泰德冒著風(fēng)險(xiǎn)，為他傳遞了這條實(shí)時(shí)情報(bào)，對(duì)話框后面，標(biāo)著一塊鮮明的橙色。

這是所內(nèi)私下交流的潛規(guī)則之一，橙色標(biāo)記雖然沒(méi)有紅色那么危急，但仍意味著，它是一條事態(tài)嚴(yán)峻的消息。

江眠盯著對(duì)話框，頭發(fā)蓬亂，眼神迷蒙惺忪，疑心自己是沒(méi)睡醒，還在做夢(mèng)呢。

……怎么會(huì)？

拉珀斯居然還有行動(dòng)能力？他沒(méi)有被電出個(gè)好歹？莫非是德國(guó)人手下留情了？

不……這不可能，那就是裝置設(shè)備出故障了？

江眠并不懷疑這條消息的真實(shí)性，因?yàn)樘┑虏粫?huì)編造這種離譜的謊言來(lái)騙他。因此，這個(gè)認(rèn)知令他的思緒更混亂了。

他記得很清楚，昨天的拉珀斯壓根不是這樣的。人魚(yú)對(duì)人類很好奇，即使語(yǔ)言不通，他也能煞有其事地跟自己一問(wèn)一答，除了最后失控的那一下，拉珀斯的情緒一直很穩(wěn)定，甚至還有些悠哉悠哉的意思。

怎么會(huì)？

江眠又問(wèn)了自己一遍，他不會(huì)自作多情，認(rèn)為拉珀斯實(shí)際上是在區(qū)別對(duì)待他，可這其中究竟出了什么岔子，以至這種天差地別的結(jié)果？

說(shuō)不后怕是假的，江眠心情復(fù)雜，胸口油然升起一股悲憾，為那位新上任的飼育員。他知道，那人是替法比安死的，人魚(yú)的報(bào)復(fù)總是來(lái)勢(shì)洶洶，不留一絲余地。

接下來(lái)該怎么辦？

如果可以，江眠真的寧肯拉珀斯不要?dú)⑷恕Ｋ牢鞲瘳斞芯克莆罩嗌儋Y源、多少手段，他也見(jiàn)識(shí)過(guò)自己的同類到底能在有關(guān)酷刑和折磨的創(chuàng)意上走到多遠(yuǎn)。拉珀斯的強(qiáng)悍體質(zhì)使他撐過(guò)了第一天的電擊，但這沒(méi)能讓江眠松一口氣，反而令他更加憂慮。

強(qiáng)大、堅(jiān)韌、不屈——根據(jù)江眠自小積累的學(xué)識(shí)與常識(shí)，這些特質(zhì)在外面的世界，或者說(shuō)正常的世界中，都是值得夸耀的好東西；可在這里，在冰冷的實(shí)驗(yàn)室、束縛臺(tái)、精密器械與真實(shí)數(shù)據(jù)之間，它們只意味著一件事。

——實(shí)驗(yàn)品可以承受更嚴(yán)酷的對(duì)待，實(shí)驗(yàn)品擁有更高的利用率，實(shí)驗(yàn)品是一個(gè)更結(jié)實(shí)的耗材。

最壞的情況可能正在發(fā)生：拉珀斯已經(jīng)勾起了以法比安為首那一派研究員的注意力，野獸在大自然中擁有致命的利爪和刀齒，可當(dāng)它被關(guān)押進(jìn)牢籠，四周都是手持火把和工具的人類呢？

江眠提心吊膽，不能細(xì)想。

情況開(kāi)始變得有趣起來(lái)了，拉珀斯漠然地看著。

某種強(qiáng)酸質(zhì)地的毒物大量涌進(jìn)了他的牢房，將原先清澈的水體攻占成了濃郁刺鼻的黃綠色。拉珀斯看著它們水中舞蹈、跳躍、渲染，直至無(wú)孔不入地縈繞在他身邊。

