清晨的陽光慷慨地灑在杜拉村平整光潔的石板路上，映照出溫潤的光澤。艾爾懷里揣著昨晚從父親那里“打劫”來的沉甸甸一小袋銅幣（在萊恩心疼又自豪的復(fù)雜目光注視下），腳步輕快得幾乎要飛起來，目標(biāo)明確地直奔村子另一頭的鐵匠鋪。

眼前的杜拉村，早已脫胎換骨，不再是艾爾記憶中那個泥濘破敗的小村落。腳下是整齊鋪設(shè)的石板路，一直延伸到視野盡頭。村口的小山坡上，巨大的風(fēng)車磨坊葉片在晨風(fēng)中緩緩轉(zhuǎn)動，發(fā)出悠揚(yáng)的吱呀聲；不遠(yuǎn)處的河邊，新修建的水力磨坊則依靠著嘩嘩流淌的溪水，日夜不息地工作著。約翰大叔家的面包坊規(guī)模擴(kuò)大了好幾倍，誘人的麥香混合著烤爐的熱氣遠(yuǎn)遠(yuǎn)飄來。最顯眼的變化是村民們的居所——曾經(jīng)低矮歪斜的茅草屋幾乎消失不見，取而代之的是一排排整齊堅固、有著明亮窗戶的磚瓦房，屋頂?shù)臒焽枥锩俺鲅U裊炊煙，一派安寧富足的景象。

“艾爾少爺，早??！”

“小艾爾，跑這么快，又有什么新點子啦？”

“艾爾少爺，剛出爐的面包，來一個不？”

“早啊，艾爾！昨天你父親那一聲吼，可把巡邏隊都驚動了，沒事吧？”

一路上，無論是扛著農(nóng)具準(zhǔn)備下田的農(nóng)夫，挎著籃子去買東西的大嬸，還是坐在門口曬太陽的老人，都熱情洋溢地向艾爾打著招呼。他們的笑容真誠而溫暖，眼神里充滿了感激和親近。艾爾也一路笑著回應(yīng)，小臉紅撲撲的，腳步卻沒有絲毫停頓。

很快，那座熟悉的、傳出“叮叮當(dāng)當(dāng)”打鐵聲的建筑就出現(xiàn)在眼前。鐵匠鋪也煥然一新，原本破舊的棚子被擴(kuò)建成了寬敞結(jié)實的磚石結(jié)構(gòu)工坊，門口還掛著一塊新打的鐵招牌。

“巴頓大叔！”艾爾像一陣小旋風(fēng)似的沖進(jìn)鐵匠鋪，帶起一陣微塵。

鋪子里熱浪滾滾，爐火正旺。身材魁梧、肌肉虬結(jié)的老鐵匠巴頓，正赤裸著上半身，只系著一條被火星燒出無數(shù)小洞的厚皮圍裙，古銅色的皮膚上布滿汗珠，在爐火的映照下閃閃發(fā)光。他聞聲抬起頭，看到是艾爾，那張被爐火熏烤得黑紅、布滿皺紋的臉上立刻綻開一個燦爛的笑容，露出一口白牙。

“喲！是我們的小領(lǐng)主大人駕到啦！”巴頓洪亮的嗓門蓋過了爐火的風(fēng)箱聲，他放下手中的鐵錘，用掛在脖子上的毛巾用力擦了把汗，笑著迎了上來，“今天是什么風(fēng)把你這小忙人吹到我這兒來了？又有啥新奇玩意兒要老頭子我打？”他對艾爾的稱呼帶著濃濃的親昵和敬意，顯然知道這位小少爺為村子帶來的翻天覆地的變化。

艾爾迫不及待地從懷里掏出那個鼓鼓囊囊的小錢袋，“嘩啦”一聲倒在旁邊還算干凈的工作臺上，一小堆黃澄澄的銅幣堆成了小山。他顧不上擦汗，又飛快地從隨身的小布包里掏出一張畫得密密麻麻、還沾著點酒漬的圖紙，啪地一聲拍在銅幣旁邊。

