第二章

裴家人丁不算興旺，旁系都分家了，祖宅嫡支僅剩下裴老太太生的大兒子、二兒子、三女兒。

大兒子早在多年前離世，就剩下大夫人沈氏把持中饋。

二兒子裴華景倒是活著，只仕途上沒什么建樹，反倒從了商道，育有一子一女。其女裴妙怡出嫁了，府上還留個(gè)三少爺裴致遠(yuǎn)仍在縣學(xué)讀書，等著哪日鄉(xiāng)試中舉，再參加春闈。

至于裴老太太的三女兒，便是京中那位育有二皇子的裴貴妃。

家中又是皇親國(guó)戚，又是達(dá)官貴人。如此門第，難怪門楣顯赫，連府上奴仆都雞犬升天。

臘月初八，釋迦牟尼成佛日，府上分發(fā)了用桂圓、棗圈、紅豆、薏仁熬制的臘八粥，不論主子下人皆能分食到一碗，也好沾沾佛緣喜氣。

大夫人沈氏在正院與婆母裴老太太一塊兒用粥。

沒等沈氏吃完一口粥，裴老太太便放下湯勺，同大兒媳語(yǔ)重心長(zhǎng)地道：“瓚哥兒多年不曾回府了，再這樣分居下去，怕是和府上都要生分了。”

沈氏聞言，笑了聲，寬慰老太太：“娘，您說(shuō)笑了。瓚哥兒最是重孝道，怎會(huì)與府上離心，您不是不知道，都督府軍務(wù)繁忙，他不得政令，哪能擅自離開軍所，這不終于回來(lái)一道兒過年了，可見是心里惦念祖母?！?/p>

裴老太太哼了一聲，面對(duì)這個(gè)八面玲瓏的兒媳婦，滿腹都是牢騷：“你可別唬老婆子……我知瓚哥兒不是從你肚子里爬出來(lái)的，你待他難免心存芥蒂。但他到底也是記在你名下的嫡子，如今都快二十七歲了，還是無(wú)家無(wú)口，孑然一身！哪家兒郎這個(gè)年紀(jì)，連個(gè)侍妾正妻都沒有的？便是你再不上心，也該給他安排起通房丫鬟，得個(gè)一兒半女的。瓚哥兒體面，你這個(gè)為娘的在外不也得臉不是？”

沈氏聞言，臉色難看。

老太太想抱孫子，竟慌不擇言，連禍家的庶長(zhǎng)子都敢應(yīng)下。

想到那一樁陳年舊事，沈氏到底沒了胃口。

隨便喝了兩口粥，就用幫裴瓚布置玉塵院的借口離去了。

待沈氏離開正院的時(shí)候，忍不住和身旁的奶嬤嬤一通兒抱怨：“老太太真是瘋魔了……是我不想親近此子么？分明是那個(gè)小子目無(wú)下塵，與我作對(duì)！你是沒看到他對(duì)外兩副面孔，明面上待我這個(gè)嫡母敬重，可實(shí)際上入仕為官后，那官威壓人得很，多年都不肯回江州探親也罷，每次回來(lái)還不給我請(qǐng)安，有意與我疏遠(yuǎn)?！?/p>

其實(shí)裴瓚并非沈氏親生子，而是妾生下的庶長(zhǎng)子。

本是母憑子貴的好事，偏那名侍妾不知是心中生怨還是想要固寵，竟傷了裴家大爺?shù)年?yáng)根，自此以后，大房絕了子嗣，便只留下這么一個(gè)長(zhǎng)子。

沈氏嫁進(jìn)裴家就守了活寡，滿腔怒火當(dāng)然要發(fā)泄在這個(gè)不開眼的侍妾身上。

年關(guān)都沒過，侍妾就被沈氏用沾鹽的銅絲鞭子，活生生打死在內(nèi)宅。

也不知哪年開始，裴瓚不再除夕上正房請(qǐng)安，想來(lái)是當(dāng)年的陰司事走漏了風(fēng)聲，母子間終究是兵戎相見了。

沈氏知道裴瓚心思深沉，定然存著怨氣，此為殺母之仇，沈氏心有顧慮，不敢再熱臉貼冷屁股。

奶嬤嬤忙給沈氏拍背順氣，沈氏緩過神來(lái)，又要再說(shuō)：“此前我想著，沈氏也算詩(shī)禮傳家，讓他娶佳姐兒，不算辱沒他?？勺詈螅呀銉罕淮俗铀突亟?，連面都沒見著……他怕是心里怨我呢！”

沈佳是裴瓚的表妹，比他小上八歲，正是妙齡，奈何裴瓚連人都不肯見，聽到沈家的名帖，直接派去一支暗衛(wèi)隊(duì)伍，將人送回了本家。

奶嬤嬤勸慰了沈氏幾句：“大少爺興許只是這些年忙著科考入仕，無(wú)瑕顧及家里。畢竟長(zhǎng)房就這么一個(gè)嫡孫，舉族的重?fù)?dān)都挑在肩上，自當(dāng)砥礪前行。況且大少爺也不是個(gè)蠢的，若非記在您的膝下，得了嫡出的造化，又何來(lái)如今的風(fēng)光仕途？大少爺記您的好都來(lái)不及，如何會(huì)怨您？”