他抬起手臂，輕輕甩動(dòng)魚(yú)尾，讓這些色澤不悅的小玩意在周身流連，既不畏懼，也不閃躲。

所以，這就是新一輪的懲罰，作為他捕殺了陌生陸民的回報(bào)？

奇怪，拉珀斯微微地笑了起來(lái)，銅金色的眼眸于濃霧中閃著醒目的光。海底的國(guó)度，就從未聽(tīng)過(guò)這等滑稽的趣聞，陸民居然妄想用混在水中的毒物，來(lái)懲罰能夠控水的深淵王裔……

說(shuō)起來(lái)，那個(gè)小小的人類去哪了？

想到他第一次睜眼時(shí)看見(jiàn)的人類，那個(gè)聲音動(dòng)聽(tīng)，舉止和樣貌都可愛(ài)的人類，拉珀斯的思緒不由游離了片刻。

他沒(méi)有忘記，當(dāng)時(shí)的人類異常驚惶，張開(kāi)手臂大喊，做出意圖保護(hù)的姿態(tài)，可他實(shí)在太小，因此很快被兩個(gè)黑乎乎的，比他高大許多的陸民抓走了。

拉珀斯本該無(wú)動(dòng)于衷的，可不知何故，看到這一幕，他只覺(jué)怒火勃然，無(wú)法遏制胸膛中爆發(fā)的威脅性咆哮。只不過(guò)，投鼠忌器的心理壓倒了人魚(yú)的報(bào)復(fù)心，才沒(méi)讓他把那兩個(gè)陸民的腦漿炸出花來(lái)。

這兩日，拉珀斯的雙臂和肩膀一直隱隱作痛，腰椎也難受得要命，這一定是來(lái)自靈魂伴侶的影響。來(lái)到陸地上，他能更加鮮明地感受靈魂伴侶的境況了，可自身卻像陷在混亂的洋流里，無(wú)法判斷準(zhǔn)確的方向。

他離我很近了嗎？

——沒(méi)錯(cuò)，他必然離我很近了。

可這距離究竟縮短了多少？

——仿佛置身迷茫的濃霧漩渦，我左顧右盼，只是不能確定。

這情形聞所未聞，見(jiàn)所未見(jiàn)，同時(shí)大大撩撥了他的怒氣。在等待一次新的對(duì)話之前，除了推敲靈魂伴侶的所在，拉珀斯就在一直面無(wú)表情地思量，不知道那個(gè)小人類是否安全，假如明天再見(jiàn)的時(shí)候，他愿意對(duì)我唱一支歌，并答應(yīng)擔(dān)任我此行的向?qū)А牛蛟S我會(huì)勉強(qiáng)考慮一下，不再嚇唬他。

所以第二天，看到一名新的，面生的陸民站在他上方，滿懷自以為是的輕蔑，拙劣地偽裝出一副無(wú)害的懦弱模樣——期待落空，拉珀斯壓抑許久的怒火也跟著一下爆發(fā)了。

我肯屈尊待在下賤的牢籠里，無(wú)非為了等候那個(gè)唯一有資格給我解乏的人類，現(xiàn)在不僅珍珠沒(méi)了，這群陸民竟還把一團(tuán)魚(yú)糞砸到我面前？

人魚(yú)發(fā)泄怒氣的手段迅猛且暴虐，嗅著水中翻騰的人血，他做出了嫌惡的評(píng)價(jià)：陸民的味道，連一只最瘦骨嶙峋的水母都不如。

“博士，”站在落地的視窗后面，助手十分緊張，“這基本不起作用……”

法比安的表情堅(jiān)冷，宛如某種精密的機(jī)械組成，他看著人魚(yú)無(wú)動(dòng)于衷地在強(qiáng)酸中擺動(dòng)尾鰭，張開(kāi)指爪，繼續(xù)下達(dá)指令：“抽干水，打開(kāi)冷凍閥，投放液氮?！?/p>

