后半夜，書店后門被拍響。三下，又三下，急得不成點(diǎn)。

陸行舟披衣下樓，門閂一抽，一條黑影就撞了進(jìn)來。小鄧。手里攥著個(gè)麻袋片裹的長條家伙，眼睛紅得像兩團(tuán)炭。

先生，我踩過點(diǎn)了。少年的嗓子啞得不像十六歲的人，捕房后墻不高，拘人的屋子在西跨院，夜里守門的就一個(gè)，愛打瞌睡。我有刀，我進(jìn)去背也把我娘背出來——

陸行舟一把按住他手腕，往下按，按得死死的。

你現(xiàn)在沖過去，你娘才真沒救了。

他們抓我娘！小鄧掙了一下，沒掙動(dòng)。

坐下。

麻袋片被奪了過去，抖開，是柄劈柴刀，刃口新磨的。陸行舟把刀塞進(jìn)柴堆最底下，回身倒了缸熱水，按著少年的肩讓他坐在小板凳上。

你娘現(xiàn)在，在人家賬上是順手帶的，問幾句就該放的。你一動(dòng)刀，她立馬變成抓對了——兒子敢劫捕房，娘還能干凈？你救她一夜，害她一世，再搭上你自己，搭上你身后一整條線的人。他把茶缸塞進(jìn)少年手里，燙，捧著。

小鄧捧著缸子，肩膀一抽一抽，到底沒哭出聲，眼淚砸在缸沿上。

哭完了就聽我說。陸行舟蹲下來，跟他平視，救人之前，先弄明白人家為什么抓她。

天一亮就明白了。這種事在里弄里從來藏不住，老虎灶上一壺水的工夫，來龍去脈全泡開了。

咬人的是賁有德。里弄里吃線錢的老貨，給捕房當(dāng)了十幾年包打聽，年景越壞他越來勁，見天在灶披間外頭豎著耳朵。前幾日他跟巡捕房的人遞了話：鄧家那小子早出晚歸，行蹤詭秘，一個(gè)報(bào)童哪來那么些去處？他娘天天關(guān)起門來，肯定知道點(diǎn)什么。

就這么兩句。沒憑據(jù)，沒案由，捕房例行拘人問話，轉(zhuǎn)手給七十六號發(fā)了張協(xié)查的關(guān)照——發(fā)了也就發(fā)了，那邊壓根沒派人來提。案子就這么吊著，捕房不上心，魔窟沒胃口，兩不管。

兩不管，就是縫。

不是小鄧露了行跡。陸行舟把這一條翻來覆去驗(yàn)了三遍——真是七十六號盯上的線，來的就不會(huì)是巡捕，是半夜的黑汽車；拘的也不會(huì)是娘，是兒子。賁有德那張嘴咬人，跟瘋狗咬人一個(gè)道理，撞上誰算誰。

可瘋狗咬出來的傷口，處置錯(cuò)了，照樣爛進(jìn)骨頭。

陸行舟在賬桌后頭把這條縫掂了一整天。走軍統(tǒng)的路子遞條子？捕房賣這個(gè)面子，可條子一遞，等于告訴兩邊：這個(gè)報(bào)童，有人肯為他動(dòng)關(guān)系。走夜鶯的路子花錢打點(diǎn)？錢一出手，價(jià)錢就出來了——報(bào)童不值錢，才活得成；誰替他出了大價(jià)錢，誰就是給七十六號遞話：這孩子值大價(jià)錢，往死里查。

三條道，條條通墳地。

第四條道不在他手里。在鄧家姆媽自己手里——她給半條街洗了二十年衣裳，攢下的東西，比金條硬。

這條道都不用他去鋪。當(dāng)天傍晚，曼麗從菜場回來，籃子往柜臺(tái)上一墩，人還沒進(jìn)后間，火先進(jìn)來了。

陸行舟！鄧家姆媽叫捕房抓去三天了你曉得吧？！她叉著腰，杏眼圓瞪，就賁有德那張爛嘴咬的！阿婆給我漿洗的被面子，漿得比新買的還挺括，一角錢都不肯多收！抓她？抓一個(gè)寡婦算什么本事！有本事抓強(qiáng)盜去！

是捕房的事，跟我吼什么。

我吼你是讓你評評理！曼麗一拍桌子，洗衣裳的姐妹們都炸了，說阿婆不在，衣裳沒人洗，這日子沒法過！老虎灶周家、剃頭攤的趙師傅、煙紙店，哪家沒受過阿婆的好？明天一早，我領(lǐng)著大家伙兒上捕房要人去！

陸行舟翻著賬本，頭都沒抬：去可以。三條：別動(dòng)手，別罵巡捕祖宗，只喊冤。人越多越好，嗓門越大越好。

用你教？曼麗把籃子一挎，蹬蹬蹬上樓，又蹬蹬蹬下來，補(bǔ)一句，晚飯自己熱！

還有一樁要緊的，他留給了小鄧。當(dāng)夜少年又摸過來，他只交代一句話：這三天，報(bào)照常送，粥照常賣，一條街一條街走你老路線，臉上該什么樣還什么樣——尤其明天，捕房門口，不許露面。

