第三場(chǎng)這日，天剛亮，街上便起了風(fēng)。

風(fēng)卷著紙屑和塵灰，一路撲到貢院外，把送考的人吹得直瞇眼。前兩場(chǎng)已把許多人折騰得心驚膽戰(zhàn)，這一日反倒沒人再敢大聲說話，連排隊(duì)都比前頭安靜，只剩衣角被風(fēng)吹得獵獵作響。

沈知微把裴硯書送進(jìn)隊(duì)里后，按昨夜商量好的，沒有立刻亂動(dòng)，先回客棧見了顧秀才。

顧秀才顯然一夜沒睡好，眼下青得發(fā)黑，見她進(jìn)門便壓低聲音：“昨夜聽雨樓后門出來兩撥人。一撥像書鋪伙計(jì)，一撥卻像衙門里跑雜役的。都沒走正門，只在后巷遞了東西?！?/p>

“遞的什么？”

“沒看清?！鳖櫺悴趴嘀?，“我哪敢靠太近，只瞧見其中一個(gè)木盒上沾著紅泥，像是剛封過。”

沈知微心里微動(dòng)。

假抄件既已被人拿回去，對(duì)方多半已經(jīng)看過。若真把那半截東西當(dāng)成要命的賬單，今日必然會(huì)有第二層動(dòng)作。她如今要做的，不是往南街硬闖，而是守住這一下“急”。

她甚至能想見，那些人發(fā)現(xiàn)自己拿到的不過是故意丟出去的半截假貨時(shí)，會(huì)是怎樣一副臉色。越是把別人當(dāng)魚釣的人，越受不得自己反過來被人咬一口。人一急，就會(huì)想著補(bǔ)漏；一補(bǔ)漏，便必然留下新腳印。

“顧兄，今日你只幫我看一處。”她低聲道，“若午后有人從聽雨樓往南街跑，尤其是黑衣、短打、腳程快的，煩你記住他往哪邊去?！?/p>

顧秀才咽了口唾沫，還是點(diǎn)頭：“成，我盡量?！?/p>

沈知微自己則回了客棧，什么都沒做，只坐在窗邊縫衣擺。

掌柜看她一上午都這么安靜，反倒更心慌：“小娘子，您這是等？”

“等他們亂?！鄙蛑㈩^也沒抬，“越急，越容易露底。”

她嘴上說得平，心里卻一刻沒松。窗外時(shí)不時(shí)有腳步聲走過，她都要停一停針。如今她要比的，不是誰更會(huì)沖，而是誰更沉得住氣。對(duì)方急著滅口，她便得比對(duì)方更有耐心，等那口急火自己燒出來。

午后剛過，顧秀才果然匆匆趕來了。

他進(jìn)門時(shí)連氣都沒喘勻：“動(dòng)了！”

“誰動(dòng)了？”

“聽雨樓后門出來個(gè)黑衣人，跑得極快，手里攥著什么紙，直奔南街。沒過多久，南街那邊又有個(gè)胖掌事騎驢往城東去了?！?/p>

城東。

那邊正是崔府和幾家大宅子聚著的地方。

沈知微眼神一沉。

看來那本假抄件果然露餡了。對(duì)方不僅急了，還急到要往崔家那頭遞信。

“顧兄，多謝?！彼龔男淅锩鍪腻X，推到他面前。

顧秀才嚇了一跳，忙往后躲：“不成不成，我又不是為了這個(gè)?！?/p>

“我知道。”沈知微把錢又往前送了送，“可你替我看路、遞信，也是在擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)。你若一文不收，往后這條線便做不長?！?/p>

顧秀才愣了愣，終究還是紅著臉把錢收了。

人一旦被當(dāng)成正經(jīng)幫手，反倒比被求著更容易盡心。

顧秀才走后，沈知微立刻換衣出門。

她沒去追城東。崔家此刻必然盯得緊，追過去等于把自己送進(jìn)對(duì)方眼皮底下。她真正要盯的，是南街和聽雨樓之間，會(huì)不會(huì)還有第二趟傳話。