“我請(qǐng)求你停手，法比安博士?！蹦赀~的學(xué)者團(tuán)中，有人暫且放下忙碌不綴的鉆研工作，抬起頭來(lái)，“實(shí)驗(yàn)體不是你私人物品，它是研究所，以及西格瑪集團(tuán)的珍貴財(cái)產(chǎn)。我們賞識(shí)你敢于拼搏的勇氣，能為我們帶來(lái)一條如此顯赫的戰(zhàn)利品，但——拜托停手，好嗎？請(qǐng)讓我們繼續(xù)工作?！?/p>

“恕我直言，但是它一定得接受懲罰。”法比安嗓音輕柔，語(yǔ)氣危險(xiǎn)地說(shuō)，“它殺了我們的一個(gè)人?！?/p>

“一個(gè)人?！辈祭什┦亢仙瞎P記本，無(wú)奈地嘆息，“我們有的是人，法比安博士，可我們有幾條人魚(yú)？等到必要的時(shí)候，我們會(huì)動(dòng)用液氮，在它身上敲碎點(diǎn)部位，做進(jìn)一步的研究的。你現(xiàn)在是項(xiàng)目的主負(fù)責(zé)人，找一個(gè)新飼育員又有多難？”

他的助手不以為意地發(fā)言：“要我說(shuō)，昨天那個(gè)年輕人挺不錯(cuò)。他是江博士的養(yǎng)子，聽(tīng)說(shuō)在六年前，就是他負(fù)責(zé)喂養(yǎng)那條雌性實(shí)驗(yàn)體?！?/p>

聽(tīng)到玻璃美人的姓名，法比安挑起眉毛，意味深長(zhǎng)地笑道：“好吧，先讓我們?cè)囍心嫉谌齻€(gè)飼育員。無(wú)論如何，今天的人選一定是出了什么岔子。”

“啊，沒(méi)錯(cuò)了！”一名學(xué)者眼前一亮，興奮地說(shuō)，“這其中肯定有什么地方不對(duì)勁……昨天的飼育員和今天的又有什么分別呢？其中的哪一項(xiàng)，或者哪幾項(xiàng)，成為了人魚(yú)的應(yīng)激源？我們得搞清楚這個(gè)！”

其他人都被這個(gè)想法吸引了，“有意思……你是說(shuō)，加一個(gè)小小的對(duì)照實(shí)驗(yàn)？”

“我們可以先假設(shè)，這個(gè)變量是飼育員的身高和體型，或許外表的差距對(duì)人魚(yú)來(lái)說(shuō)，是重要的接觸條件……”

討論熱火朝天，助手低聲問(wèn)：“博士，為了安全考慮，觀測(cè)室的鎖鏈長(zhǎng)度，是不是得再縮短一些？”

“你也聽(tīng)到了，那樣就干涉實(shí)驗(yàn)了。”法比安沉吟道，“按照他們討論出的要求，再找個(gè)人來(lái)。”

第三日。

新的陌生人類，新的聲音與氣味，新的畏縮和謹(jǐn)小慎微。

拉珀斯盯著黑發(fā)黑眼的矮小陸民，對(duì)方正哆哆嗦嗦地站在投食口邊上，往下大灑特灑一些加了料的生肉。

他不禁歪了歪腦袋。

飼育員嘴唇蠕動(dòng)，不知是在無(wú)聲咒罵，還是在無(wú)聲祈禱。

“現(xiàn)在，測(cè)試種類不同的餌食對(duì)實(shí)驗(yàn)體的影響。”通訊頻道中，傳出語(yǔ)氣冷酷的命令，“飼育員，請(qǐng)伸手到水下三十公分左右?！?/p>

