“北極星”提出的那個問題，像一根細刺，扎進了秦悅的意識深處，無論如何也無法忽視。

她試圖按照“磐石”的建議，將精力集中在第二階段的研究計劃上，但她的思緒總會不由自主地飄向那個令人不安的可能性——如果那張網(wǎng)已經(jīng)滲透進了“星火”網(wǎng)絡的內(nèi)部，如果那些犧牲的節(jié)點并非僅僅因為技術(shù)上的劣勢而失守，而是因為有人在黑暗中悄悄松動了防線上的螺絲……

她決定，在不驚動任何人的前提下，自己先做一些初步的排查。

她開始重新審閱那些她能夠接觸到的、與失聯(lián)節(jié)點相關的通訊記錄和日志。她的方法很簡單——她將那些節(jié)點在失聯(lián)前一段時間內(nèi)的通訊頻率、內(nèi)容特征和人員變動情況，逐一提取出來，制作成一張對照表。她試圖從中找出某種共同的模式，某種可能暗示著內(nèi)部泄密的異常信號。

這項工作極其枯燥，且進展緩慢。她每天在處理完“樹蔭工作坊”的日常事務和專項研究小組的任務后，才能在深夜擠出兩三個小時來進行這項額外的排查。她常常工作到凌晨兩三點，眼睛酸痛得幾乎睜不開，才勉強上床休息。但即便如此，她也沒有放棄。

一周后，她在那張對照表上，發(fā)現(xiàn)了一個讓她心頭一沉的細節(jié)。

在三個相距甚遠、彼此之間不應存在直接聯(lián)系的失聯(lián)節(jié)點中，她在它們失聯(lián)前大約半年左右的日志里，都發(fā)現(xiàn)了一個相同的代號——“旅鴿”。這個代號，出現(xiàn)在這三個節(jié)點的來訪人員記錄中。記錄顯示，一位自稱“旅鴿”的旅行者，曾先后到訪過這三個節(jié)點所在的星球，并在每個節(jié)點停留了數(shù)日至一周不等。記錄中對這位“旅鴿”的描述，非常簡略，只說是一位“對民間記憶保存感興趣的獨立研究者”，因為“學術(shù)交流”的原因申節(jié)點。三個節(jié)點的值守員，都批準了訪問申請，并在日志中備注了“訪客已按規(guī)程接受背景核查，未發(fā)現(xiàn)異?！?。

秦悅盯著那個代號，手指在觸控板上方懸停了很久。她沒有立刻得出結(jié)論。她知道，僅憑一個出現(xiàn)在三個節(jié)點日志中的相同代號，還不足以證明任何事情。也許“旅鴿”真的只是一名普通的獨立研究者，恰好在那些節(jié)點失聯(lián)前訪問過它們。也許是巧合，也許不是。

但她不能忽視這個線索。

她將“旅鴿”這個代號，以及相關的日志摘錄，單獨保存到一個加密文件中。她沒有將這一發(fā)現(xiàn)告訴專項研究小組的其他成員，也沒有上報給“磐石”。她決定先自己再做一些深入的核實，等掌握了更多證據(jù)之后，再做決定。

她開始查閱“星火”版塊中所有與“旅鴿”相關的歷史記錄。她搜索了通訊存檔、成員名錄、訪問申請記錄等多個數(shù)據(jù)庫，但結(jié)果令她更加不安——“旅鴿”這個代號，在“星火”網(wǎng)絡的正式成員名錄中，并不存在。也就是說，這個人是以非成員的身份，通過某種方式獲得了訪問節(jié)點的許可。

這本身并不一定是違規(guī)行為。“星火”網(wǎng)絡在某些特定情況下，確實允許非成員在通過背景核查后訪問節(jié)點。但問題是，三個不同的節(jié)點，在相隔不遠的時間段內(nèi)，都批準了同一個非成員的訪問申請——而且這三個節(jié)點，后來都失聯(lián)了。

秦悅放下手中的工作，靠在椅背上，閉上眼睛，試圖讓自己的思緒冷靜下來。她感到自己仿佛站在一道裂隙的邊緣——裂隙的一邊，是她所信任和歸屬的“星火”網(wǎng)絡；裂隙的另一邊，是一個她不愿意面對的、充滿了背叛和滲透的可能性的黑暗世界。她不知道那道裂隙有多寬，也不知道自己是否準備好跨過去。

她睜開眼睛，拿起通訊終端，給“磐石”發(fā)了一條簡短的訊息：“我有一些新的發(fā)現(xiàn)，需要與你私下溝通。方便的時候，請告知。”

發(fā)送完訊息后，她關掉了終端，站起身，走到窗前。窗外的夜色，深沉而安靜。城市的燈火，在遠處閃爍，像是散落在黑暗中的點點星光。她望著那些燈火，心中卻無法感到平靜。

她知道，自己正在接近某個重要的真相。那個真相，可能會顛覆她對“星火”網(wǎng)絡的認知，甚至可能會讓她失去一些她珍視的東西。但她別無選擇。既然她已經(jīng)走上了這條路，她就必須走下去，無論前方等待著她的是什么。

她站在窗前，沉默了很久。然后，她轉(zhuǎn)過身，走回書桌前，坐下，重新打開了那臺獨立的終端。

她還有更多的工作要做。