“陸家的嫡女，不會(huì)連這個(gè)都不會(huì)?！?/p>

沈蘅初這一句落下，祠堂里靜得連燈芯炸開的輕響都聽得見。

陸云葭臉上的血色褪了個(gè)干凈。

她像想抓住什么，手抬到一半，到底還是垂了下去。地上那支筆滾了兩圈，停在供桌前，墨跡在青磚上拖出一道狼狽的黑痕，連她這些年苦苦撐著的體面，也像被一道拖花。

老夫人崔氏最先回過神來。

“夠了！”

她手杖重重往地上一頓，厲聲喝道：“一屋子人陪著一個(gè)丫頭胡鬧了一夜還不夠，今早又鬧這一場(chǎng)！幾本舊簿，幾筆鬼畫符，真當(dāng)能翻了天不成？來人，把云葭扶下去！”

門邊兩個(gè)婆子下意識(shí)要?jiǎng)印?/p>

“誰也不許動(dòng)?！?/p>

開口的是沈照棠。

她站在祠堂正中，聲音不高，卻硬生生把那兩個(gè)婆子釘在了原地。

老夫人轉(zhuǎn)頭盯著她，目光像淬了針。

“你還想做什么？”

“做完今日該做的事?！鄙蛘仗目粗?，“鎖驗(yàn)了，舊碼也驗(yàn)了，接下來，是不是該把許媽媽請(qǐng)出來了？”

“許媽媽？”

老夫人臉色微變，卻強(qiáng)撐著冷笑了一聲：“一個(gè)上了年紀(jì)的舊仆，昨夜受了驚，今晨人都起不來。你如今扯不動(dòng)云葭，便又想拿個(gè)快入土的婆子做文章？”

“她昨夜就該在祠堂?！鄙蛘仗牡溃叭舨皇怯腥颂嫠龘踔?，她早該說話了?！?/p>

崔玉闌也回過味來，立刻接上：“三姑娘，你當(dāng)真是瘋了。許媽媽在老夫人院里伺候了幾十年，昨夜風(fēng)寒入體，今晨連藥都喝不進(jìn)。你叫她來祠堂，是要她的命？”

“她若當(dāng)真病得起不來，那便抬來也行。”沈照棠盯著她，“我只怕，她不是病得起不來，是有人怕她起來?！?/p>

“你放肆！”

沈伯庸緩緩起身，面上還是慣常那副溫雅樣子，眼底卻已經(jīng)沉得發(fā)寒。

“照棠，今早已經(jīng)鬧到這一步，你還不知收斂？云葭舊碼寫差了，最多也只是陸家教養(yǎng)有疏漏。你轉(zhuǎn)頭就要拿老夫人院里的老人開刀，是想把侯府上下都咬個(gè)遍？”

“二叔這話說得輕巧?！鄙蛘仗牡暤?，“舊碼能說教養(yǎng)有疏漏，長命鎖能說只是舊物相似，舊譜能說是紙頁受潮，藥簿和月例單能說是下人亂記。那請(qǐng)問二叔，到底要多少樣?xùn)|西擺在一起，才能不算我咬人，算你們心虛？”

一句話，把沈伯庸堵得眼皮都跳了一下。

五叔公坐在上首，臉色本就難看，此刻更是沉得像鐵。

“去請(qǐng)?！?/p>

他拄著拐杖，聲音發(fā)硬，“老身子抬不來，就用椅子抬。病得說不出話，就叫大夫跟著。今早既然開了祠堂，這口氣便得驗(yàn)到底。”

老夫人手里的手杖攥得發(fā)白。

“五叔公！”她聲線都尖了些，“一個(gè)奴才，值當(dāng)這樣興師動(dòng)眾？”

“她若只是一個(gè)奴才，你昨夜何必把她關(guān)在自己院里，一步不叫人近？”五叔公冷眼看她，“崔氏，你是真當(dāng)我們幾個(gè)老東西都瞎了？”

祠堂里氣氛頓時(shí)又僵一層。

陸云葭忽然像是終于撐不住，撲通一聲跪下，膝行著挪到沈蘅初身邊。

“母親……”

她聲音抖得厲害，眼淚大顆大顆往下掉，“母親，您別讓他們?cè)俨榱?。再查下去，侯府和陸家的臉都沒了。我就算真有做得不好的地方，您回去罰我、罵我都行，我認(rèn)。我求您，別再當(dāng)著這么多人，把事情鬧成這樣……”

她說著，手便去抓沈蘅初的裙角。

可還沒碰到，沈蘅初已經(jīng)往后退了半步。

只是極輕的一退。

陸云葭的手卻僵在了半空。

她像是不敢相信，怔怔抬頭看向沈蘅初。

沈蘅初臉色白得厲害，眼里也盡是血絲?？杀绕鹱蛞?、比起今晨，最讓陸云葭害怕的，反倒是她此刻眼底那種像被人硬生生掰開的清醒。

“你若真想保體面?！鄙蜣砍蹩粗曇舭l(fā)啞，“昨夜就該把鎖自己遞給我?！?/p>

陸云葭眼淚一滯。

“今晨也該把碼寫對(duì)?！?/p>

她說得并不快。

每一個(gè)字，卻都像落在刀刃上。

“到現(xiàn)在，你還在勸我別查，不是在勸我保侯府和陸家，是在勸我繼續(xù)裝瞎。”

