第二天下午三點，秦悅準(zhǔn)時出現(xiàn)在了那家名為“時光角落”的咖啡館門口。

這家咖啡館位于老城區(qū)的一條僻靜小巷中，門面不大，招牌也有些褪色，看起來毫不起眼。但秦悅知道，這家店的老板曾經(jīng)也是一名情報人員，退隱后開了這家店，偶爾會為一些“特殊客人”提供見面場所。店內(nèi)的私密性很好，沒有監(jiān)控攝像頭，隔音效果也經(jīng)過專門設(shè)計，不用擔(dān)心談話被人竊聽。

她推開門，走了進去。店內(nèi)客人不多，只有三四桌，分散在不同的角落里。她的目光掃過全場，很快就在靠窗的位置找到了她要找的人——“船長”。

船長今天穿著一件深灰色的夾克，頭上戴著一頂棒球帽，帽檐壓得很低，遮住了大半張臉。他面前放著一杯已經(jīng)喝了一半的黑咖啡，手里拿著一份報紙，看起來就像一個普通的在午后消磨時間的顧客。

秦悅走過去，在他對面坐下。服務(wù)員走過來，她點了一杯同樣的黑咖啡，然后等服務(wù)員離開后，才開口說話。

“好久不見。”

船長放下報紙，抬起頭來。帽檐下露出一張棱角分明的面孔，大約四十歲出頭，眼神銳利而警覺。他打量了秦悅一眼，嘴角微微上揚，露出一個似笑非笑的表情。

“確實有一陣子了。上次那單生意之后，我以為你不會這么快再找我?！?/p>

“情況有變?！鼻貝傊苯亓水?dāng)?shù)卣f道，“我需要你再幫我跑一趟。”

船長端起咖啡杯，喝了一口，沒有立刻回答。他的目光在秦悅的臉上停留了幾秒鐘，似乎在判斷她這次帶來的任務(wù)有多大的風(fēng)險。

“先說說什么活兒?！彼罱K說道。

秦悅從口袋里掏出一張折疊好的星圖，在桌面上攤開。星圖上標(biāo)注著塞勒斯特星區(qū)及其周邊的星際航線，其中一個位置被用紅筆畫了一個圈。

“這個地方，距離塞勒斯特星區(qū)邊界大約零點三光年，是一片星際交通流量很小的區(qū)域。我需要你在未來兩周內(nèi)，前往這片區(qū)域，在紅圈標(biāo)注的幾個坐標(biāo)點上，投放一批監(jiān)聽浮標(biāo)?！?/p>

船長低頭看了一眼星圖，眉頭微微皺起。他的手指在紅圈周圍比劃了一下，似乎在估算距離和航線。

“這片區(qū)域……靠近珀爾修斯之臂邊緣了。那邊很偏，平時沒什么船會過去。你讓我在那里投放監(jiān)聽浮標(biāo)，是想監(jiān)聽誰？”

“這個你不用管?！鼻貝傉f道，“你只需要按照我給你的坐標(biāo)，把浮標(biāo)投放到指定位置就行。投放完成后，你就可以返航，剩下的工作我自己來做?！?/p>

船長沉默了片刻，然后抬起頭，直視著秦悅的眼睛：“上次你讓我去深空之眼附近偵察，我就知道你不是普通人。這次你要在珀爾修斯之臂邊緣投放監(jiān)聽浮標(biāo)，目標(biāo)肯定也不簡單。我不想打聽你的底細(xì)，但我需要知道一件事——這單生意的風(fēng)險等級有多高？”

秦悅迎上他的目光，沒有回避：“中等偏高。那片區(qū)域可能會有一些你不希望遇到的船只出沒，但只要你在投放過程中保持低調(diào)，不被發(fā)現(xiàn)，就不會有太大的危險。如果萬一遇到了麻煩，你知道該怎么處理——按照我們事先約定好的應(yīng)急方案行事?！?/p>

船長盯著她看了幾秒鐘，然后低下頭，重新看向星圖。他的手指在紅圈上輕輕敲擊了幾下，似乎在權(quán)衡利弊。

“報酬呢？”他最終問道。

“比上次高一倍?！鼻貝傉f道，“預(yù)付一半，完成任務(wù)后支付另一半。如果遇到意外情況需要緊急撤離，額外補償另算?！?/p>

船長嘴角再次揚起，露出一個滿意的表情：“成交?！?/p>

他從口袋里掏出一支筆，在星圖上標(biāo)記了幾個自己擬定的航線點，然后將星圖折疊起來，收進了自己的口袋。

“浮標(biāo)呢？你給我準(zhǔn)備好，還是我自己想辦法？”

