風(fēng)沙沒(méi)想到自己不過(guò)出門逛逛，居然會(huì)發(fā)生這種意外。

不但暴露了身份，而且還是當(dāng)著楊副指揮使的面。

后果很快顯現(xiàn)。

楊副指揮使借口壓驚，非要舉宴辦酒，且要喝個(gè)通宵達(dá)旦。

擺明要把風(fēng)沙拖住，至少拖住一晚。

讓他有時(shí)間給李重發(fā)信，并且等到李重的回信。

臨潁和許州相距不遠(yuǎn)，快馬加鞭的信使一夜往返綽綽有余。

風(fēng)沙對(duì)此心知肚明，人去赴宴，卻滴酒不沾。

次日清晨，車馬泰半渡過(guò)穎水，本該立刻上路。

楊副指揮使借口宿醉未醒，硬是按兵不動(dòng)。

在他看來(lái)，沒(méi)有他率兵護(hù)送，風(fēng)沙應(yīng)該不敢成行。

豈知風(fēng)沙根本不管，命令初云立即啟程。

他知道楊副指揮使不可能等到李重的回信，起碼今天不可能。

因?yàn)榕沙龅男攀挂呀?jīng)被授衣派人截殺。

不過(guò)，這樣攔不了太久，他必須盡快離開。

手下的弓弩衛(wèi)和劍侍已經(jīng)連夜分作三隊(duì)。

他和初云同行，馬玉憐為側(cè)翼，授衣帶人殿后。

李重命令未到，楊副指揮使不敢強(qiáng)攔，又不敢放過(guò)。

只好繼續(xù)派人向李重送信，同時(shí)派輕騎為信使追上風(fēng)沙，軟硬兼施挽留之。

諸如如此上路，或遇劫匪之類，不如等他率兵跟上護(hù)送云云。

風(fēng)沙當(dāng)然不理，信收下、人趕走。

賭得就是楊副指揮使不收到李重的命令，不敢對(duì)他動(dòng)武。

要是賭輸了，人家率兵追擊，就算他手下的弓弩衛(wèi)和劍侍能夠打贏，也必定是慘勝。畢竟這是成建制的軍隊(duì)，尤其還是李重麾下最精銳的親衛(wèi)軍。

打仗可不同于江湖械斗，殘酷和復(fù)雜程度根本不可同日而語(yǔ)。

他并沒(méi)有一定贏的把握，哪怕軍神在世也不敢說(shuō)自己每戰(zhàn)必贏。

何況他頂多稱得上知兵，又沒(méi)有真正地帶過(guò)兵、打過(guò)仗。

好在出臨潁不久便是蔡州地界，滿打滿算也要不了半日。

風(fēng)沙一路乘車快行，很快離開許州入蔡州，至郾城。

過(guò)城不入，順著驛道筆直往南。

此后數(shù)天數(shù)夜，白天必定馬不停蹄，入夜必定就宿于驛站。

忠武軍駐于許州當(dāng)然不能隨便跨州，不過(guò)換了衣服、下了旗幟的軍隊(duì)還是軍隊(duì)。

若要追擊、偷襲、劫殺，跟穿什么衣服、打什么旗幟，關(guān)系著實(shí)不大。

果不其然，盡管進(jìn)入蔡州，仍然多有行蹤鬼秘之人緊綴尾隨，根本甩不開。

據(jù)殿后的授衣信報(bào)，雙方已經(jīng)有幾番交手，都是一觸即分，并沒(méi)有互下死手。

觀其超強(qiáng)的能力和悍不畏死的作風(fēng)，明顯是軍中斥候，且是精銳中的精銳。

或許因?yàn)樯钣蓄櫦傻年P(guān)系，對(duì)方一直無(wú)所行動(dòng)，頂多試圖接近窺探。

直到過(guò)了朗山，接近申州，授衣突然報(bào)說(shuō)尾隨無(wú)蹤，估計(jì)止步。

風(fēng)沙不敢大意，催促大家快行，終于在元宵當(dāng)日，趕至淮水北岸。

過(guò)河便是申州。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)便看見對(duì)岸碼頭桅桿林立，河上船只風(fēng)帆層疊。

