玉衡的新方法，在實施后的第七天，取得了突破。

他沒有直接搜索Sp-7設(shè)施周圍的通訊信號——那些信號被偽裝技術(shù)掩蓋得嚴(yán)嚴(yán)實實，常規(guī)手段根本無法探測。他轉(zhuǎn)而搜索信號的“影子”：任何通訊活動，尤其是高頻段的定向通訊，都會在發(fā)射瞬間對周圍的電離環(huán)境產(chǎn)生極其微弱的擾動。這種擾動就像是石頭投入水面后泛起的漣漪，在信號本身消失之后，仍然會在環(huán)境中殘留一段時間。

玉衡調(diào)用了塞勒斯特星區(qū)天文臺的一臺老舊射電望遠(yuǎn)鏡——這臺設(shè)備已經(jīng)退役多年，主要用于業(yè)余天文愛好者的觀測活動，沒有人會注意到它被偷偷征用過幾個晚上。他將望遠(yuǎn)鏡對準(zhǔn)了Sp-7設(shè)施所在的方向，連續(xù)記錄了七十二小時的射電背景噪聲數(shù)據(jù)。然后，他將這些數(shù)據(jù)輸入他自己編寫的一段分析程序中，程序的任務(wù)只有一個：從海量的背景噪聲中，找出那些不符合自然規(guī)律的、微弱的電離擾動信號。

第三天夜里，程序發(fā)出了警報。

玉衡立刻查看警報詳情。程序在記錄數(shù)據(jù)的第六十一小時左右，捕捉到了一組異常的電離擾動信號。這組信號的強(qiáng)度極低，低到常規(guī)分析手段幾乎無法將其與背景噪聲區(qū)分開來，但它的波形特征與定向通訊設(shè)備發(fā)射時產(chǎn)生的電離擾動高度吻合。更重要的是，這組信號出現(xiàn)的頻率波段，與“回聲”信號源的窄帶周期調(diào)制信號所在的波段完全一致。

玉衡的手指在鍵盤上飛快地敲擊著，將這段異常信號從背景噪聲中剝離出來，進(jìn)行了放大和降噪處理。處理后得到的信號，雖然仍然十分微弱，但已經(jīng)可以分辨出一些基本的特征：它是一種脈沖式信號，每間隔約四十五秒發(fā)射一次，每次持續(xù)約零點三秒。這種發(fā)射模式，與標(biāo)準(zhǔn)的數(shù)字通訊協(xié)議中的信標(biāo)信號非常相似——信標(biāo)信號的作用，是向接收方宣告發(fā)射端的存在，并同步雙方的時鐘。

換句話說，Sp-7設(shè)施正在定期向外發(fā)射信標(biāo)信號。而這些信標(biāo)信號的頻率，與“回聲”信號源完全相同。

玉衡立刻將這個發(fā)現(xiàn)報告給了秦悅。他的聲音中帶著一絲難以掩飾的興奮：“Sp-7設(shè)施和‘回聲’信號源之間，確實存在通訊聯(lián)系。我捕捉到的那些信標(biāo)信號，很可能是Sp-7設(shè)施向‘回聲’信號源發(fā)送的同步信號。如果我的推斷正確，那么‘回聲’信號源并不是一個被動的信號發(fā)射器，而是一個需要外部同步信號才能激活或維持運(yùn)行的主動裝置?！?/p>

秦悅在聽到這個消息時，心跳不由自主地加快了幾拍。Sp-7設(shè)施與“回聲”信號源之間的通訊聯(lián)系，證實了她此前的推測——這兩者之間存在著緊密的功能關(guān)聯(lián)?！盎芈暋毙盘栐床皇且粋€孤立的天體現(xiàn)象，而是cx集團(tuán)部署在珀爾修斯之臂邊緣的一個人造裝置。而Sp-7設(shè)施，就是控制和管理那個人造裝置的中樞。

“能不能確定那些信標(biāo)信號的具體內(nèi)容？”秦悅問道，“哪怕只是一部分也好?！?/p>

“很難?！庇窈馊鐚嵒卮?，“信標(biāo)信號的強(qiáng)度太低了，而且經(jīng)過了多層偽裝和干擾，我能夠捕捉到它的存在已經(jīng)是極限。要解調(diào)出信號中攜帶的數(shù)據(jù)，需要更靈敏的接收設(shè)備，或者更接近信號源的位置。以我們目前的條件，做不到?！?/p>

秦悅沉默了片刻。她知道玉衡說的是實情。用一臺退役的老舊射電望遠(yuǎn)鏡，從一個遙遠(yuǎn)的距離上捕捉到如此微弱的信號，已經(jīng)是一個奇跡。要想進(jìn)一步獲取信號的內(nèi)容，需要更專業(yè)的設(shè)備、更近的距離，以及更高的風(fēng)險。

