勺子與湯碗邊緣發(fā)出輕微的磕碰聲，在寂靜的餐廳里顯得格外清晰。

“艾爾，”艾麗斯終于開(kāi)口，聲音平靜無(wú)波，聽(tīng)不出喜怒，卻讓艾爾的小心臟猛地一縮，“你是什么時(shí)候，有了今天這個(gè)‘什么火球術(shù)’的想法的？”她刻意模糊了那個(gè)“超級(jí)”的前綴。

艾爾下意識(shí)地就想糾正：“是超級(jí)火球……”話剛出口半句，就撞上了母親微微抬起的、掃過(guò)來(lái)的目光。那目光并不銳利，卻帶著一種洞穿一切的了然和不容置疑的威嚴(yán)。艾爾瞬間蔫了，像被戳破的氣球，急急忙忙低下頭，聲音細(xì)若蚊吶：“在……在發(fā)現(xiàn)魔晶石礦脈的時(shí)候，就……就有點(diǎn)初步想法了……”說(shuō)完立刻把腦袋埋得更低，恨不得鉆進(jìn)地毯里。

艾麗斯沒(méi)有對(duì)兒子的回答做出評(píng)價(jià)，只是那攪動(dòng)湯勺的動(dòng)作似乎微微頓了一下。她的目光隨即轉(zhuǎn)向了旁邊那個(gè)跪在“刑具”上、努力降低存在感的丈夫。

“那么，你呢？萊恩。”她的聲音依舊平穩(wěn)，但目光卻如同實(shí)質(zhì)般落在了萊恩身上，又緩緩掃過(guò)地上那兩件精密的銅器，“艾爾年紀(jì)小，不懂事，腦子里全是天馬行空的想法，這我可以理解?？赡隳?？”她的語(yǔ)氣陡然加重了幾分，“你不懂事嗎？！”

萊恩的身體明顯一僵，墊著洽洽果的膝蓋傳來(lái)一陣更強(qiáng)烈的刺痛，他下意識(shí)地想開(kāi)口辯解：“額夫人，我……”

“閉嘴！”艾麗斯的聲音不高，卻帶著斬釘截鐵的力度，瞬間打斷了萊恩的話頭。她手中的銀勺“當(dāng)”地一聲輕響，放在了湯碗邊緣，身體微微前傾，目光灼灼地盯著萊恩，又掃了一眼那蒸餾器，語(yǔ)氣里充滿了失望和一種被愚弄的憤怒：

“分流器我暫且不管！但這蒸餾器——！”她指向那件在燭光下閃耀著智慧與工藝光芒的銅器，“這么好的東西！你竟然只想著給自己做酒喝？！萊恩·布朗斯基，你的腦子是被你喝下去的那些劣質(zhì)麥酒泡壞了嗎？！”

萊恩被罵得抬不起頭，臉色一陣紅一陣白。

艾麗斯深吸一口氣，似乎在極力壓制翻涌的情緒，她的聲音轉(zhuǎn)而帶上了一種恨鐵不成鋼的凌厲：

“你難道不知道高純度的酒精，對(duì)于受傷的士兵意味著什么嗎？！那是救命的東西！能清洗傷口，防止?jié)€化膿！以前我們只能眼巴巴地去教會(huì)或者魔法師協(xié)會(huì)求購(gòu)，他們用魔法提煉，不僅價(jià)格昂貴得離譜，還他媽的限量！說(shuō)什么提煉困難，魔力消耗大！多少士兵因?yàn)榈貌坏郊皶r(shí)的消毒處理，小傷拖成大患，甚至丟了性命？！這些你難道都忘了？！”

她的質(zhì)問(wèn)如同重錘，敲打在萊恩心上，也敲在艾爾的心上。艾爾偷偷抬眼看了一下父親，發(fā)現(xiàn)父親臉上的血色已經(jīng)完全褪去，嘴唇緊抿，眼神里充滿了震驚和……一絲遲來(lái)的恍然。