她先在街口賣炭攤邊站了一陣，又借著挑布頭的工夫挪了兩次位置，把南街口和聽雨樓后巷那一線都收入眼底。她如今不缺膽，缺的是穩(wěn)。越到這種時(shí)候，越不能為了多聽一句，把自己賠進(jìn)去。

果然，才到南街口，她便看見一個(gè)熟面孔。

是周成禮身邊常跑腿的那個(gè)伙計(jì)。

伙計(jì)站在巷口，臉色白得難看，時(shí)不時(shí)往里探頭。過了一會(huì)兒，一個(gè)矮胖掌事從巷里沖出來，抬手便給了他一巴掌。

“蠢貨！誰讓你把整本都拿走的？”

“我、我哪知道里面是假的……”

“假的也就罷了，偏偏還送到了上頭眼前！”

兩人聲音壓得不高，可巷口安靜，足夠聽清一二。

沈知微躲在賣炭攤后，眼神一點(diǎn)點(diǎn)冷下來。

她賭對(duì)了。

“現(xiàn)在怎么辦？”伙計(jì)捂著臉問。

“怎么辦？”矮胖掌事咬牙，“把那兩口子給我盯死了。等第三場(chǎng)一散，先看姓裴的那書生到底出不出彩。若不出彩，還好說；若真中了名次，上頭怕是要另作打算。”

另作打算。

這四個(gè)字像細(xì)針一樣扎進(jìn)人后背。

若裴硯書不中，他們大概只需慢慢收線，假裝這場(chǎng)局從未出過岔子?？梢坏┌裆嫌忻?，尤其名次還不低，這個(gè)本來最好拿捏的寒門書生，便可能搖身一變，成了他們最不愿留下的活口。

沈知微正想再聽，忽然有人從身后輕輕拽了拽她的袖角。

她回身便要避，來人卻先低聲道：“是我?！?/p>

竟是顧秀才。

他不知何時(shí)也跟來了，臉白得厲害：“不能再近了。前頭那邊有個(gè)青衫人，像是在認(rèn)臉。”

沈知微順著他目光看去，果然見聽雨樓里昨日那個(gè)青衫男人正站在街角，眼神四下逡巡。

她當(dāng)即收身。

“走?！?/p>

兩人一前一后拐出巷子，直到轉(zhuǎn)進(jìn)賣布的那條街，才慢下腳步。

顧秀才抹了把汗：“我早說這不是好摻和的事……”

“后悔了？”

“后悔也晚了?！彼嘈?，“我如今連聽見‘崔’字都心慌?！?/p>

沈知微看了他一眼，忽然道：“可若不是有人多看這一眼，秋闈里被毀掉前程的人，只會(huì)更多。”

顧秀才沉默了。

過了好一會(huì)兒，他才低聲道：“我知道。要不然，我今日也不會(huì)跟過來?！?/p>

黃昏時(shí)分，第三場(chǎng)終于散了。

裴硯書從貢院出來時(shí)，天邊壓著一線暗紅晚霞，像一抹將收未收的血。

“考完了?！彼f。

只這一句，沈知微便知道，他撐住了。

回客棧的路上，她把今日聽來的那句“另作打算”告訴了他。

裴硯書聽完，沉默片刻，才緩緩道：“若他們已把我和這條線綁到一處，放榜前后必還有動(dòng)作?！?/p>

“我也這么想。”

“那就別等他們先動(dòng)?！彼Ｏ履_步，看著前方漸暗的長街，“咱們先把文升齋的一只手，剁下來。”

沈知微轉(zhuǎn)頭看他：“怎么剁？”

裴硯書道：“從賬上剁。”

夜色一點(diǎn)點(diǎn)壓下來，街邊的燈也陸續(xù)亮了。

沈知微看著他，忽然有了種極清楚的感覺。這個(gè)人從前是被日子和局勢(shì)推著走，如今卻開始主動(dòng)回身，朝那些把他們逼到墻角的人伸手了。那股鋒利藏得不顯，可一旦露出來，便比許多喊打喊殺的話都更頂用。