三位騎士團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)的突然出現(xiàn)和更突然的追逐離場(chǎng)，像一陣龍卷風(fēng)刮過(guò)，瞬間沖散了之前因艾爾無(wú)詠唱魔法引發(fā)的狂熱議論。整個(gè)訓(xùn)練場(chǎng)陷入了一種詭異的寂靜，所有人都看著三位團(tuán)長(zhǎng)消失的方向，又看看場(chǎng)中孤零零站著的艾爾和愛(ài)麗絲，腦子一時(shí)有點(diǎn)轉(zhuǎn)不過(guò)彎。

艾爾站在原地，感覺(jué)剛才發(fā)生的一切有點(diǎn)不真實(shí)。上一秒還在被無(wú)數(shù)雙眼睛拷問(wèn)魔法原理，下一秒就被三位王國(guó)頂尖騎士團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)的插科打諢打斷了？還莫名其妙被卷入了他們的賭局？賈里德最后那句“晚上宴會(huì)見(jiàn)”更是讓他心頭一跳。

他下意識(shí)地看向旁邊的愛(ài)麗絲。愛(ài)麗絲的表情也相當(dāng)精彩，從最初的震驚、憤怒，到被喬治安娜檢查時(shí)的無(wú)奈，再到看著三位團(tuán)長(zhǎng)追逐離場(chǎng)時(shí)的哭笑不得，最后也看向了艾爾。兩人目光在空中交匯，都看到了對(duì)方眼中的茫然和一絲……荒誕。

“呃……”艾爾張了張嘴，感覺(jué)嗓子有點(diǎn)干，“這……”

愛(ài)麗絲深吸一口氣，揉了揉眉心，似乎想把剛才混亂的一幕從腦子里甩出去。她重新看向艾爾，眼神復(fù)雜依舊，但之前那種咄咄逼人的氣勢(shì)被這突如其來(lái)的鬧劇沖淡了不少。

“《御劍術(shù)》……”她低聲重復(fù)了一遍，目光掃過(guò)艾爾，“還有無(wú)詠唱……”她的眉頭緊鎖，顯然核心問(wèn)題并未解決，但眼下顯然不是繼續(xù)深究的場(chǎng)合。她瞥了一眼周圍還在發(fā)懵的騎士們，恢復(fù)了公爵家小姐慣有的冷靜姿態(tài)。

“都散了吧！今天的訓(xùn)練到此結(jié)束！”愛(ài)麗絲的聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴(yán)。她轉(zhuǎn)向艾爾，語(yǔ)氣帶著一絲疲憊和命令，“艾爾·布朗斯基，你……跟我來(lái)。關(guān)于你的……‘以后的魔法教學(xué)’，我們需要單獨(dú)談?wù)?。另外，”她停頓了一下，眼神變得微妙，“晚上父親會(huì)把你介紹給莫納哈斯特城里的各方勢(shì)力，記得別給父親丟臉！”

說(shuō)完，她不再看艾爾，轉(zhuǎn)身朝著學(xué)院主樓的方向走去，步伐依舊堅(jiān)定，但背影似乎也帶著一絲被突發(fā)事件打亂節(jié)奏的無(wú)奈。

艾爾看著愛(ài)麗絲的背影，又想起賈里德團(tuán)長(zhǎng)臨走時(shí)意味深長(zhǎng)的眨眼，還有托倫團(tuán)長(zhǎng)那審視的目光以及喬治安娜團(tuán)長(zhǎng)帶著怒意的瞪視，最后是那場(chǎng)關(guān)乎自己的“賭注”……他只覺(jué)得一股無(wú)形的壓力開(kāi)始籠罩下來(lái)，遠(yuǎn)比剛才被圍觀質(zhì)問(wèn)時(shí)更加沉重。

這場(chǎng)比試的余波，似乎才剛剛開(kāi)始。而今晚的宴會(huì)，恐怕絕非簡(jiǎn)單的介紹那么簡(jiǎn)單。艾爾默默跟上愛(ài)麗絲的腳步，心中充滿了疑問(wèn)和一絲不祥的預(yù)感。

傍晚時(shí)分，莫納哈斯特城的中心地帶——玫瑰城堡——成為了整個(gè)公爵領(lǐng)乃至周邊區(qū)域目光的焦點(diǎn)。華燈初上，將這座由特殊玫瑰色石材建造、宛如巨大綻放玫瑰的宏偉城堡映照得如夢(mèng)似幻。然而，城堡大門前的景象，卻比白日里的訓(xùn)練場(chǎng)更為震撼人心。