巴頓大叔！快看這個！”艾爾興奮得眼睛放光，小手指著圖紙上那個結(jié)構(gòu)復(fù)雜、由許多管道和容器組成的裝置，“我想做個這個！分解器！要大號的！材料用……嗯，最好是銅的！導(dǎo)熱好，還不容易生銹！你看，這里是分解釜，氣體從這里上去，經(jīng)過這個螺旋分流管分流，最后輕的氣體往上……重的氣體下沉”他語速飛快，手指在圖紙上跳躍著講解。

老巴頓湊近了，瞇起他那雙被爐火熏烤得有些渾濁卻依舊銳利的眼睛，仔細(xì)端詳著圖紙。他粗糙的手指劃過那些精細(xì)的管道連接和分流存儲氣體的設(shè)計，眉頭先是緊緊皺起，似乎在理解這前所未見的結(jié)構(gòu)，隨即眉頭又漸漸舒展開，眼中流露出越來越濃烈的驚訝和贊賞。

“嘶……小艾爾啊小艾爾，”巴頓抬起頭，看著眼前這個才到他胸口高、卻仿佛有著無窮奇思妙想的孩子，忍不住咂了咂嘴，感嘆道，“你這腦袋瓜子是怎么長的？這玩意兒……老頭子我打了一輩子鐵，鍋碗瓢盆刀槍劍戟都做過，可這……這叫什么‘分解器’？這彎彎繞繞的管子，這分流的法子……妙！實在是妙??！你這畫得清清楚楚，原理也講得明白……老頭子我看懂了！沒問題！”

他大手一揮，豪氣干云地拍著胸脯，厚實的皮圍裙發(fā)出沉悶的聲響：“包在我身上！就按你說的，用上好的紅銅皮！這結(jié)構(gòu)雖然復(fù)雜點，但老頭子我仔細(xì)琢磨琢磨，保證給你做得嚴(yán)絲合縫！這點錢夠了！剩下的邊角料還能給你打幾個小玩意兒！”他指了指那堆銅幣，顯然沒打算多收。

“太好了！巴頓大叔最棒了！”艾爾高興得幾乎要跳起來，困擾他許久的設(shè)備問題終于解決了！有了這個特制的銅制分解器，他就能更精確地電解水，把氧氣與氫氣區(qū)分開來，他的“超級火球術(shù)”計劃終于可以展開了。

“您先忙！我晚點再來看進(jìn)度！”艾爾像來時一樣，風(fēng)風(fēng)火火地道了謝，又像一陣小旋風(fēng)似的沖出了鐵匠鋪，留下老巴頓對著那張充滿奇思妙想的圖紙嘖嘖稱奇，爐火的光芒跳躍著，映照著老人眼中對這個小領(lǐng)主的無限感慨。

“這孩子……怕不是個傳說中勇者的轉(zhuǎn)世吧？連打鐵的東西都能想出這么精巧的……”巴頓搖搖頭，笑著嘀咕了一句，轉(zhuǎn)身又投入了熾熱的爐火與叮當(dāng)?shù)蔫F錘聲中。

艾爾的身影在灑滿陽光的石板路上蹦跳著遠(yuǎn)去，懷里的銅幣袋子輕了不少，但心里的期待卻沉甸甸的。陽光把他的影子拉得很長，杜拉村的風(fēng)車磨坊在遠(yuǎn)處緩緩轉(zhuǎn)動，一切都充滿了希望和新生的活力。他嘴里還念念有詞：

“氫氣和純氧已經(jīng)搞定了，現(xiàn)在就差實驗了。實驗場地選哪呢？”他有感覺他的“超級火球術(shù)”一旦成功，威力一定很驚人?！斑€有‘啤酒花’這東西在異界真的有嗎？”