但她也知道，如果不盡快弄清楚“回聲”信號源的真實性質(zhì)，她就無法判斷cx集團(tuán)在珀爾修斯之臂邊緣的真正意圖。那個信號源發(fā)出的寬帶熱輻射和窄帶周期調(diào)制信號，到底是在做什么？是在向某個方向傳送信息，還是在從某個地方接收信息？是在進(jìn)行某種科學(xué)實驗，還是在操控某種武器系統(tǒng)？

這些問題，像一根根刺，扎在她的心頭，讓她無法安寧。

她深吸了一口氣，做出了一個艱難的決定：“玉衡，我需要你幫我做一件事。這件事有一定的風(fēng)險，但我認(rèn)為值得一試?！?/p>

“你說?！庇窈獾幕卮鸷喍潭鴪远ā?/p>

“我想讓你嘗試一次主動探測。”秦悅說道，“用那臺射電望遠(yuǎn)鏡，向Sp-7設(shè)施的方向發(fā)射一組模擬信標(biāo)信號。如果Sp-7設(shè)施的信標(biāo)接收系統(tǒng)是自動化的，它可能會對我們的模擬信號做出響應(yīng)——比如調(diào)整發(fā)射參數(shù)，或者改變信號模式。通過觀察它的響應(yīng)方式，我們可以反推出它的工作機(jī)制，甚至有可能誘使它暴露更多的信息?！?/p>

電話那頭沉默了幾秒鐘。玉衡顯然在權(quán)衡這個方案的可行性和風(fēng)險。

“理論上可行?！彼罱K說道，“但有幾個問題需要考慮。第一，我們的模擬信號必須足夠逼真，不能被Sp-7設(shè)施的識別系統(tǒng)識破。如果被識破，對方可能會意識到有人在主動探測他們，從而加強(qiáng)戒備。第二，即使我們的模擬信號被接受了，對方的響應(yīng)方式也可能非常微妙，不一定能夠被我們捕捉和分析。第三，這臺射電望遠(yuǎn)鏡的發(fā)射功率有限，信號傳輸?shù)絊p-7設(shè)施所在的位置時，強(qiáng)度會衰減到極低的水平，對方能否接收到都是一個問題?！?/p>

“我知道。”秦悅說道，“所以我說這件事有一定的風(fēng)險。但我們現(xiàn)在已經(jīng)到了一個瓶頸期，如果不主動邁出一步，就很難取得新的突破。我愿意承擔(dān)這個風(fēng)險?！?/p>

玉衡再次沉默了片刻，然后說道：“給我兩天時間準(zhǔn)備。我需要編寫一段模擬信標(biāo)信號的生成程序，還要對射電望遠(yuǎn)鏡的發(fā)射系統(tǒng)進(jìn)行一些調(diào)試?！?/p>

“好?！鼻貝傉f道，“兩天后，我們開始。”

掛斷通訊后，秦悅靠在椅背上，閉上了眼睛。她知道，她正在做的事情，已經(jīng)超出了常規(guī)情報工作的范疇。主動向一個疑似敵對勢力的秘密設(shè)施發(fā)射模擬信號，這種行為一旦被發(fā)現(xiàn)，后果不堪設(shè)想。cx集團(tuán)可能會將此視為一種挑釁或威脅，從而采取激烈的反擊措施。而她本人，也將因此暴露在極大的風(fēng)險之中。

但她別無選擇。她手中掌握的情報，已經(jīng)足夠讓她確信cx集團(tuán)正在策劃某種重大的行動，但她還缺少最關(guān)鍵的一塊拼圖——那塊拼圖，就是“回聲”信號源的真實性質(zhì)。只有弄清楚“回聲”到底是什么，她才能判斷出cx集團(tuán)的目標(biāo)是什么，以及他們打算在什么時候、以什么方式實現(xiàn)那個目標(biāo)。

而弄清楚“回聲”的唯一途徑，就是通過Sp-7設(shè)施這個中繼節(jié)點。

她睜開眼睛，看向窗外。夜色中的城市，燈火闌珊。在那片燈火之外，是無盡的星空。而在那片星空的深處，有一座她從未見過的地下設(shè)施，正在向她發(fā)出無聲的召喚。

“兩天后?！彼吐曊f道，“兩天后，我就會知道答案了?！?/p>

兩天的時間，在等待中顯得格外漫長。

秦悅盡量讓自己的生活保持正常——吃飯、睡覺、處理日常工作——但她的心思，始終牽掛著那臺老舊射電望遠(yuǎn)鏡和玉衡正在編寫的模擬信號程序。她反復(fù)推演著各種可能的結(jié)果：如果模擬信號被接受，Sp-7設(shè)施會做出怎樣的響應(yīng)？如果模擬信號被識破，對方會采取什么措施？如果信號根本沒有到達(dá)目的地，她又該如何調(diào)整方案？