飼育員僵住了，他遲疑了半天，才用力抓起一塊生魚(yú)，把手臂一點(diǎn)點(diǎn)地浸入徹骨深寒的水里。

人魚(yú)目光幽暗，沒(méi)有動(dòng)作。

正當(dāng)他松了口氣，打算慢慢放手時(shí)，眼前卻忽地一黑——

——骨肉脫離的聲響，猶如猝然崩開(kāi)的香檳木塞，令人牙酸無(wú)比。男人慘叫的時(shí)間亦是極短的，那幾乎可以稱得上是一聲倉(cāng)皇的噎嗝。

等到警衛(wèi)把尸體抬下去的時(shí)候，這個(gè)倒霉蛋的下場(chǎng)和他的前任一模一樣，都是被暴虐的人魚(yú)活活拽死的。

這一次，法比安選擇抽干觀測(cè)室的水，啟動(dòng)合金墻壁上安置的小型ciws。這種近程防御武器系統(tǒng)通常只配屬在海軍軍艦上，用于偵測(cè)與摧毀威脅性飛行物，現(xiàn)在，它被拿來(lái)對(duì)付桀驁殘暴的風(fēng)暴王嗣，人類極難馴服的囚徒。

準(zhǔn)星精確追蹤到了人魚(yú)的要害處，脊椎、心臟、后頸、魚(yú)尾上縱橫交錯(cuò)的裂口……一連十二發(fā)鎢芯穿甲彈，爆發(fā)出的光與熱絲毫不遜于高壓電火花，一旁的研究學(xué)者大驚失色，撲過(guò)去按住法比安的手：“法比安博士，你要干什么！你想殺了它嗎？！”

他攔得太遲，然而，想象中血肉橫飛的場(chǎng)景卻并未出現(xiàn)。

人魚(yú)不閃不躲——他也躲不過(guò)子彈的速度，他只是在電光火石間疾速翻身，護(hù)住更容易被突破的傷處。一瞬的殺機(jī)過(guò)去，他便重新舒展繃緊的身軀，墨黑的長(zhǎng)發(fā)也隨著蜿蜒流淌。

奇異的場(chǎng)景出現(xiàn)了：那些尖長(zhǎng)鋒銳的彈殼統(tǒng)統(tǒng)卡在鐵鑄一樣的肌肉間，被逐漸排出皮膚表層，叮叮當(dāng)當(dāng)，紛然砸在地上，猶如一陣短促的雨滴。

他就像一塊延展性太好的鋼鐵，穿甲彈給他平整結(jié)實(shí)的肌膚帶去了許多不自然的深刻凹陷，可他連一滴血都沒(méi)流。

“別著急，親愛(ài)的朋友，”法比安皮笑肉不笑，做遲來(lái)的安撫，“你看，這不是什么事都沒(méi)有嗎？”

“真是個(gè)奇跡……”看到這一幕，學(xué)者們團(tuán)團(tuán)圍在視窗后，不住地贊嘆、咋舌，那目光甚至隱含著一絲艷羨的垂涎。

其中一個(gè)轉(zhuǎn)頭朝向法比安，不可思議地詢問(wèn)：“你當(dāng)時(shí)究竟是怎么抓到他的？”

德國(guó)人的笑容恰如一個(gè)堅(jiān)固的面具，他沒(méi)有拉下嘴角，但他同樣沒(méi)有回答這個(gè)問(wèn)題。

拉珀斯轉(zhuǎn)動(dòng)瞼膜，他能抗住深海的壓強(qiáng)，自然也能在陸地上抗住槍林彈雨的突襲，這分明是件對(duì)等的事，陸民何故做出那種驚異的模樣？

要不是行動(dòng)不便，又需要一個(gè)熟悉陸地的指路人，他早就離開(kāi)了，根本不用在這玩撓癢癢的小把戲。

人魚(yú)發(fā)出不耐煩的嘶聲，正在回彈的肌肉又癢又麻，他懶得去抓，只是在這樣百無(wú)聊賴的時(shí)刻，拉珀斯難免會(huì)想起那個(gè)珍珠一樣的小人類。

他怎么還沒(méi)來(lái)？

第四日。

新的陌生人類，新的聲音與氣味，新的恐懼和戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。

食物還在繼續(xù)投放，觀察人魚(yú)的偏好和取向，進(jìn)食的頻率與規(guī)律，這全是重要的研究課題，因此，新的飼育員仍在源源不斷地填補(bǔ)空缺。