陸云葭整個(gè)人都僵住了。

她張了張嘴，像想替自己辯些什么，可喉嚨像堵住一般，什么都吐不出來。

門外忽然一陣急亂腳步。

緊接著，一個(gè)老嬤嬤跌跌撞撞沖進(jìn)來，臉白得像紙。

“老夫人！不好了！”

她這一聲太急，祠堂里所有人都齊齊看了過去。

老夫人臉色猛地一沉：“大呼小叫什么！”

那老嬤嬤喘得上氣不接下氣，連禮都顧不上整了。

“許……許媽媽在耳房里懸梁了！”

一句話落下，滿祠堂死寂。

崔玉闌臉上的血色唰地退了個(gè)干凈。

沈伯庸目光也陡然一冷。

只有沈照棠，眼底那點(diǎn)寒意，反而更定了。

她就知道，一旦舊碼寫崩，先要死的，只會(huì)是知道最多的舊媽媽。

“人呢？”五叔公猛地喝問。

“救、救下來了?！蹦抢蠇邒叨哙轮?，“多虧門外有人守著，聽見里頭翻凳子的響才闖進(jìn)去?？伤⑺弊由弦呀?jīng)勒出印子了，炭盆也翻了，地上還燒著幾張紙……”

說到這里，她下意識(shí)看了老夫人一眼，后半截聲音幾乎發(fā)虛。

五叔公臉色鐵青。

“把人抬來！”

“不必抬了?！?/p>

一道冷淡的男聲從門外傳進(jìn)來。

眾人回頭，就見聞既白身邊那名灰衣隨從已站在祠堂門外，身后跟著兩個(gè)提刀差役和一個(gè)背藥箱的大夫。兩個(gè)差役中間，還押著一個(gè)被繩子捆著手的婆子，正是許媽媽。

她發(fā)髻散了，脖頸上一圈烏紫勒痕，臉色灰敗得像死人。最狼狽的是她衣襟前襟，竟還沾著幾片燒焦的紙灰。

“聞大人昨夜既說過，老夫人院里、二房院里和云姑娘住處都要留人看著，自然也包括這些舊仆住的偏廂。”灰衣隨從站在門檻外，不咸不淡道，“許媽媽今晨想死，也得先問過大理寺同不同意?！?/p>

老夫人臉色難看得幾乎站不住。

“大理寺手是不是伸得太長了？”她咬牙道，“這是侯府家事！”

“昨夜驗(yàn)鎖時(shí)，夫人沒嫌大理寺手長。”灰衣隨從平聲道，“如今輪到舊仆要開口了，老夫人倒想起這是家事了?！?/p>

他一句話，堵得老夫人胸口直起伏。

許媽媽被推到祠堂中央時(shí)，兩條腿都是軟的，幾乎站不住。

她一抬頭，看見的是滿屋人的臉。

看見沈蘅初。

看見陸云葭。

也看見沈照棠。

她瞳孔猛地一縮，下一瞬便撲通跪了下去，額頭重重磕在地上。

“老奴該死！老奴該死！”

“你是該死?！蔽迨骞渎暤?，“可死也得先把話說干凈?！?/p>

許媽媽渾身都在抖。

她像是知道自己今日再躲不過，嘴唇哆嗦了半晌，才勉強(qiáng)吐出聲來：“老奴……老奴什么都不知道……”

“不知道？”沈照棠看著她，“不知道你今晨為什么懸梁？不知道你燒的是什么？還是不知道，二十年前你跟著誰，抱過哪個(gè)孩子？”

許媽媽臉色更白。

她下意識(shí)去看老夫人。

可老夫人只是死死盯著她，眼神冷得瘆人。

那眼神不是護(hù)，是要她閉嘴。

許媽媽心里猛地一涼。

她跟著老夫人幾十年，比誰都清楚那眼神是什么意思。事情沒露時(shí)，她是能用的老人；事情真露了，她也不過是個(gè)隨時(shí)能被推出去的奴才。

“許媽媽。”沈蘅初終于開口。

她站起身，手還在微微發(fā)抖，聲音卻比剛才更穩(wěn)了一些。

“你看著我，說實(shí)話。”

許媽媽喉頭一滾，眼淚一下就出來了。

“大姑娘……”

這個(gè)久違的稱呼一出口，連沈蘅初都僵了一瞬。

自她出嫁陸家后，府里早沒人這么叫她了。

許媽媽伏在地上，哭得發(fā)顫。

“老奴不是想死，是老奴知道，若再不死，等會(huì)兒就更死不成了……”