這些假設(shè)在她的腦海中輪番上演，像一部永不停歇的電影，消耗著她的精力和耐心。

終于，在第二天的深夜，玉衡傳來了消息：“準(zhǔn)備工作完成了。模擬信號程序已經(jīng)編寫完畢，射電望遠(yuǎn)鏡的發(fā)射系統(tǒng)也調(diào)試好了。如果你準(zhǔn)備好了，我們可以在明天凌晨三點進(jìn)行第一次發(fā)射嘗試——那個時間段，Sp-7設(shè)施正好處于這顆行星的夜空一側(cè)，信號傳輸條件最佳?！?/p>

“我準(zhǔn)備好了?！鼻貝傉f道，“明天凌晨三點，準(zhǔn)時開始?！?/p>

那一夜，秦悅幾乎沒有合眼。她躺在床上，盯著天花板，腦海中不斷浮現(xiàn)出各種畫面——信號成功發(fā)射的畫面、Sp-7設(shè)施做出響應(yīng)的畫面、以及最壞情況下一切歸于沉寂的畫面。她試圖讓自己放松下來，但身體的本能反應(yīng)告訴她，她正在做一件非常重要的事情，一件可能會改變整個調(diào)查走向的事情。

凌晨兩點四十五分，她起床，洗了一把臉，穿上外套，走進(jìn)了書房。她打開通訊終端，連接上玉衡的頻道。玉衡已經(jīng)在線上，正在進(jìn)行最后的設(shè)備檢查。

“還有十五分鐘?！庇窈獾穆曇魪膿P(yáng)聲器中傳來，帶著一絲輕微的電流噪音，“我已經(jīng)將射電望遠(yuǎn)鏡對準(zhǔn)了目標(biāo)方向。模擬信號將在三點整準(zhǔn)時發(fā)射，持續(xù)時間三十秒。信號內(nèi)容是一組偽隨機(jī)序列，模仿Sp-7設(shè)施信標(biāo)信號的波形特征和發(fā)射模式。如果對方的接收系統(tǒng)是自動化的，它應(yīng)該會將我們的信號識別為一次正常的信標(biāo)發(fā)射，并按照預(yù)設(shè)的程序做出響應(yīng)?！?/p>

“如果對方的接收系統(tǒng)不是自動化的呢？”秦悅問道。

“那就意味著有操作員在值守?！庇窈饣卮鸬?，“這種情況下，操作員可能會察覺到信號來源異常，從而采取手動干預(yù)措施。但即使是手動干預(yù)，也可能會在我們的監(jiān)測設(shè)備上留下痕跡。無論如何，我們都能得到一些信息?！?/p>

秦悅看了看時間。凌晨兩點五十八分。

“準(zhǔn)備發(fā)射?！彼f道。

“倒數(shù)開始。”玉衡的聲音變得專注起來，“十、九、八、七……”

秦悅屏住了呼吸。

“……三、二、一。發(fā)射?！?/p>

通訊終端中傳來一陣輕微的嗡鳴聲——那是射電望遠(yuǎn)鏡發(fā)射系統(tǒng)的功率放大器在工作。嗡鳴聲持續(xù)了大約三十秒，然后戛然而止。

“發(fā)射完成。”玉衡說道，“現(xiàn)在開始等待。如果Sp-7設(shè)施對我們的信號做出了響應(yīng)，響應(yīng)信號應(yīng)該在接下來的五分鐘內(nèi)到達(dá)?！?/p>

秦悅的目光緊盯著通訊終端上的計時器。秒針一格一格地跳動著，每一格都像是在她的心上踩了一下。三十秒過去了。一分鐘過去了。兩分鐘過去了。

什么都沒有發(fā)生。

秦悅的心開始往下沉。難道信號沒有被接收到？還是被識破了？或者是對方的響應(yīng)機(jī)制比她想象的更為復(fù)雜，需要更長的時間來處理？

就在她開始考慮是否需要調(diào)整方案的時候，玉衡突然發(fā)出了一聲短促的驚呼：“等等！有信號！”

秦悅的精神猛地一振：“什么信號？”

“一個響應(yīng)信號！”玉衡的聲音中帶著壓抑不住的興奮，“從Sp-7設(shè)施的方向傳來的！頻率和波形都與我們發(fā)射的模擬信號高度匹配！他們收到了我們的信號，并且做出了回應(yīng)！”

秦悅感到一股電流從脊背竄上來。成功了。Sp-7設(shè)施的信標(biāo)接收系統(tǒng)，將他們的模擬信號識別為了一次正常的信標(biāo)發(fā)射，并按照預(yù)設(shè)的程序做出了響應(yīng)。這意味著，她現(xiàn)在已經(jīng)擁有了一個與Sp-7設(shè)施建立通訊聯(lián)系的通道——雖然這個通道是單向的、受限制的，但它畢竟是一個通道。