奶嬤嬤說(shuō)得不無(wú)道理，沈氏將信將疑。

見自家主子聽進(jìn)去了，奶嬤嬤又道：“哥兒潔身自好，房里連個(gè)伺候人的婢子都沒有，當(dāng)然不通情竅。夫人既為嫡母，趁此機(jī)會(huì)，幫孩子安排幾個(gè)開臉的通房，若大少爺收用了，也就知道房里有個(gè)體己人的好處了?！?/p>

奶嬤嬤在給沈氏臺(tái)階下，畢竟裴瓚如今是官居一品的鎮(zhèn)邊大吏，沈氏再將他當(dāng)成那個(gè)不起眼的妾生子來(lái)看，早晚要吃虧。

倒不如趁著年關(guān)，母子二人冰釋前嫌，再安插幾個(gè)美貌的姬妾，籠絡(luò)裴瓚，吹一吹枕邊風(fēng)，幫扶一把外祖家。

沈氏也回過味來(lái)……沈家多次提醒她，切莫開罪位高權(quán)重的裴瓚，她也實(shí)不該再和他擰著干。

討好此子，雖然令她感到屈辱，但也大有裨益。

沈氏不情不愿地忍下了這口氣。

既然正妻插不上手，那置幾個(gè)玩意兒過去，想來(lái)裴瓚也不會(huì)掃嫡母的臉。

想到這里，沈氏心中有數(shù)。

她特地回房，喊了幾個(gè)聰明伶俐的大丫鬟，細(xì)細(xì)打量。

紫煙生得雪膚花貌，胸脯鼓囊，正是爺們兒喜歡的嬌態(tài)。

綠珠身姿高挑，一把嗓子如出谷黃鸝動(dòng)聽悅耳，只輕吟一聲，就能酥人半邊肩。

沈氏對(duì)兩個(gè)丫鬟都很滿意，她抬手，往女孩的云鬢里，一左一右插上一支金簪。

“過兩日瓚哥兒回到玉塵院，你們幾個(gè)定要留神伺候，若哥兒給你們哪人開了臉，我自會(huì)做主，給人抬個(gè)妾位?！?/p>

聽完，綠珠和紫煙對(duì)視一眼，喜不自勝地跪地，“多謝大夫人抬舉，奴婢們定會(huì)盡心竭力服侍好大少爺！”

要不是她們乃裴家的奴仆，就連看裴瓚一眼都是奢望，倘若真能被這樣手握重權(quán)的高官收用，往后不說(shuō)生下一男半女，就是抬成姨娘，獨(dú)居后宅一隅，都能一生順?biāo)?，榮華富貴，享用不盡！

這等美差，能輪到她們，當(dāng)真是祖上冒青煙了！

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夜里，林蓉也領(lǐng)到了一碗熱氣騰騰的臘八粥。

她趁著粥還溫?zé)幔氐嘏醯皆罘坷?，和?fù)責(zé)采買的趙婆子要了一小勺白糖，也算是今日跟著趙婆子出門，幫她拎魚拎肉的報(bào)酬。

趙婆子低頭，瞇起老態(tài)龍鐘的眼眸，上下打量林蓉。

說(shuō)來(lái)也怪，林蓉在裴府做事，雖然是外院的掃灑丫鬟，但也每月有一錢銀子的月俸，不至于過得捉襟見肘，偏她斂財(cái)節(jié)儉，不買脂膏也不買花釵，連衣褲也只穿府上分發(fā)的下人粗布衣裳，褲腿短了一截都沒半句抱怨。

原本趙婆子以為林蓉想攢錢送回家里，但她和家人早就沒了聯(lián)系，也不知這般勤儉究竟為何。

林蓉也不解釋。

她入裴府已有十年之久，當(dāng)初她爹為了養(yǎng)活弟弟，特地將林蓉賣給人牙子，換了口糧。

林蓉當(dāng)年雖只有五六歲，但她忘不了自己一個(gè)女娃娃，被人扒干凈了赤身打量，再像一匹騾馬一般，被人鉗著下頜，細(xì)細(xì)驗(yàn)看牙口。

好在林蓉雖瘦弱，但濃眉大眼，模樣還算干凈，裴府的管事花了十五兩買下她，簽的是賣身死契。

這樣的契書，便是被人打死，官府也不會(huì)過問。

林蓉?cái)€了好些年，加上平時(shí)月錢，以及大大小小的賞賜，手中已有十三兩銀子。

林蓉不過是個(gè)外院小丫鬟，她沒有擔(dān)任要職，也不得府上主子的青眼，只要湊夠十五兩銀子，就能和府上管事提解契贖身，脫離奴籍了。

林蓉做夢(mèng)都想離開裴家，到時(shí)候她能溜到鄉(xiāng)下，辟一塊田，搭一座草屋，過上逍遙自在的日子，不必再擔(dān)驚受怕，忍饑挨餓，任主人家像打狗一樣，動(dòng)輒不順眼便喊打喊殺。

