在完成了這份心照不宣的協(xié)定之后，愛麗絲和埃德蒙不敢耽擱，就此告辭。

公爵沒有起身相送，只是輕輕點頭以作告別，愛麗絲知道此時父親心里還有氣，所以也沒有糾結這個，而是悄然離開了。

正如過來時一樣，艾格妮絲悄悄地將他們帶離了自家，然后沿著原路返回，而她自己在送走姐姐以后，也重新回到了剛才的房間里。

等她回來以后，發(fā)現(xiàn)父親還怔怔地坐在原位上。

原本就已經(jīng)非常頹喪的他，此刻更是老態(tài)畢露，眼睛布滿了血絲，皺紋也更深了，簡直讓人不忍目睹。

爸爸真的老了……艾格妮絲不禁有些心疼。

盡管落到如今的地步是父親咎由自取，但是她看到父親的樣子，卻無法生起一點怨恨，只有無盡的同情。

“爸爸，您去休息吧，夜已經(jīng)深了?！庇谑撬叩搅烁赣H的身邊，想要攙扶他回去。

然而當她湊近的時候，父親卻勐然驚醒，然后搖了搖頭，盯住了艾格妮絲。

“爸爸？”艾格妮絲有些驚疑。

“艾格妮絲，我承認我不是一個完美的父親，我做錯了很多事，我不光坑害了自己也連累了你們……”公爵嘶聲說，“但是，我以父親的立場，請你們心自問一下，我對你好嗎？不要欺騙我，跟爸爸說實話?！?/p>

這個問題簡直把艾格妮絲嚇壞了。

“爸爸，您怎么會問出這種問題？您當然對我很好，我永遠愛您，我永遠感激您的養(yǎng)育之恩?！?/p>

“那好，你再回答我，你姐姐逼迫我，讓我不得不跟她妥協(xié)，你有沒有串通一氣來和她一起對付父親？”公爵再問。

“這是哪兒的話！”艾格妮絲又羞又氣，“我怎么可能做出這種事？當時得知姐姐的打算時，我很心酸，也很不理解她，甚至當面質問她為什么要這么做，結果她就是堅持……我說不動她，只能無奈地看到事情走到這一步，我和您一樣心痛。”

公爵一直注視著女兒，他知道女兒不擅長說謊，這些必定是真話，于是也漸漸地放下了心來。

還好，至少艾格妮絲還值得信任，不至于跟著姐姐一起謀奪家業(yè)。

說實話，他直到現(xiàn)在還是對愛麗絲剛才的說辭半信半疑，總有點擔心她是借著“抵押品”的機會篡奪家業(yè)——畢竟類似的事情在過去和現(xiàn)在總是屢見不鮮。

既不能拒絕波拿巴家族的幫助，又要提防愛麗絲篡奪家業(yè)，這兩個幾乎矛盾的訴求，讓他大感頭疼。

“我的女兒，對不起……我不該懷疑你，你怎么可能和愛麗絲一樣做出這種事來？是爸爸多心了?！彼p輕抱住了艾格妮絲，然后撫摸著她的頭發(fā)，“你終究還是站在我們這一邊的，這樣我就放心了?！?/p>

老父的安慰，讓艾格妮絲心里頗為感動，差點哭了出來。

“你知道為什么我讓你來負責監(jiān)督你姐姐嗎？”父女溫存了片刻，公爵重新開口了。

“為什么？”這個問題艾格妮絲確實不懂。

“首先，我不想讓更多人知道我拿了波拿巴家族的錢——雖然我們是有理由的，但在王家看來這跟反叛沒有區(qū)別，若是傳出去了對我們來說將是滅頂之災，所以我不想多增加任何一個知情人，連你哥哥和母親我也不敢相信，既然你是家中唯一的支持者，那只能是你了?！?/p>

“姐姐也是家里人呀！”艾格妮絲明白了父親的意思，但還是忍不住小聲咕噥。

對女兒的反駁，公爵只是澹然一笑，不予置評。

有時候只有家里人才更可怕。

他年紀已經(jīng)大了，說不定哪天就會去見上帝，那時候公爵的頭銜還有自己積攢的家業(yè)，自然要留給長子繼承——而且也只能留給長子繼承。

兒子雖然不太成器，但是只有兒子能夠把這個名門姓氏流傳下去，這在他心中是不可更改的鐵律。

如果讓愛麗絲掌家，家中那些重要資產又抵押了出去，那無異于是刀子架到了脖子上，隨時可能一命嗚呼——如果女兒有什么歹心的話，把這些資產轉移到特雷維爾家名下也是輕輕松松，光是想想這個后果，就讓他痛不欲生。

也許自己在，作為父親可能還會讓她有所顧忌，但萬一自己不在呢？她還會在意什么姐弟之情嗎？

正因為想到這些，所以公爵苦思冥想，想要為自家兒子的未來找到出路。

“首先，那其次呢？”艾格妮絲追問。

“其次，愛麗絲也喜歡你，她對你的提防也會小很多，你可以從她那里得到更多的情報?！惫粜÷暯忉?。

“那您想得到什么情報？”艾格妮絲有些不以為然，“我覺得姐姐沒那么多壞心思，您想知道，直接問她就可以了?！?/p>

“話不能這么說，她和過去的她已經(jīng)完全不同了，難道你就不能清醒認識這一點嗎？過去的愛麗絲會跑到這里來，告訴我們她將主宰這個家庭嗎？”公爵反問。

這個反問，讓艾格妮絲頓時啞口無言——其實她自己心里也知道，但是發(fā)自內心不想承認而已。

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