艾麗斯的聲音并未停歇，反而更加激昂，帶著一種商人的敏銳和領(lǐng)主對(duì)領(lǐng)民的責(zé)任感：

“退一萬(wàn)步說(shuō)！就算領(lǐng)地一時(shí)半會(huì)兒沒(méi)人受重傷用不到！萊恩·布朗斯基，你作為一個(gè)自詡的愛(ài)酒之人，難道就看不出這蒸餾器背后蘊(yùn)藏著多大的商機(jī)嗎？！我們領(lǐng)地有優(yōu)質(zhì)的谷物，有干凈的水源！用這個(gè)蒸餾器，我們能穩(wěn)定地、大批量地生產(chǎn)出比矮人烈酒更純凈、更醇厚的真正烈酒！你知道王都那些貴族，那些傭兵，那些走南闖北的商人，為了真正的好酒愿意付出多少金幣嗎？！這會(huì)是布朗斯基領(lǐng)繼魔晶石之后，又一個(gè)能支撐領(lǐng)地發(fā)展、改善所有領(lǐng)民生活的支柱產(chǎn)業(yè)！”

她猛地站起身，指著那蒸餾器，聲音斬釘截鐵：“而你！我的丈夫！布朗斯基領(lǐng)的領(lǐng)主！竟然只把它當(dāng)成滿足你自己口腹之欲的玩具？！只想著偷偷摸摸藏在倉(cāng)庫(kù)里，和兒子一起搞點(diǎn)‘私釀’？！”

艾麗斯的目光如同冰冷的火焰，在垂頭喪氣的丈夫和同樣意識(shí)到問(wèn)題嚴(yán)重性的兒子身上掃過(guò)，最后定格在那兩件沉默的銅器上。餐廳里只剩下?tīng)T火燃燒的噼啪聲，以及萊恩因?yàn)橄ドw疼痛而變得粗重的呼吸聲。

艾爾徹底明白了。原來(lái)母親生氣的，從來(lái)不是他們父子偷偷喝酒（雖然這也是原因之一），而是父親身為領(lǐng)主，竟然完全沒(méi)有意識(shí)到這項(xiàng)發(fā)明的巨大價(jià)值——無(wú)論是救命的醫(yī)用價(jià)值，還是足以改變領(lǐng)地命運(yùn)的龐大商業(yè)價(jià)值！他偷偷看向父親，發(fā)現(xiàn)父親的眼神已經(jīng)從最初的羞愧和疼痛，變成了深深的震撼和……一絲無(wú)地自容的懊悔。

艾麗斯緩緩坐回椅子上，疲憊地揉了揉眉心，但聲音依舊清晰而堅(jiān)定：“亨利。”

“夫人。”管家立刻躬身。

“把這蒸餾器和分流器，搬到城堡的庫(kù)房，等煉金實(shí)驗(yàn)室建成再搬進(jìn)去。從明天起，召集領(lǐng)地內(nèi)最可靠、口風(fēng)最緊的工匠和藥師，在約翰遜老藥師的指導(dǎo)下，全力研究如何用這個(gè)設(shè)備，安全、高效地生產(chǎn)出最高純度的醫(yī)用酒精！同時(shí)，秘密進(jìn)行小批量烈酒試制，我要最詳細(xì)的生產(chǎn)流程和成本核算報(bào)告！”

“是，夫人！”亨利眼中閃過(guò)一絲興奮的光芒，立刻指揮男仆小心翼翼地抬起兩件珍貴的銅器。

艾麗斯的目光再次落回跪在地上的兩人身上，語(yǔ)氣不容置疑：“至于你們……今晚就好好在這里‘反省’！想想你們作為領(lǐng)主和繼承人，肩上該擔(dān)的責(zé)任！艾爾，明天出發(fā)去莫納哈斯特城的事情，沒(méi)有商量的余地！正好出去見(jiàn)見(jiàn)世面，學(xué)學(xué)別人是怎么治理領(lǐng)地、發(fā)掘價(jià)值的！”

艾爾張了張嘴，看著母親那不容置疑的眼神，最終把抗議的話咽了回去，只是肩膀垮了下來(lái)。他知道，他的“快樂(lè)大本營(yíng)”時(shí)代，以及無(wú)憂無(wú)慮搞“危險(xiǎn)實(shí)驗(yàn)”的日子，隨著母親對(duì)蒸餾器價(jià)值的發(fā)現(xiàn)，恐怕要暫時(shí)告一段落了。而父親萊恩，則痛苦地閉上了眼睛，感受著膝蓋下洽洽果那尖銳的刺痛，心中五味雜陳——既有被妻子點(diǎn)醒的震撼，也有對(duì)未來(lái)的茫然，更多的，是膝蓋上傳來(lái)的、無(wú)比真實(shí)的“反省”之痛。

“兒子，努力吧！爭(zhēng)取……”萊恩欲言又止，艾爾被他憐惜的目光看的一頭霧水，他不知道的是，在公爵府有更大的麻煩等著他。