今年運(yùn)道好，林蓉撞見大少爺裴瓚回府，想來(lái)還能多得一點(diǎn)賞錢。

林蓉不免笑了下，又記起那一截泛著檀香的衣袖……大少爺簡(jiǎn)直是她的福星，每次遇到裴瓚，她都有好事發(fā)生！

想到這里，林蓉又覺得往后的日子充滿了希望，連她吃到口中的甜粥都變得香甜了。

又過了半個(gè)月，林蓉忽然發(fā)現(xiàn)，外院的許多小丫鬟都開始穿紅戴綠，甚至是簪起了絨花。

林蓉算了一下，距離除夕還有十來(lái)天呢，就算要下人打扮得喜慶熱鬧，這日子也不對(duì)啊。

沒等她想明白，大夫人院子里的綠珠姐姐便找上林蓉：“蓉兒，你過來(lái)。”

林蓉見到溫柔可親的大丫鬟綠珠，忙小跑過去，問：“綠珠姐姐，好久不見。”

按理說(shuō)，林蓉一個(gè)下等丫鬟，哪能和內(nèi)院的大丫鬟搭上線？

不過是從前綠珠吃了核桃酪，犯了敏癥，險(xiǎn)些昏死在雪地里，林蓉幫婆子跑腿，恰好路過綠珠的身邊。她扶起昏迷不醒的綠珠，并幫她喊來(lái)了大夫，這才救下綠珠一命。

自此后，綠珠便認(rèn)了林蓉當(dāng)妹子，日常府上做事，待她也多有關(guān)照。

綠珠捏了捏林蓉的臉蛋，對(duì)林蓉道：“我待會(huì)兒還要上大夫人面前當(dāng)值，沒那么多時(shí)間閑侃，我長(zhǎng)話短說(shuō)，你今日是不是還要幫趙婆子外出跑腿？”

林蓉是個(gè)實(shí)心眼的姑娘，平日跟著趙婆子外出采買，不撈油花，不討賞錢，一門心思幫人提東西，也不知是想討個(gè)什么樣的好處，還常被同屋的小丫鬟取笑。

林蓉不圖回報(bào)，其實(shí)只是想多個(gè)出門的機(jī)會(huì)。

“姐姐有什么想帶的嗎？”

綠珠遞給她一張寫滿墨字的紙，又塞去二兩銀子，“你幫我?guī)c(diǎn)東西，照著單子上買。”

林蓉看著紙上工整的字跡，臉頰泛紅，小聲說(shuō)：“綠珠姐姐，我、我不識(shí)字……你能不能畫給我？”

綠珠驚訝一瞬，很快她笑了聲：“那我念給你聽，你可要記住了！實(shí)在不行，就問一問同行的趙婆子，或者問問店家，總有識(shí)字的。”

林蓉點(diǎn)了點(diǎn)頭，她專心致志聽綠珠叮囑。

待聽到富春堂的胭脂水粉要五錢銀子，林蓉不由驚得睜大了杏眸：“這么貴？”

那可是她五個(gè)月的月錢！

“當(dāng)然了?！本G珠忍俊不禁，悄聲對(duì)她說(shuō)，“我日后可是要服侍大少爺?shù)难诀?，自然要用些上等的脂粉，不然?huì)被嫌的。”

綠珠難耐心中激動(dòng)，又對(duì)林蓉小聲透露了一些事，譬如她們奉命服侍裴瓚，若能得了大少爺?shù)那嗖A，往后就能被抬成姨娘，在后宅里吃香喝辣了！

林蓉狐疑地問：“可是做人小妾哪有那么好？日后還有主母在上頭壓著呢……”

她可是見過二夫人打罵姨娘的情形，姨娘挨了幾記耳光，連屁都不敢放一個(gè)。

綠珠想著林蓉還沒開竅，倒也不管她，只笑了聲：“那也比去貧戶人家做正頭娘子強(qiáng)，好了，我要去做事了，你可別忘記我的胭脂還有花釵。”

“好，我一定幫姐姐買到。”林蓉懷揣著銀錢，快步走遠(yuǎn)了。

她想到綠珠的話，心里想象了一下綠珠當(dāng)上大少爺姬妾的模樣。

確實(shí)，像綠珠姐姐那樣如花似玉的姑娘，才能配得上神仙一般的裴瓚。

就是大少爺左擁右抱，納那么多侍妾，實(shí)在花心了些。

不像她，日后贖身出府，只要尋一位夫婿就好了。

林蓉會(huì)好好對(duì)待自家夫君，兩個(gè)人和和美美度日，定能將日子過得順風(fēng)順?biāo)?/p>