殿內陷入一種微妙的凝滯。

鎏金熏籠里吐出的沉香青煙，裊裊娜娜，一如這滿殿命婦們此刻的心思。

鐘磬清鳴，兩列舞女翩然而入。她們身著青黛深衣，素面無華，手持羽龠。樂聲中正平和，舞姿舒緩嚴謹，廣袖開闔間，如云似風。

皇后斂了神色，不再多言。

淑妃與崔琇臉上笑意未減，目光追逐著殿中的雅樂韶舞，眼中卻無半分沉醉之意，倒像是借著這層遮掩，在審度著旁的東西。

滿殿命婦初時皆屏息端坐，不知由誰起始，細碎的低語聲如春蠶食葉，在織金鋪錦的裙裾間窸窣蔓延，卻依舊無一人起身。

范夫人被安排在殿內一隅，她抬眼掃過滿堂華服，確認無人留意此處，這才不動聲色地朝呂、沈二位夫人微微招了招手。那二人會意，悄然將身子探近了幾分。

她聲音壓得極低：“今日出門，兩位妹妹可帶夠銀錢了？”

呂夫人指了一下自己的袖袋，低聲道：“姐姐放心，我何時讓您失望過？昨日連夜將鋪子上壓箱底的銀票都搜羅來了，湊足了二十萬兩帶來。唉，實在是時日太倉促，若能容些時日周轉，或等城外道路通暢，定然不止這個數目的?！?/p>

沈夫人細聲道：“姐姐定多少，我從來都是跟著的。我將夫君書房里那幾個藏錢的暗格都尋了一遍，還將他掛在書房的兩幅畫也給賣了，好一番湊，才勉強齊了這二十萬之數?！?/p>

范夫人聞言，腰背驟然一挺：“好！我這里還有三十萬兩，盡是夠了。如今滿殿皆作壁上觀，你我三人便拋磚引玉，做那破局之子，替娘娘們殺下這一局！你們附耳過來……”

三人湊得更近了些，范夫人低聲將計劃和盤托出：“……可都記住了？”

呂夫人與沈夫人連連點頭。

沈夫人眼底掠過一絲憂慮，遲疑道：“姐姐，非是妹妹畏縮。只是皇后娘娘并未叫咱們去捐款，我們若擅自妄動……會不會反而攪擾了娘娘的布局？”

范夫人嘴角一揚，神色篤定：“妹妹多慮了。娘娘設下這瓊芳宴，未曾明言禁止之事，便是你我可行之事。放心，一切依計行事，斷不會有差錯。”

樂聲漸歇，舞女們俯身行禮，而后徐徐退去。

殿內重回一片靜謐，夫人們垂眸靜坐，眼觀鼻，鼻觀心。

范夫人倏然起身，徑直向殿外走去，呂、沈二人亦緊隨其后。這一動在這極靜中便格外刺目，引得眾人紛紛側目。

許是被人瞧得心慌意亂，沈夫人一個不慎，竟踩住了自己的裙擺，身子猛地向前一踉蹌。她慌忙間伸手扶住身旁的桌案，雖穩(wěn)住了身形，可袖籠一斜，一沓銀票竟滑了出來。

那一沓桑皮厚紙裁成的銀票，用紅繩捆得方正正，此刻卻“啪”地一聲，悶悶地摔在金磚地上，卻好似一記重錘砸得滿殿命婦心頭一跳。

近處的夫人眼風掃過，恰好瞥見票面上“壹仟兩”的字樣，再一看那兩指余的厚度，她心中飛快一算，不由得倒抽一口冷氣。

這……這豈非足足十萬兩之巨？

呂夫人聞聲猛地回頭，一把扶住沈夫人的胳膊：“妹妹怎的如此不當心？可摔著哪里了沒有？”

她邊說邊伸手去扶，動作間袖口被帶得揚起，內側那兩指厚的銀票赫然也露了出來。

范夫人快步上前，壓低聲音道：“仔細腳下，莫要殿前失儀，擾了諸位夫人的雅興?！?/p>

她彎腰將銀票拾起，在遞還給沈夫人時，手腕不著痕跡地一轉，讓那寫有面額的一面對著周遭，好叫人都能瞧個清楚。

范夫人面色如常，領著二人向鄰近的幾位夫人團團一禮，歉聲道“失儀”，這才從容轉身，款步退出了殿外。

淑妃居高臨下，將這一幕盡收眼底，她側首望向崔琇，笑道：“這三位倒真是是妙人?！?/p>

崔琇緩緩摩挲著腕間玉鐲，目光仍追隨著那三人離去的方向，輕聲道：“范呂沈三家雖是商戶不假，到底也是一大家子人，她們能做得掌家大婦，自然是有本事的，我瞧著倒比這殿中許多人要強出不少?！?/p>

淑妃輕輕咂舌：“那疊子銀票厚得好似塊磚，再瞧瞧旁邊幾位臉都白了，我估摸著，那少說也得十萬兩。今日這頭三甲的彩頭，怕是已然有主了。”

崔琇但笑不語，自案上拈起一塊玉露糕，放入口中細細抿著。

殿內與淑妃抱有同感者大有人在，一個個暗中幾乎咬碎銀牙，恨透了這半路殺出的三個程咬金。任憑她們此番已是備足了銀錢，較往年翻了兩三倍，可在十萬兩面前，依舊相形見絀。這樣一來，非但與那御賜首飾無緣，只怕在那功德紅榜上，還要屈居于商戶之名下，真真是顏面掃地！

眼見那三家已占了先機，眾人哪里還坐得住？一時間，也顧不得什么矜持觀望，紛紛起身往偏殿而去。數目上已是望塵莫及，若連這態(tài)度都落于人后，叫皇后娘娘看在眼里，那還了得！

經此一出，縱是先前盤算著分次捐出，眼下也不得不一氣兒拿出來了。否則人家名下是煌煌十萬兩，一筆寫成，自己名下卻只有幾千兩，還零零散散分作幾筆記錄，磕磣不磕磣？

皇后娘娘雖說要保密，可想也知道，那冊子定是要呈給皇上看的，若那登記造冊的宮人有個把管不住舌頭的，將她們那點捐資宣揚出去，日后在京城里，豈不是要淪為笑柄？

思及此，眾人再也坐不住，紛紛起身朝著偏殿涌去，含著恨在原先預計的數目上，又硬生生添了三成。

這不捐則已，一捐之下，倒讓眾人暗暗心驚肉跳起來。

皇后娘娘這是從何處尋來的掌冊官？落筆的速度也太慢了！倒像是初學寫字的蒙童在描紅！照這般下去，天塌下來也頂多容她們改上兩回！

起初被蒙在鼓里的夫人們，此刻也真真切切地慌了神。照這樣下去，她們豈不是要白白吃了暗虧？等到功德榜一張，年節(jié)各家走動時，她們還有什么臉面出門！

有人大著膽子道：“皇后娘娘容稟，方才聆聽懿訓，臣婦心中實在難安。想起私庫中還有些預備給晚輩壓歲的銀錢，與其讓他們胡亂花費，不如拿來為災民盡一份心，也是為他們積些福德。懇請娘娘恩準，容臣婦遣人回府取來，今日若不能了此心愿，臣婦回去必是寢食難安?！?/p>

話音落下，滿殿命婦無不凝神屏息，悄悄將耳朵豎了起來，心中飛快盤算著，若她能成，自己斷沒有坐著不動的道理，定也要叫人回去一趟！