“誰叫你死？”五叔公喝道。

許媽媽一顫，臉都埋到地上去。

“沒、沒人叫?！彼Z無倫次地?fù)u頭，“是老奴自己怕，老奴自己知道今日躲不過了……”

“那就從頭說?！鄙蛘仗牡?，“從你今晨燒的那幾張紙開始?！?/p>

灰衣隨從抬手，身后一個(gè)差役立刻把從耳房里搜出來的東西放到案上。

除了半截?zé)龜嗟穆槔K，還有一只翻倒的炭盆，和三片從火里搶出來的焦紙。

其中最大的一片，邊角焦黑卷曲，正中卻還勉強(qiáng)留著三個(gè)發(fā)紅的小字：

長女安。

沈蘅初眼神猛地一震。

這三個(gè)字，昨夜她才從自己嘴里說出來過。

當(dāng)年鎖腹里夾著的，就是這三個(gè)字。

陸惟謙親手寫的。

許媽媽見她臉色變了，哭聲更厲害。

“老奴不是想藏，是、是老奴昨夜回去一翻舊箱，才發(fā)現(xiàn)這角紙還在……當(dāng)年那鎖腹里的紅紙，本該跟著那只鎖一道毀掉的，可那夜太亂，二夫人只把鎖搶走，紅紙落在襁褓縫里，老奴后來怕惹禍，就一直夾在針線盒底下……”

“你說什么？”沈蘅初聲音一下子啞了，“鎖腹里的紅紙？”

許媽媽不敢抬頭。

“是……是?！?/p>

她哭著道：“那夜東暖閣里先落了個(gè)女嬰，右肩后有顆朱砂小痣，腕上系著藍(lán)線，襁褓角里還別著塊刻陸字的小木牌。老奴記得清楚，周婆子接生完，陸家?guī)淼恼J(rèn)物就一并放在孩子身邊了。后來您失血昏過去，老夫人把老奴和許媽媽、周婆子都叫到偏屋里……”

她說到這里，整個(gè)人抖得更厲害。

“她說，大姑娘一走，侯府和陸家的路就斷了。若叫陸家真生了嫡長女，往后什么都還是長房的?？扇舭堰@孩子留在侯府，壓在一個(gè)最不起眼的地方，陸家那頭再送個(gè)女嬰過去，就不一樣了……”

滿祠堂的人，臉色齊齊變了。

老夫人厲聲尖叫：“賤婢胡說！”

“我有沒有胡說，老夫人自己心里清楚！”許媽媽像是被逼到絕路，反而也崩了，哭著抬起頭，“那夜就是您親口說的！是您叫周婆子把孩子抱去西下房，說柳姨娘剛好小產(chǎn)血崩，昏得不省人事，把孩子塞過去最穩(wěn)當(dāng)。也是您叫二夫人把另一個(gè)女嬰裝進(jìn)陸家襁褓，先送回陸家別院！”

“你閉嘴！”

崔玉闌臉都白了，險(xiǎn)些撲上去捂她的嘴。

灰衣隨從一步上前，刀鞘一橫，直接把她擋了回去。

“二夫人還是別急著動(dòng)手?！彼暤溃白蛞故擎i，今晨是舊碼，這會(huì)兒再當(dāng)著祠堂眾人的面堵嘴，只會(huì)更難看?！?/p>

崔玉闌硬生生僵在原地。

陸云葭整個(gè)人已經(jīng)跪坐到了地上。

她嘴唇發(fā)抖，眼淚卻像斷了線一樣往下砸。

她不是第一次懷疑自己的來路。

可她從沒想過，有朝一日會(huì)在這么多人面前，被人把這一層皮生剝下來。

“那張紙……”沈蘅初死死盯著許媽媽，聲音都像從齒縫里擠出來，“‘長女安’那張紙，為什么會(huì)在你手里？”

許媽媽哭著搖頭。

“老奴當(dāng)年也不知道重要。只記得周婆子把鎖從孩子身上解下來時(shí)，紅紙掉出來了。二夫人只顧著搶鎖，說陸家的鎖樣最認(rèn)人，萬不能留。老奴趁亂把那角紙塞進(jìn)袖子里，本是想著哪日真出事，也好留個(gè)保命的東西……”

她說到這里，像再也撐不住，整個(gè)人伏倒在地，哭得上氣不接下氣。

“可老奴沒想到，會(huì)拖到今日……”

祠堂里沒人說話。

事情翻到這里，祠堂里再?zèng)]人能拿“像”或“可能”往回圓。

沈蘅初只覺得眼前一陣陣發(fā)黑。

她扶住供桌邊角，才勉強(qiáng)沒讓自己栽下去。

就在這時(shí)，門外又是一陣急促腳步。

一個(gè)門房幾乎是跑著沖進(jìn)來，連跪都跪不穩(wěn)。

“回、回老夫人，回五叔公……”

他大口喘著氣，聲音都變了調(diào)。

“陸家主到了！”

“車就在府門外，人已經(jīng)下車，正往祠堂這邊來！”