沈知微先把藥單燒去一半，只留“續(xù)手”兩個字給外頭的人看。

他們既靠藥拴人，便讓他們以為裴家只摸到藥，不知已摸到人。

一處地方越愛裝清靜，里頭越可能吵。

只是那吵，不一定是人聲。

也可能是燈不滅、紙不停、手不歇。

從南藥巷回來后，沈知微把那半片藥包角、東院收貨條、路線紙一并擺到桌上。

裴硯書聽完她在后墻外聽見的那句“養(yǎng)手”，半晌都沒說話。

最后，才低聲道：“南鶴院里關著的，不止知遠。”

“對。”沈知微點頭，“若只是為了看住一個孩子，他們不必日日送護腕膏、潤喉散、明目汁。那院里起碼還有一批和知遠一樣，要長期伏案寫字、補舊紙、熬夜做活的人?！?/p>

“而且停不了?！彼盅a了一句，“藥按時進，炭按時進，夜里燈不滅，門外的路也都掐死了。他們把人圈起來，養(yǎng)一只只會寫字的手。”

顧秀才聽得后背發(fā)涼。

“崔家這是把人當牲口使。”

“使得比牲口還細?！彼溃吧谥晃共萘?。那院里的人，連嗓子、眼睛、手腕都得一并養(yǎng)著。他們做的活，不能停?！?/p>

這話一落，裴硯書眸色也沉了。

不能停。

南鶴院如今還在動。

不是舊地。

是活地。

“我去問問懂藥的人?！彼f。

“怎么問？”顧秀才一愣。

“問方子，不問院子?！迸岢帟涯撬幇鞘者M袖里，“京里醫(yī)館藥行多，潤喉散、明目汁、護腕膏三樣若常常配在一起，懂行的人一聽便知道像哪路人用的?！?/p>

沈知微看了他一眼，點了頭。

“你從前頭問?！?/p>

“我從后頭認。”

兩人剛分好路，巷口便來了個賣膏藥的老郎中。

他挑著擔子，嗓門不大，卻一直在吆喝“護手、護腕、明目、醒神”。魯寡婦嫌他吵，本想趕兩句，沈知微卻把人請到了小桌邊。

“老人家，你這護手膏怎么賣？”

老郎中把擔子一放，先看她桌上那些紙，竟咧嘴笑了。

“小娘子是做筆墨生意的吧？你問我這膏，算問對了。凡是整夜寫小字、替人重新寫舊紙的人，冬天手裂，夏天手腫，最離不得這個?！?/p>

“若再加上潤喉散和明目汁呢？”沈知微像隨口一問。

老郎中眼皮一抬。

“那便不是一個人用?！?/p>

“是一屋人用。”

這句和南藥巷后墻里那句話，徹底對上了。

“為何？”阿生忍不住問。

“一個人手腕疼，未必眼也壞、嗓也傷?！崩侠芍械?，“可若是一群人晝夜低頭，燈下寫小字，眼先傷，嗓子也容易干，手更不用說。這樣的藥若總湊著開，不像養(yǎng)病，像一屋子人被按在燈下寫到天亮?！?/p>

寫坊。

可南鶴偏偏不掛寫坊的牌。

它藏的是見不得人的寫坊。

見不得人的，也不只是那些改過的舊紙。

更是里頭那一群被人逼著低頭、不敢停手的人。

老郎中說到這里，忽又像想起什么似的，皺眉嘀咕了一句：“前些日子城南那邊還有人來問我，孩子手指磨破了用什么藥最不顯痕。我給他指了紫草膏，他還嫌顏色重。”

孩子。

沈知微心口猛地一緊。

“多大的孩子？”

“十四五？也可能更小?！崩侠芍袛[擺手，“沒見著人，只聽來問藥的那么說。還特地問，若是右手中指磨出血，是包著好，還是晾著好?！?/p>

右手中指。

那是握筆最傷的地方。

沈知微一下想起知遠小時候學字，最先磨破的也是那處。那時母親還嫌他握筆太死，她替他把筆往虎口里挪了許多回。

她眼前一晃，像又看見了那年燈下的小孩子。

明明疼得鼻尖都紅了，還要咬著牙說自己能寫。

那時候誰也想不到，幾年以后，他這點會寫字的本事，會被旁人拿來當繩子拴住。

老郎中不知她在想什么，只繼續(xù)道：“這等傷，不像瘋跑磕出來的。多半是日日都在寫。”

他說完便挑擔走了。

可他留下的話，卻像一把小火，慢慢燒進了屋里每個人心里。

南鶴院里養(yǎng)的，不是病人。

是一群被關起來、被逼著長久寫字補頁的人。

而其中，極可能就有知遠。

天快擦黑時，裴硯書也回來了。

他帶回來的消息更簡單，卻也更重。

“城西一家舊醫(yī)館的老掌柜說，潤喉散、明目汁、護腕膏三樣長期整拿，要么養(yǎng)衙門里成天寫字的人，要么養(yǎng)一群專替人把舊紙改干凈的人。”

“那就是說，養(yǎng)的是一群替人賣命寫字的人？”阿生問。

“差不多?！迸岢帟?，“一群被關起來替別人寫字的人?！?/p>

話說到這里，小北院里便再沒什么好懷疑的了。

南鶴院這層靜養(yǎng)皮下頭，藏的是一間更深、更緊、專門圈人的寫字屋。

而知遠，正在那間屋里。

他不是在里頭養(yǎng)病。

是在里頭被人當手使。

沈知微把手邊紙一點點壓平，聲音也一點點穩(wěn)下來。

“既然不是養(yǎng)病，那藥路就能認。”

“他們要養(yǎng)這一屋手，就得日日有藥進門?！?/p>

“只要藥不停，路就斷不了?！?/p>

她這話說得平，可屋里幾個人都沉默下來。

從這一刻起，他們追的已經(jīng)不只是知遠。

還在追一整間把人命磨成工具的活屋。