“繼續(xù)監(jiān)測?！彼ψ屪约旱穆曇舯３制届o，“看看對方是否還有其他后續(xù)響應(yīng)。”

接下來的幾分鐘里，玉衡持續(xù)監(jiān)測著Sp-7設(shè)施方向的信號。他發(fā)現(xiàn)，在接收到模擬信號后，Sp-7設(shè)施的信標(biāo)發(fā)射頻率發(fā)生了細(xì)微的變化——從原來的每四十五秒一次，變成了每四十秒一次。這種變化雖然微小，但卻具有重要的意義：它表明Sp-7設(shè)施的信標(biāo)系統(tǒng)具備自適應(yīng)能力，能夠根據(jù)外部信號的變化調(diào)整自身的發(fā)射參數(shù)。

“這是一個重要的發(fā)現(xiàn)。”玉衡分析道，“Sp-7設(shè)施的信標(biāo)系統(tǒng)不是簡單地按照固定程序發(fā)射信號，而是能夠感知外部環(huán)境的變化并做出相應(yīng)的調(diào)整。這種自適應(yīng)能力，說明該系統(tǒng)具有一定程度的智能化水平。它可能配備了人工智能輔助決策模塊，或者至少有一套復(fù)雜的反饋控制算法。”

秦悅在筆記本上快速記錄著玉衡的分析。自適應(yīng)信標(biāo)系統(tǒng)——這意味著Sp-7設(shè)施的自動化程度比她原先估計的要高得多。如果該設(shè)施的大部分日常運(yùn)作都是由自動化系統(tǒng)管理的，那么它所需要的常駐人員數(shù)量就可以大大減少，從而降低了被發(fā)現(xiàn)的概率。這也解釋了為什么遙感數(shù)據(jù)顯示該設(shè)施的物資消耗量只夠維持一百人左右的生活——也許那一百人中，有很大一部分并不是常駐人員，而是輪流值守的操作和維護(hù)團(tuán)隊。

“還有一個問題。”玉衡繼續(xù)說道，“我剛才分析了一下響應(yīng)信號的波形特征，發(fā)現(xiàn)它與Sp-7設(shè)施平時發(fā)射的信標(biāo)信號有一些細(xì)微的差異。平時的信標(biāo)信號波形比較平滑，而今天的響應(yīng)信號波形中出現(xiàn)了一些額外的諧波分量。這些諧波分量，可能是由信號在傳播過程中遇到某些障礙物產(chǎn)生的衍射效應(yīng)造成的，也可能是信號在發(fā)射端經(jīng)過了某種特殊的調(diào)制處理。”

“你能從那些諧波分量中提取出任何有用的信息嗎？”秦悅問道。

“我試試看?！庇窈庹f道，“諧波分量的頻率分布和幅度關(guān)系，有時候可以反映出信號發(fā)射端的設(shè)備型號和技術(shù)水平。如果我能夠找到與之匹配的設(shè)備指紋，就有可能確定Sp-7設(shè)施使用的通訊設(shè)備的具體型號和來源?！?/p>

這是一個意外的收獲。如果玉衡能夠從響應(yīng)信號的諧波分量中識別出Sp-7設(shè)施使用的通訊設(shè)備型號，那么她就可以順藤摸瓜，找到這些設(shè)備的供應(yīng)商，進(jìn)而追蹤到cx集團(tuán)的技術(shù)來源和合作伙伴。

“做吧?！鼻貝傉f道，“把所有能提取的信息都提取出來。我們需要盡可能多地了解那座設(shè)施的底細(xì)?！?/p>

掛斷通訊后，秦悅靠在椅背上，長長地呼出了一口氣。窗外的天色已經(jīng)開始微微發(fā)亮，新的一天即將到來。她看了一眼通訊終端上的時間——凌晨三點四十七分。從發(fā)射模擬信號到接收到響應(yīng)信號，整個過程不到一個小時，但在這一個小時里，她跨越了過去幾個月都無法跨越的鴻溝。

她打開了Sp-7設(shè)施與“回聲”信號源之間的那道門。雖然門縫還很窄，透進(jìn)來的光線還很微弱，但至少她已經(jīng)看到了門內(nèi)的世界。接下來要做的，就是把那道門推開得更寬一些，直到她能夠看清里面的全部景象。

她站起身，走到窗前，拉開了窗簾。東方的天際線上，一抹橙紅色的朝霞正在緩緩升起，將夜空中的星星一顆顆地吞沒。她望著那片朝霞，嘴角浮現(xiàn)出一絲淡淡的笑意。

“早安，Sp-7?！彼p聲說道，“我們已經(jīng)打過招呼了。希望你喜歡我們送去的問候?！?/p>