再接近一些，抵達(dá)北岸渡口。

南岸船只成片，密密麻麻，以貨船居多，也有戰(zhàn)艦。

無(wú)論戰(zhàn)艦還是貨船，無(wú)論行駛還是靠岸，幾乎全掛著三河幫的旗幟，蔚為壯觀。

三河幫在這里當(dāng)然不可能有這么多船只，都是最近依附的淮水流域的幫會(huì)之流，人家也就是掛掛旗而已。

想要真正的消化和收納需要很長(zhǎng)的時(shí)間，還不一定全部成功，甚至很有可能因?yàn)樾蝿?shì)的變化而分崩離析。

但是眾人見之，還是歡呼雀躍。

風(fēng)沙終于松了口氣。

早就收到消息，伏劍正率領(lǐng)一支小型艦隊(duì)溯著淮水趕來(lái)申州。

看來(lái)確實(shí)比他早到一步。

有這一支三河艦隊(duì)打底，他立刻有了底氣。

李重手再長(zhǎng)也不可能伸過(guò)淮水，伸來(lái)申州了。敢伸他就敢砍。

一行人停在北岸渡口歇息修整，等候馬玉憐和授衣趕來(lái)匯合。

初云派人去渡口找船過(guò)河，順便聯(lián)絡(luò)三河幫。

船倒是找到了，卻沒(méi)有聯(lián)絡(luò)上三河幫，甚至沒(méi)有找到正兒八經(jīng)的三河幫中人。

繪聲很不高興。

伏劍顯然已經(jīng)來(lái)到申州，按理說(shuō)應(yīng)該親自去蔡州迎候主人。

結(jié)果連渡口都沒(méi)來(lái)，甚至沒(méi)有安排人接待，簡(jiǎn)直豈有此理。

風(fēng)沙倒是很理解。

他這一路其實(shí)就是逃跑，沒(méi)有任何通信。

在別人，乃至自己人眼中，他這幾天等同于失蹤。

尤其傳遞消息需要時(shí)間，會(huì)導(dǎo)致消息滯后。

所以，伏劍肯定會(huì)估錯(cuò)他的行程。

要么以為他還在許州，要么以為他剛剛啟程。

他自己就是前行斥候，沒(méi)有派出人提前聯(lián)絡(luò)。

加上伏劍到申州也沒(méi)幾天，想也知道事務(wù)繁忙，恐怕還顧不上派人迎候。

就算要啟程出迎，那也要掐準(zhǔn)時(shí)間，頂多打出半天一天的富余。

沒(méi)來(lái)接他很正常，因?yàn)楦静恢浪麜?huì)這個(gè)時(shí)候到。

整備登船的時(shí)候，馬玉憐趕到了，一個(gè)時(shí)辰后，授衣也到了。

馬玉憐和授衣的人手都是輕裝，沒(méi)有輜重，是以來(lái)就能登船，集齊便一同過(guò)河。

近百人乘坐四艘客船和兩艘貨船抵達(dá)南岸渡口。

渡口在城外。

除了初云留在碼頭卸貨，大家一起進(jìn)城。

授衣帶人找伏劍，馬玉憐負(fù)責(zé)聯(lián)絡(luò)四靈。

其他人先找地方暫時(shí)住下。

進(jìn)城之后，風(fēng)沙發(fā)現(xiàn)這里武風(fēng)甚濃，甚至比江城還要濃。

光天化日，大街之上，居然不少人堂而皇之的佩戴刀劍。

尋常百姓根本視若無(wú)睹，明顯習(xí)以為常。

正值元宵，街面上當(dāng)然很熱鬧。

這么多江湖人佩著武器往來(lái)，居然沒(méi)看見打架，連一場(chǎng)都沒(méi)有。

甚至沒(méi)看見往來(lái)巡邏，既沒(méi)有衙役，也沒(méi)有武士維持秩序，當(dāng)真奇怪。

論治安，似乎遠(yuǎn)比江城好多了，起碼跟江城繁華的南區(qū)差不多。

但是單論繁華，那又差遠(yuǎn)了。

與江城南富北貧不同，申州的繁華明顯四面開花，到處分布，又都不大。

風(fēng)沙一路走來(lái)一路看，對(duì)這里的格局還算明白，對(duì)這里的秩序百思不得其解。

申州乃是一座水陸重鎮(zhèn)，更是淮水上游第一座重鎮(zhèn)。

往南則是扼守大別山脈的義陽(yáng)三關(guān)。

三關(guān)分別是武勝關(guān)、百雁關(guān)和天下九塞之一的平靖關(guān)。

過(guò)了三關(guān)就是長(zhǎng)江。

簡(jiǎn)而言之，三關(guān)地處南北要沖，南襟江南，北蔽中原，與申州勢(shì)如首尾。

自古便是南北兵爭(zhēng)的首奪要隘。

然而，申州恰好處于北周、東鳥、南唐和中平四國(guó)的交匯之處。

最近幾十年的天下形勢(shì)導(dǎo)致此處一直無(wú)戰(zhàn)事，也不可能起戰(zhàn)事。

任何一國(guó)在這里的軍事行為，都會(huì)遭至另外三國(guó)，乃至辰流和巴蜀的強(qiáng)烈反應(yīng)。

誰(shuí)都伸不出手，伸手必被砍斷。所以無(wú)論北伐還是南征，各國(guó)都不會(huì)選在這里。

情況有些類似于中平的江陵，以及長(zhǎng)江對(duì)面的江城。

雖然還談不上是個(gè)三不管的地帶，確實(shí)是個(gè)天高皇帝遠(yuǎn)的地方。

通常來(lái)說(shuō)，官府力弱，幫會(huì)就強(qiáng)，甚至強(qiáng)到獨(dú)霸一方。

比如巴蜀的川盟和圣明聯(lián)盟，江城和江州的江城會(huì)。

尤其申州乃是淮水東去的水運(yùn)要線，更是南北陸運(yùn)的重要樞紐。

驛道往北至鄭州洛陽(yáng)，往南過(guò)了長(zhǎng)江就是江城。

如此地理和交通環(huán)境，自然會(huì)產(chǎn)生巨大的利益。

足以孕育出一個(gè)巨型幫會(huì)，甚至割據(jù)立國(guó)。

偏偏申州魚龍混雜過(guò)了頭，沒(méi)有一家獨(dú)大。

就風(fēng)沙所知，江城會(huì)、川盟和圣明聯(lián)盟，乃至中平王室掌控的荊江會(huì)都在申州擁有或明或暗的分堂，并且挹注了大量的人手和資源。

此外還有陳許商會(huì)，更有本地幫會(huì)。

這么多幫會(huì)插手其中，又各具背景，可以說(shuō)群魔亂舞，應(yīng)該亂得不像話。

就算各方早已形成均勢(shì)，三河幫突然強(qiáng)勢(shì)涉入，就好像往充滿暗涌的水里丟了塊石頭，什么均勢(shì)都該瞬間告破。

現(xiàn)在市面上是否太平靜了，平靜的過(guò)了頭，令風(fēng)沙感到難以理解。

難道這是暴風(fēng)雨前的寧?kù)o？而他恰好在這個(gè)通常極其短暫的時(shí)刻正好踩了進(jìn)來(lái)？

本部完。

……