離開莫納哈斯特城僅僅幾個(gè)時(shí)辰，太陽(yáng)才剛剛開始西斜，將遠(yuǎn)山的輪廓鍍上一層金邊，艾爾和羅拉娜就已經(jīng)有些吃不消了。持續(xù)的馬背顛簸榨干了他們初次長(zhǎng)途騎乘的新鮮感，帶來的只有腰背酸麻和腸胃翻涌的不適，兩人臉色都有些發(fā)白，最終不得不放棄看似瀟灑的騎乘，狼狽地躲進(jìn)了隊(duì)伍中間那輛最為寬大、帶有伯罕家族徽記的華麗馬車?yán)飳で蟊幼o(hù)。

盡管這個(gè)時(shí)代的馬車車輪還是堅(jiān)硬的木輪，缺乏真正有效的減震機(jī)制，但這輛屬于公爵千金的座駕內(nèi)部顯然經(jīng)過了極致精心的布置。車廂四壁和座椅上都?jí)|滿了厚厚的天鵝絨墊褥與蓬松的軟枕，像是一個(gè)移動(dòng)的小型軟巢，最大限度地緩解著路途的坎坷。艾爾幾乎是癱倒在柔軟的墊子上，面色難看地靠著隨著路面不停輕微震動(dòng)的車窗框，每一次車輪碾過隱蔽的坑洼或凸起的石塊，即便被層層軟墊過濾，那富有節(jié)奏的、沉悶的撞擊感依然清晰地透過車體傳來，考驗(yàn)著他的忍耐力。

“唉……我記得幾年前跟著商隊(duì)走這條路，雖然也不舒服，但還沒這么顛簸啊……”他望著窗外那些因地震和缺乏維護(hù)而顯得有些荒涼的景色，忍不住低聲抱怨，“怎么這幾年過去，原本鋪設(shè)還算平整的磚石路，反而退化得這么厲害，簡(jiǎn)直成了坑坑洼洼的碎石土路了……”

“艾爾，你還好吧？別太著急，剛開始都這樣，適應(yīng)一下就好了。”愛麗絲騎著她的愛馬“追風(fēng)”，英姿颯爽地控制著馬速與馬車并行，她透過敞開的車窗關(guān)切地問道。她自幼接受嚴(yán)格的騎士訓(xùn)練，這點(diǎn)路程對(duì)她來說還算輕松自如，與車廂內(nèi)兩位難友形成了鮮明對(duì)比。

“來，先喝點(diǎn)水，慢一點(diǎn)?！避噹麅?nèi)，羅拉娜強(qiáng)忍著自身的不適，擰開一個(gè)皮質(zhì)水袋，小心翼翼地遞給艾爾，又連忙抓過一個(gè)額外的軟墊塞到他后腰，試圖讓他靠得更舒服些，碧色的眼睛里滿是擔(dān)憂，“艾爾，這樣有沒有好受一點(diǎn)？要不要再墊一個(gè)？”

艾爾接過水袋抿了一口，冰涼的水液暫時(shí)壓下了些許惡心感，他有氣無力地點(diǎn)點(diǎn)頭：“好多了，謝謝您，羅拉娜……”

馬車外的賈里德·費(fèi)格森騎士長(zhǎng)聽到了車廂內(nèi)的動(dòng)靜，驅(qū)策他雄健的戰(zhàn)馬靠近了些，帶著幾分過來人善意的調(diào)侃笑道：“艾爾少爺，看來您的騎馬訓(xùn)練和長(zhǎng)途耐力的功課，還有很大的加強(qiáng)空間?。　毙^之后，他的語(yǔ)氣轉(zhuǎn)為現(xiàn)實(shí)的無奈，解釋道：“至于這路況……唉，主要還是之前阿特拉王國(guó)那些該死的地震波及鬧的。像我們伯拉罕公爵領(lǐng)內(nèi)部的主干道，因?yàn)榧皶r(shí)應(yīng)用了您發(fā)明的水泥進(jìn)行了緊急修補(bǔ)和加固，還算能維持體面。但一出領(lǐng)地，王國(guó)內(nèi)其他地區(qū)，尤其是這些偏遠(yuǎn)些的次級(jí)路段，在地震中損毀嚴(yán)重，后續(xù)王國(guó)財(cái)政和人力修復(fù)又遲遲跟不上，很多地方就不可避免地退化回老樣子了，甚至比過去更糟。”