通往城堡的主干道上，平日里難得一見(jiàn)的、象征著財(cái)富與地位的豪華馬車排起了長(zhǎng)龍。拉車的駿馬毛色油亮，裝飾著各自家族的徽章紋飾。身著華麗服飾的男男女女從馬車上走下，他們無(wú)一不是莫納哈斯特城內(nèi)乃至整個(gè)伯拉罕公爵領(lǐng)內(nèi)有頭有臉的人物——世襲貴族、富甲一方的商賈領(lǐng)袖、手握實(shí)權(quán)的官員、甚至是周邊領(lǐng)地的特使代表。今晚，所有與伯拉罕家族有聯(lián)系的勢(shì)力，都派出了核心人物前來(lái)參加這場(chǎng)由公爵府邸舉辦的盛大宴會(huì)。

城堡大門前，平日里高高在上、享受特權(quán)的權(quán)貴們，此刻卻規(guī)規(guī)矩矩地排著隊(duì)。往日里無(wú)往不利的身份和爵位頭銜，在玫瑰城堡的主人——伯拉罕家族——的絕對(duì)權(quán)威面前，似乎都失去了往日的光環(huán)。他們?nèi)缤切┍凰麄兏┮暤钠矫褚话?，耐心地等待著城堡守衛(wèi)仔細(xì)核查身份請(qǐng)柬。

“德·拉瓦爾子爵及夫人，請(qǐng)進(jìn)?！?/p>

“莫納哈斯特商會(huì)會(huì)長(zhǎng)，吉恩·馬庫(kù)斯先生，請(qǐng)進(jìn)?！?/p>

“南境礦務(wù)總管，安德魯斯勛爵，請(qǐng)進(jìn)……”

每當(dāng)一個(gè)名字被高聲唱出，被允許進(jìn)入的人便會(huì)挺直腰背，在身后無(wú)數(shù)道或羨慕、或嫉妒、或熱切的目光注視下，昂著頭，帶著一種難以掩飾的自豪感，步履從容地踏入那扇象征著權(quán)力巔峰的玫瑰城堡大門。沒(méi)有人覺(jué)得這種排隊(duì)核查身份的場(chǎng)面有失體面，反而視其為一種榮耀的必經(jīng)儀式。

因?yàn)檫@一切的榮光，都源于城堡的主人——威廉·伯拉罕公爵。幾年前，他以雷霆手段，親自率軍徹底鏟除了盤踞在莫納哈斯特城陰影中、勢(shì)力龐大且根深蒂固的“六芒星”組織。那場(chǎng)震動(dòng)整個(gè)王國(guó)地下世界的清洗，不僅彰顯了公爵的鐵腕與力量，更將他的個(gè)人威望在公爵領(lǐng)內(nèi)推向了前所未有的頂峰。自那以后，能獲得一張進(jìn)入玫瑰城堡的請(qǐng)柬，能親眼見(jiàn)到威廉公爵一面，甚至只是能在城堡內(nèi)短暫停留，都成為了身份和地位的象征，是無(wú)數(shù)人夢(mèng)寐以求卻難以企及的殊榮。

今晚，能夠踏入這座城堡參加宴會(huì)，本身就足以讓每一位受邀者感到無(wú)上的自豪與激動(dòng)。城堡內(nèi)，水晶吊燈的光芒璀璨奪目，悠揚(yáng)的宮廷樂(lè)聲流淌，空氣中彌漫著名貴香料、鮮花和美食的混合香氣。衣香鬢影，觥籌交錯(cuò)，每一個(gè)角落都充斥著低聲的交談、得體的笑聲以及權(quán)力交織的微妙氛圍。

在城堡內(nèi)某個(gè)相對(duì)僻靜的露臺(tái)轉(zhuǎn)角處，艾爾有些局促地拉了拉身上那套嶄新的、質(zhì)地精良但款式簡(jiǎn)潔的深藍(lán)色禮服。這是威廉早就讓伯納德拿給他的禮服，是根據(jù)早上量的尺寸加急做的。但他還是感覺(jué)自己與這金碧輝煌、處處透著奢華與歷史沉淀的環(huán)境格格不入，仿佛一滴水珠落入了油畫的顏料里。

“緊張了？”一個(gè)帶著戲謔笑意的聲音在身旁響起。

艾爾不用回頭也知道是誰(shuí)。威廉不知何時(shí)出現(xiàn)在他身邊，他此時(shí)也換上了一身華貴的禮服，上面用同色絲線繡著流動(dòng)的風(fēng)紋，既優(yōu)雅又暗藏鋒芒。他手里端著一杯琥珀色的酒液，姿態(tài)閑適地靠在雕花欄桿上，目光饒有興致地掃視著大廳內(nèi)涌動(dòng)的人潮。