我娘在里頭，我在外頭賣粥？小鄧的拳頭攥得咯咯響。

陸行舟說，賁有德咬你行蹤詭秘，你就把擺給全上?？?。你越如常，他那兩句話越像放屁。你要是圍著捕房打轉(zhuǎn)，就是替他把屁坐實(shí)了。

小鄧憋了半天，從牙縫里擠出一個(gè)字：

他要做的只剩一件事，也是唯一一件。夜里百樂門方向拐了三道彎，一句閑話落進(jìn)一個(gè)專寫社會(huì)新聞的小報(bào)記者耳朵里：明早靜安寺捕房門口，有條好新聞，帶照相匣子。話到人不到，源頭掐在煙灰缸里。

第二天上午，捕房門口開了鍋。

先到的是洗衣婦，十來個(gè)，一人一只木盆一根棒槌，盆里堆著沒人洗的臟衣裳，衣裳山一樣碼上了臺(tái)階。老虎灶的周老板提著銅吊來了，剃頭攤的趙師傅圍布都沒解，他那主顧剃了半邊頭，也頂著半邊青皮跟來了。煙紙店、醬園、修鞋的、賣粢飯的，呼啦啦圍了幾十號，把兩扇黑漆大門堵得風(fēng)雨不透。

曼麗站在最前頭。仙樂斯練出來的嗓子，開了閘，半條馬路都聽得見：

鄧家姆媽給半條街洗了二十年衣裳！呢子大衣洗壞過一件嗎？丟過一粒紐扣嗎？！你們放著強(qiáng)盜白相人不抓，抓一個(gè)寡婦？！

還我阿婆——洗衣婦們跟著喊，棒槌敲著木盆，梆梆梆，比鑼還齊。

周老板把銅吊往臺(tái)階上一頓：我這灶上的水，阿婆挑了二十年，一分錢賒賬沒有過！這樣的人犯法，我們?nèi)锱荚撟ィ?/p>

抓我抓我！剃了半邊頭的那位把脖子一梗，往前湊，先把我這半邊頭剃完再抓！

出來彈壓的是個(gè)小頭目，康百順，一腦門子汗。他認(rèn)得曼麗，戲園子里捧過場的，臉上先自軟了三分：姚老板娘，有話好講，有話好講……

好講？一個(gè)洗衣婦把一籃衣裳直接塞他懷里，阿婆不放，衣裳儂洗！漿要挺，領(lǐng)口要刷！

哄堂大笑?？蛋夙槺е换@子衣裳進(jìn)退不得，鎂光燈地閃了一記——小報(bào)記者不知什么時(shí)候擠在人堆里，照相匣子都支好了。

第三天，小報(bào)見報(bào)，標(biāo)題四號黑體：《里弄寡母蒙冤記》。照片上康百順抱著衣裳籃，臉糊成一團(tuán)白。文章寫得聲淚俱下：寡母浣衣二十載，養(yǎng)大遺孤，無憑無據(jù)鋃鐺入獄，租界法治何在？兩家小報(bào)當(dāng)天跟進(jìn)，連洋人的報(bào)紙都摘了一段，陰陽怪氣問了一句某方新貴，威風(fēng)及于洗衣婦乎。

極司菲爾路那邊的動(dòng)靜，是又過了一天從雜役線上漏出來的：那張協(xié)查關(guān)照給退了回來，邊上一行批語，筆鋒很不耐煩——查無實(shí)據(jù)，發(fā)還。傳話的還添了句油：里頭有位大人物拿著報(bào)紙罵了一聲，為個(gè)洗衣婦，臟了手面。

第四天一早，捕房放人。

鄧母從邊門出來，人瘦了一圈，藍(lán)布褂子還是整整齊齊，十個(gè)指頭泡得發(fā)白，裂著口子——二十年的堿水手，捕房里三天沒沾水，裂口反倒深了。街坊圍上去，七嘴八舌。曼麗擠在最前頭，眼圈通紅，嘴上還硬：阿婆，儂看看，衣裳都餿了，就等儂出來！

鄧母一家一家謝過去，謝到老虎灶，謝到剃頭攤，末了朝人堆外頭站著的陸行舟望了一眼，隔著人，欠了欠身。

賁有德沒敢露面。打這天起，老虎灶不賣他熱水，剃頭攤見他就收攤，他成了整條里弄的死人。

小鄧從頭到尾攥著娘的包袱，一句話沒有，喉嚨里滾上滾下。人散得差不多了，鄧母才拉起兒子的手，拿她那雙裂口子的手，一下一下摩挲著。

囡囡，別怕。她聲音很輕，輕得只有跟前兩三個(gè)人聽得見，娘什么都沒說。娘知道你在做正經(jīng)事——你爹當(dāng)年，也是這么沒的。

陸行舟站在三步外，臉上那點(diǎn)街坊式的笑紋一絲沒動(dòng)，心口卻給什么東西攥了一把。

三天，捕房問了她三天。這位給半條街洗了二十年衣裳的阿婆，什么都沒說——她連對兒子，都瞞了不知多少年。