拉珀斯隨意地拽著略有松脆的鐐銬——在經(jīng)歷過(guò)電流、強(qiáng)酸之類的洗禮過(guò)后，很明顯，這四條沉重的大家伙并沒(méi)有他那種可怕的韌性。

這意味著，他的小游戲同時(shí)變得更加輕松，更加方便。

“現(xiàn)在，測(cè)試種類不同的餌食對(duì)實(shí)驗(yàn)體的影響。飼育員，請(qǐng)伸手到水下三十……”

游戲結(jié)束。

第五日。

“現(xiàn)在，測(cè)試種類不同的餌食對(duì)實(shí)驗(yàn)體……”

游戲結(jié)束。

第六日、第七日。

“現(xiàn)在，測(cè)試種類不……”

又一次、再一次，游戲結(jié)束。

拉珀斯乏味地活動(dòng)著肘部的扇鰭，控制水流來(lái)清潔上面的組織碎屑。

離奇，難道這就是他們?nèi)康募總z？如此羸弱的生靈，憑何妄想關(guān)押一位來(lái)自深淵的君主？

這不再有趣了，拉珀斯心想，我耽擱了太多時(shí)日，眼下唯一值得我做的，就是找方法離開(kāi)這里，去尋找我遺失多年的靈魂伴侶。

……不，還是再給他們一次機(jī)會(huì)。

明天，如果明天還等不來(lái)我想要的人類，就可以從那群一直站在最高處的陸民開(kāi)始宰起了。

“一個(gè)星期了，到底是哪里出了問(wèn)題？”手掌貼在冰冷的玻璃窗上，學(xué)者忍不住發(fā)牢騷，“我們的時(shí)間很寶貴，不能再這么浪費(fèi)下去了！”

“人種、年齡、性別、高矮、胖瘦、行為、氣味……這些都測(cè)試過(guò)了，我們還忽略了什么？”

“可能是當(dāng)天的環(huán)境？有沒(méi)有考慮過(guò)還原場(chǎng)景的設(shè)計(jì)？”

“拜托，時(shí)段和環(huán)境一直控制得很完美好嗎？我們不可能在這方面疏忽的?！?/p>

“其實(shí)……你們有沒(méi)有想過(guò)？”一個(gè)助理怯生生舉手，幾天過(guò)去，他還是沒(méi)能習(xí)慣人魚(yú)血腥的殺戮行動(dòng)，“如果實(shí)驗(yàn)體的反常，和其它任何干擾因素都無(wú)關(guān)，而是它認(rèn)定了唯一的對(duì)象呢？”

法比安微不可察地皺起眉頭，實(shí)驗(yàn)站安靜了。

良久，有人低聲說(shuō)：“你的意思是……類似印隨反應(yīng)？”

“……不是沒(méi)有這個(gè)可能。”旁邊傳來(lái)低低的應(yīng)和，“只是我們太專注解謎的過(guò)程，忽略了這個(gè)猜測(cè)?！?/p>

泰德停下手頭的工作，在心中暗叫不好。

“把男孩再叫回來(lái)，”年邁的博士做了決定，“我們已經(jīng)浪費(fèi)了太多次數(shù)，不差他這一次。”

他身邊同等級(jí)的學(xué)者思忖道：“不過(guò)，他畢竟是江博士的養(yǎng)子……”

“那我們?cè)试S他站得稍微遠(yuǎn)一點(diǎn)?！崩先瞬荒蜔┑卣f(shuō)，一錘定音，“研究所不養(yǎng)閑人！”

第八日。

江眠裹著毛毯，咽喉干結(jié)，眼眶又澀又疼，他在焦慮且忙亂的工作中，忽然聽(tīng)到了敲門(mén)的聲響。

“嘿，江！”泰德的口吻聽(tīng)上去非常輕松，盡管江眠此刻疲乏無(wú)比，腰也酸、背也痛，但他還是敏感地察覺(jué)出了其中蘊(yùn)含的異樣之情。

“開(kāi)開(kāi)門(mén)好嗎？我……我想跟你商量一件事。”