第二日傍晚，松鶴文會(huì)設(shè)在會(huì)賓樓東側(cè)的小雅廳。

會(huì)賓樓正門(mén)燈火通明，來(lái)往車(chē)馬比鹿鳴宴那日還雜。只不過(guò)這回來(lái)的多半不是新舉子家的喜客，而是府城里真正愛(ài)湊文會(huì)的人。車(chē)上掛什么家徽的都有，更多的卻是什么都不掛，只留個(gè)會(huì)賓樓小廝在門(mén)口認(rèn)人領(lǐng)路。

沈知微陪裴硯書(shū)到了樓下，便不再往里走。

“我在外頭茶閣等你。”她替他理了理袖口，“今日進(jìn)去，先看誰(shuí)想壓你，別急著搶話(huà)。”

“你呢？”

“我認(rèn)車(chē)，認(rèn)人，認(rèn)誰(shuí)從哪道門(mén)進(jìn)?！?/p>

裴硯書(shū)點(diǎn)了點(diǎn)頭，把那張被人添了字的帖子收入袖中，獨(dú)自上樓。

雅廳不算大，里頭已坐了十幾個(gè)人。案幾分兩列，前頭是幾位先生和名次靠前、家世也厚的舉子，后頭才是尋常新中舉的。

門(mén)口站著個(gè)認(rèn)帖的小廝，先看了他一眼，才伸手來(lái)接帖子。

帖子剛展開(kāi)，那小廝眉頭便極輕地動(dòng)了動(dòng)。

他顯然認(rèn)得這不是尋常帖子。右下角那行極小的“程?hào)|家薦”，只要稍有眼力的人，一眼就能看見(jiàn)。

可下一瞬，小廝卻像沒(méi)看見(jiàn)似的，只躬身把帖子遞還回來(lái)，低聲道：“裴舉人，請(qǐng)往后頭坐?！?/p>

裴硯書(shū)神色未動(dòng)，接過(guò)帖子時(shí)，目光從他手背上一掠而過(guò)。

那小廝指節(jié)發(fā)白，分明也是緊張的。

程永安既遞了帖子，按說(shuō)不會(huì)讓他真坐到后頭。

如今座次變了，只能說(shuō)明，有人趕在永豐開(kāi)口前先壓了他一步。

按理說(shuō)，裴硯書(shū)第七，不該坐到后頭。

可等他走到自己案前，卻見(jiàn)名牌果然擺在末席第二。

旁邊立刻有人輕輕一笑。

“裴兄莫怪，府城文會(huì)向來(lái)看的是來(lái)路，不只看榜上名次?！?/p>

說(shuō)話(huà)的是個(gè)二十來(lái)歲的年輕舉子，穿寶藍(lán)長(zhǎng)衫，眉眼生得斯文，嘴里卻透著股不遮不掩的輕慢。

“在下宋明謙。”他抬手示意，“裴兄先坐。等在府城住久了，自然就懂規(guī)矩了?！?/p>

裴硯書(shū)只看了他一眼，便坐下了。

他沒(méi)有爭(zhēng)，也沒(méi)有問(wèn)。

越是這種時(shí)候，越不必在座次上同人爭(zhēng)口舌。

果然，他一落座，前頭幾位先生反倒都多看了他一眼。

其中一位年紀(jì)稍輕的先生還同旁邊人低聲說(shuō)了句什么，眼神里不見(jiàn)輕視，倒像在看他接下來(lái)會(huì)怎么應(yīng)。

沒(méi)過(guò)多久，程永安也來(lái)了。

他今日沒(méi)坐主位，只同幾位熟人寒暄了一圈，便在側(cè)邊落了座，像個(gè)只來(lái)聽(tīng)文會(huì)的商人。可裴硯書(shū)心里清楚，今日這場(chǎng)席上誰(shuí)說(shuō)話(huà)算話(huà)，未必真是前頭那幾位拿扇子的先生。

程永安目光掃到他案前時(shí)，頓了短短一瞬。

那一瞬極輕，可已足夠。

裴硯書(shū)心里有了數(shù)。

末席這事，不全是程永安安排的。

酒過(guò)一巡，文會(huì)便開(kāi)了題。

題目是“讀書(shū)當(dāng)先名節(jié)，還是先經(jīng)世”。

這題一出，廳里人神色都微妙起來(lái)。

宋明謙第一個(gè)起身，先引了幾句圣賢書(shū)，又說(shuō)士人立世，最重清名，若滿(mǎn)口米鹽貨價(jià)，便落了下乘。說(shuō)得四平八穩(wěn)，聽(tīng)著漂亮，席上也有人點(diǎn)頭。