“我給你準(zhǔn)備好?！鼻貝傉f道，“一共六顆標(biāo)準(zhǔn)監(jiān)聽浮標(biāo)，每顆直徑約四十厘米，重量約十五公斤。它們會被封裝在一個標(biāo)準(zhǔn)的貨運箱中，明天晚上送到你指定的地點。你只需要把它們帶上船，按照坐標(biāo)投放就行?！?/p>

“好?！贝L站起身，將幾張鈔票放在桌上，作為咖啡的賬單，“那我明天收到貨后就出發(fā)。預(yù)計航行時間五天左右，加上投放作業(yè)的時間，大概一周后能返回。到時候我怎么聯(lián)系你？”

“老規(guī)矩。”秦悅說道，“我會主動聯(lián)系你。如果一周后我沒有聯(lián)系你，你就按照應(yīng)急方案處理。”

船長點了點頭，沒有再說什么，轉(zhuǎn)身走出了咖啡館。他的身影消失在門外的人群中，很快就看不到了。

秦悅獨自坐在座位上，端起那杯已經(jīng)有些涼了的黑咖啡，慢慢地喝了一口?？酀奈兜涝谒纳嗉馍下娱_來，讓她的頭腦變得更加清醒。

她放下杯子，站起身，也離開了咖啡館。

接下來的兩天里，秦悅和玉衡一起，對監(jiān)聽浮標(biāo)的投放方案進行了最后的完善。玉衡根據(jù)Sp-7設(shè)施周圍的星際交通流量數(shù)據(jù)和趙啟明過往的出行規(guī)律，計算出了幾條最可能的航線，并在這幾條航線的關(guān)鍵位置上，選定了六個投放坐標(biāo)。每個坐標(biāo)之間的距離大約是零點零五光年，形成了一個松散的監(jiān)聽網(wǎng)絡(luò)，理論上可以覆蓋趙啟明飛船經(jīng)過該區(qū)域時的大部分通訊信號。

監(jiān)聽浮標(biāo)本身，是玉衡從“星火”網(wǎng)絡(luò)的庫存中調(diào)取的。這些浮標(biāo)外形小巧，表面涂有吸波材料，可以有效降低被雷達發(fā)現(xiàn)的概率。它們內(nèi)置了高靈敏度信號接收器和固態(tài)存儲器，可以在太空中持續(xù)工作四個月，記錄周圍所有無線電頻段的信號，并將壓縮后的數(shù)據(jù)通過低功率激光通訊鏈路定時回傳給玉衡設(shè)定的接收站。

在第三天傍晚，秦悅親自將那箱封裝好的監(jiān)聽浮標(biāo)，送到了船長指定的一個貨運中轉(zhuǎn)站。她沒有見到船長本人，只是將貨運箱交給了中轉(zhuǎn)站的工作人員，并按照船長的要求，在貨運單上填寫了一個虛構(gòu)的發(fā)貨人和收貨地址。

做完這一切后，她回到了自己的辦公室，坐在書桌前，等待著船長的出發(fā)信號。

當(dāng)天深夜，她的通訊終端收到了一條簡短的信息，只有兩個字：“啟航?！?/p>

秦悅看著那兩個字，心中涌起一股復(fù)雜的情緒。船長已經(jīng)出發(fā)了，帶著那六顆監(jiān)聽浮標(biāo)，駛向了珀爾修斯之臂邊緣的那片未知星域。在接下來的幾天里，他將在孤獨的航行中穿越數(shù)千光年的距離，在那些她精心選定的坐標(biāo)點上，布下一張無形的監(jiān)聽網(wǎng)。

如果一切順利，一周之后，她就能收到第一批來自那片星域的監(jiān)聽數(shù)據(jù)。那些數(shù)據(jù)中，可能包含著趙啟明與Sp-7設(shè)施之間的通訊記錄，也可能包含著她一直在尋找的、關(guān)于“回聲”項目的關(guān)鍵信息。

但如果出了差錯——如果船長被cx集團的巡邏船發(fā)現(xiàn)，如果監(jiān)聽浮標(biāo)被提前偵測到，如果趙啟明改變了出行計劃——那么她所有的努力，都將付諸東流。

她靠在椅背上，閉上眼睛，在心中默默地祈禱了一句。然后，她睜開眼睛，重新投入到日常工作中。

現(xiàn)在她能做的，只有等待。