自己蹲在井邊看伙計挑水，水桶撞著井壁叮當作響，如今這口井還在后院，只是井水再沒那么清了。

皇浦云喝著實在無味，帶著小翠就離開了。阿桃轉(zhuǎn)身回來就沒有見他們了。阿桃都沒有想到自己還能見到父親的東家，只可惜父親已經(jīng)不在了。

暮色漫進窗欞時，皇浦云將粗布褂子重重摜在八仙桌上。小翠捏著半濕的抹布從灶臺轉(zhuǎn)出來，見他眉峰擰成個疙瘩，腳步放得更輕。

“當家的路上累著了？”她先往他空碗里添了勺熱湯，白汽氤氳里聲音軟乎乎的，“許是路上受了氣？”

皇浦云喉結(jié)動了動，沒接話。灶膛里的柴火噼啪響，映得他側(cè)臉明暗不定。小翠忽然想起什么，拿手帕擦了擦手，從藍布包袱里翻出個油紙包：“你看，我從鎮(zhèn)上給你捎了桂花糕，還是你以前最喜歡去那家——”

“是嗎？”他聲音沉得像灌了鉛。

小翠捏著紙包的手指緊了緊，忽然踮腳往他后頸塞了個暖手爐?！爱敿业倪€記得不？那年你從牙行領(lǐng)我回來，也是這么個冷天?！彼紫律硖嫠庋?，鬢角垂下來的碎發(fā)掃過手背，“我當時得了重病，牙行老板都準備把我扔到亂葬崗去了，最后你看到我還有氣，就把我買了回來?！?/p>

皇浦云緊繃的下頜線悄悄柔和了些。屋檐下的冰凌滴答落水，小翠仰頭看他，眼睛亮得像盛著星子：“如今咱們都奔五十的人了，時間過得真的好快?！彼鋈恍Τ雎?，往他手心里塞了塊桂花糕，“快嘗嘗，甜著呢。”

窗外的風卷著雪沫子撲在窗紙上，皇浦云忽然悶聲笑了，伸手把她拉到身邊的長凳坐下。粗瓷碗里的熱湯還冒著熱氣，混著桂花糕的甜香，在小小的土屋里慢慢漾開。

皇浦云看著小翠，是?。r間過得真的好快！自己由于修煉術(shù)法，容貌倒沒怎么變化。而小翠的臉上已經(jīng)布滿了皺紋，白發(fā)也是越來越多了。

其實他覺得愧對小翠，雖說她是自己買回來的女子，始終是和自己成親了，但幾十年來自己待在她身邊的日子都沒有多少。