輪到裴硯書(shū)時(shí)，廳里反倒靜了靜。

裴硯書(shū)起身，先拱手，隨后才開(kāi)口。

“學(xué)生以為，名節(jié)與經(jīng)世，本不該拆開(kāi)來(lái)論?！?/p>

他聲音不高，卻極穩(wěn)。

“士人若只守空名，不知民生艱難，縱有清談，也未必能安百姓；可若只圖實(shí)用，不守心中分寸，便又容易把路走歪。所謂經(jīng)世，并不是滿(mǎn)口銅錢(qián)米價(jià)，而是知道一張紙為什么貴，一斗米為什么賤，知道這些價(jià)從哪里起，最后又落到誰(shuí)頭上?！?/p>

廳里一下安靜了。

宋明謙原本半倚著案幾聽(tīng)，這時(shí)也不由坐直了。

裴硯書(shū)卻沒(méi)停。

“學(xué)生出身寒門(mén)，讀書(shū)這些年，見(jiàn)過(guò)有人因?yàn)橘I(mǎi)不起紙而停學(xué)，也見(jiàn)過(guò)寡母賣(mài)了簪子，只為換孩子多寫(xiě)兩篇館課。若讀書(shū)讀到最后，只會(huì)嫌談紙墨俗氣，卻連這些俗氣從哪兒來(lái)都不肯看，那學(xué)生以為，這樣的名節(jié)，也未免太輕。”

最后一句落下，前頭一位須發(fā)半白的老先生撫掌。

“說(shuō)得好?！?/p>

出聲的是府學(xué)里頗有名望的謝山長(zhǎng)。

他原先一直沒(méi)開(kāi)口，這一拍掌，滿(mǎn)廳的氣便都變了。

宋明謙臉上那點(diǎn)若有若無(wú)的笑，終于有些掛不住。

程永安坐在側(cè)邊，端著茶慢慢抿了一口，眼里竟也浮出了一絲真正的笑。

席上卻并非人人都服。

宋明謙緩了緩神，終究還是不甘心，笑著補(bǔ)了一句：“裴兄所言固然有理?？扇羰咳巳杖斩⒅垉r(jià)工價(jià)，豈不是人人都去做掌柜了？”

這話(huà)一落，又把眾人的耳朵勾了過(guò)去。

裴硯書(shū)并未避。

“掌柜會(huì)算賬，士人未必要去做掌柜；可士人若連旁人怎么活都不肯看，等真坐到案前批文時(shí)，最容易一句話(huà)傷百人?！彼聪蛩蚊髦t，聲音不疾不徐，“知道紙價(jià)，不是為了替自己賺錢(qián)，是為了將來(lái)別替別人裝糊涂。”

這回連坐在宋明謙上首的一位老舉子都輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。

文會(huì)后半程，旁人再同裴硯書(shū)說(shuō)話(huà)時(shí)，語(yǔ)氣便都收了些。即便還有人心里不服，面上也不好再把他當(dāng)末席上那個(gè)好捏的軟柿子。

等會(huì)散時(shí)，謝山長(zhǎng)竟還主動(dòng)叫住了他。

“裴舉人?！?/p>

裴硯書(shū)轉(zhuǎn)身拱手。

謝山長(zhǎng)看著他，目光溫和卻不含糊：“明日下午，府學(xué)有一場(chǎng)小講，正好談經(jīng)世之學(xué)。你若得空，來(lái)坐坐?！?/p>

這是正經(jīng)遞來(lái)的一步。

裴硯書(shū)剛應(yīng)下，樓下便傳來(lái)幾聲馬蹄輕響。

他下樓時(shí)，沈知微正站在茶閣廊下看人，見(jiàn)他神色，便知里頭并未吃虧。

“怎么樣？”她問(wèn)。

“有人想把我壓在末席，有人又把我往前提了一步?！迸岢帟?shū)把謝山長(zhǎng)那句話(huà)低聲說(shuō)了。

沈知微點(diǎn)頭，眼底也浮起一點(diǎn)亮。

“那便值了?！?/p>

她說(shuō)完，目光卻又往會(huì)賓樓側(cè)門(mén)那邊掃去。

那邊正有人往外搬幾只空紙匣，匣身上蓋著松鶴會(huì)用印，搬匣的人卻是永豐后院見(jiàn)過(guò)的伙計(jì)。

再往旁邊看，還有兩位方才席上明明端著文人做派的舉子，散席后卻沒(méi)從前門(mén)走，而是被一個(gè)會(huì)賓樓小廝悄悄引去了側(cè)門(mén)。側(cè)門(mén)外停著的，不是他們自己的車(chē)，而是一輛沒(méi)有家徽的青篷小車(chē)。

“怎么了？”裴硯書(shū)問(wèn)。

沈知微收回視線(xiàn)，聲音壓得極低。

“這場(chǎng)文會(huì)用過(guò)的紙和帖，不是留在會(huì)賓樓，是要送回永豐?！?/p>

一句文會(huì)，原來(lái)從頭到尾都有人在背后收拾殘局。