他頓了頓，看向艾爾的目光又充滿了毫不掩飾的贊賞與感激：“不過，這也再次多虧了你發(fā)明的水泥！威廉公爵已經(jīng)高度重視此事，責(zé)令市政廳的官員，著手起草一份全面使用水泥重新鋪設(shè)、至少覆蓋連接各大城市及邊境要塞的主干道的宏偉預(yù)案了！一旦資金和人力到位得以實(shí)施，相信我，以后的出行體驗(yàn)肯定會(huì)便利舒適很多?！?/p>

艾爾聽著賈里德的解釋，感受著身下持續(xù)不斷、仿佛永無止境的顛簸，只能無奈地嘆了口氣。他閉上眼睛，將頭靠在隨著路面起伏而輕輕晃動(dòng)的車廂壁上，內(nèi)心忍不住發(fā)出超越時(shí)代的哀嚎：

【唉……說到底，還是得有傳送陣才叫終極解決方案啊……都穿越到這種明顯存在超凡力量的魔法異世界了，為什么長(zhǎng)途出行方式還是這么原始受罪啊……來個(gè)空間魔法、定點(diǎn)傳送門什么的，瞬間直達(dá)，這才符合我對(duì)魔幻世界的基本交通幻想啊……】

現(xiàn)實(shí)的骨感顛簸與腦海中便捷高效的魔幻交通方式形成了慘烈而鮮明的對(duì)比，讓這位來自科技高度發(fā)達(dá)世界的靈魂感到分外惆悵與格格不入。他望著前方仿佛沒有盡頭的、坑洼不平的道路，深刻地意識(shí)到，這條通往王都的“坦途”，其實(shí)才剛剛開始。而他的異世界舒適出行夢(mèng)想，似乎也才剛剛啟程，并且路阻且長(zhǎng)。

艾爾內(nèi)心關(guān)于“傳送陣”和“空間魔法”的哀嚎顯然無法立刻改善當(dāng)下的處境?，F(xiàn)實(shí)的顛簸依舊，車輪每碾過一處坑洼，都像是在無情地嘲笑著他超越時(shí)代的交通夢(mèng)想。

就在他感覺自己快要和這輛“移動(dòng)軟巢”的震動(dòng)頻率達(dá)成某種悲慘的和弦時(shí)，馬車外傳來了規(guī)律的、由遠(yuǎn)及近的馬蹄聲，以及威廉公爵沉穩(wěn)的嗓音：

“怎么樣，我們的小學(xué)者和小精靈，還撐得住嗎？”威廉騎著馬來到車窗邊，看著里面兩個(gè)臉色發(fā)白、被軟墊包圍的年輕人，臉上帶著一絲過來人的理解笑容，“這還只是剛開始，通往王都的路，越往后，那些年久失修的路段會(huì)越多?！?/p>

艾爾有氣無力地抬眼看了看威廉，連抱怨的力氣都快沒了。羅拉娜則努力坐直了一些，露出一個(gè)略顯蒼白的微笑：“還、還好，威廉公爵大人，謝謝您的關(guān)心?！?/p>

威廉笑了笑，目光轉(zhuǎn)向艾爾，語(yǔ)氣變得稍微正式了一些：“艾爾，我知道你現(xiàn)在不舒服，但有個(gè)問題，或許能分散一下你的注意力，也正好聽聽你的想法?！?/p>

艾爾勉強(qiáng)打起精神：“您請(qǐng)說，威廉叔叔?！?/p>

“是關(guān)于你那個(gè)水泥的?！蓖f道，目光掃過窗外略顯荒涼的道路，“賈里德應(yīng)該已經(jīng)跟你說了全面鋪設(shè)主干道的計(jì)劃。但我在想，既然水泥如此神奇，能夠快速凝固且堅(jiān)硬如石……我們是否有可能，用它來做更多的事情？”