涼亭里只剩下主仆二人。夕陽的金輝穿過亭柱，將愛麗絲的影子拉得很長。她沒有動(dòng)，依舊站在原地，低著頭，看著自己那雙剛剛凝聚過強(qiáng)大火球、此刻卻顯得有些無力的手。掌心里似乎還殘留著火焰灼熱的觸感，但那火焰卻如同最桀驁的烈馬，完全不聽她的指揮。

希爾維婭無聲地走到她身邊，沒有立刻說話，只是靜靜地站著，如同一座沉默而可靠的燈塔。

過了許久，久到夕陽的最后一抹余暉也即將沉入地平線，愛麗絲才低低地開口，聲音帶著一種從未有過的沙啞和脆弱，如同受傷幼獸的嗚咽：

“希爾維婭……”她抬起頭，那雙如同燃燒紅寶石般的眼眸里，此刻竟氤氳著一層水汽，映著殘陽，折射出破碎的光芒，“你說……父親他……他小時(shí)候執(zhí)意讓我學(xué)習(xí)劍法，學(xué)習(xí)斗氣……甚至在我展現(xiàn)出火元素天賦后，也只是讓我粗淺地學(xué)幾個(gè)保命的無屬性魔法……他是不是……是不是早就知道了？”

她的聲音哽咽了一下，一滴滾燙的淚水終于無法抑制地滑落臉頰，在她沾染了灰燼的臉頰上留下一道清晰的痕跡。那淚水仿佛帶著灼痛靈魂的溫度，滴落在希爾維婭的心上。

“他是不是……早就知道……我根本無法真正駕馭魔法？知道我這所謂的‘王級(jí)’天賦……只是一個(gè)……只能用來放煙花的……笑話？”愛麗絲的聲音越來越低，充滿了自我懷疑和巨大的痛苦。那份深入骨髓的驕傲，在此刻被殘酷的現(xiàn)實(shí)擊得粉碎。從小到大從未嘗過真正失敗滋味的她，第一次如此清晰地認(rèn)識(shí)到，自己并非無所不能，在某個(gè)領(lǐng)域，她可能真的……笨拙得像個(gè)初學(xué)者，甚至更糟。

希爾維婭看著自家小姐臉上那滴晶瑩的淚水，心臟像是被一只無形的手緊緊攥住。她沒有說話，只是默默地、堅(jiān)定地伸出手臂，將身體微微顫抖的愛麗絲輕輕攬入懷中，用無聲的擁抱傳遞著最堅(jiān)實(shí)的支持。她知道，此刻任何言語都是蒼白的，這位驕傲的鳳凰，需要獨(dú)自消化這份苦澀的挫敗，才能浴火重生，或者……找到真正屬于自己的道路。薔薇花園里，焦糊味中，彌漫開一種名為成長的苦澀芬芳。

就在愛麗絲在希爾維婭無聲的擁抱中品嘗著失敗的苦澀時(shí)，艾爾正步履匆匆地穿過城堡長廊，目標(biāo)明確地朝著那座知識(shí)的圣殿——圖書館——走去。他眉頭緊鎖，腦海中反復(fù)回放著下午愛麗絲一次次嘗試、一次次失敗，最終只剩下茫然和倔強(qiáng)的畫面。那滿園的焦痕如同烙印，灼燒著他的思緒。他急需從浩瀚的書海中找到一絲線索，哪怕是一點(diǎn)微光，來解釋這匪夷所思的“笨蛋”現(xiàn)象。

然而，當(dāng)他推開那扇熟悉的厚重橡木門，卻意外地發(fā)現(xiàn)，威廉·伯拉罕公爵并未如往常般在書房處理公務(wù)，而是正背對著他，站在一排高聳的書架前，身影在透過高窗的暮光中顯得有些沉重。他似乎早已在此等候。

“艾爾?！蓖疀]有回頭，低沉的聲音在寂靜的圖書館里回蕩，帶著一種難以言喻的疲憊和……黯然，“你今天，應(yīng)該已經(jīng)教過愛麗絲了吧？”

艾爾腳步一頓，看著威廉寬厚的背影，心中了然?？磥磉@位父親，一直關(guān)注著花園里的動(dòng)靜。他沉默地點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即意識(shí)到威廉背對著他看不見，才低聲應(yīng)道：“是的，威廉叔叔?！?/p>

威廉緩緩轉(zhuǎn)過身，那雙平日銳利如鷹隼的眼眸，此刻卻蒙上了一層陰霾，里面盛滿了復(fù)雜的情緒——有心痛，有無奈，還有一種深沉的無力感。他看向艾爾，眼神仿佛穿透了時(shí)光：“那么……你應(yīng)該也已經(jīng)知道了，她無法真正控制她所施展的魔法。無論那力量多么強(qiáng)大，一旦離體，便與她再無聯(lián)系，如同脫韁的野馬，只能橫沖直撞，最終……留下滿目瘡痍?！?/p>

艾爾看著威廉眼中那深切的痛楚，心中那點(diǎn)因教學(xué)受挫而產(chǎn)生的煩躁瞬間煙消云散，取而代之的是對眼前這位父親的理解和對愛麗絲處境的更深同情。他深吸一口氣，問出了那個(gè)盤旋在心頭一下午的疑問：

“威廉叔叔，”艾爾的聲音帶著真誠的不解，“您知道愛麗絲為什么會(huì)這樣嗎？我翻遍了蕾娜老師給我的筆記，也回想了我看過的所有魔法典籍，從未在任何地方看到過類似的情況描述！她這樣的天賦，卻連最基礎(chǔ)的魔法塑形都做不到……這簡直違背了魔法常理！”

威廉公爵走到窗邊，望著窗外漸漸沉入暮色的城堡輪廓，發(fā)出一聲沉重的嘆息。那嘆息仿佛承載了多年的憂慮和秘密。

“是的，艾爾。”他轉(zhuǎn)過身，目光坦誠地迎向艾爾，“我早就知道了。在愛麗絲八歲那年，宮廷首席魔法師為她測試出‘王級(jí)’天賦，整個(gè)家族都為之狂喜，認(rèn)為伯拉罕家族將迎來一位前所未有的火焰女皇。”

他的眼神變得悠遠(yuǎn)而苦澀：“然而，狂喜很快被冷水澆滅。當(dāng)那位首席魔法師嘗試引導(dǎo)她進(jìn)行最簡單的、需要離體操控的元素塑形練習(xí)時(shí)——比如讓一團(tuán)火苗變成小鳥的形狀——卻遭遇了和你今天下午一模一樣的困境。她的魔力洶涌澎湃，凝聚火元素的速度快得驚人，但她的精神力……就像被無形的鎖鏈牢牢束縛在體內(nèi)，一絲一毫都無法延伸出去，去觸碰、去引導(dǎo)那離體的魔力。”

威廉的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“我不信邪。我動(dòng)用了公爵領(lǐng)所有的資源。莫納哈斯特城所有知名的魔法大師、研究精神力的學(xué)者、甚至精通人體奧秘的醫(yī)師，都被我秘密請來為愛麗絲診斷。我甚至……向圣葉教會(huì)發(fā)出了請求，請來了地位尊崇、據(jù)說能洞察靈魂奧秘的‘秩序之眼’高階執(zhí)事?！?/p>