臘月頭上落了第一場(chǎng)雪。極司菲爾路那幾輛黑汽車，一連五天沒(méi)在這片街面上露頭，弄堂里才敢把年貨擺出檐下。放回來(lái)的人到了家，門(mén)關(guān)得嚴(yán)嚴(yán)的，鞭炮都沒(méi)人放一掛——松快是松快了，誰(shuí)也不敢先出聲。

菜場(chǎng)上，阮金鳳的魚(yú)攤照舊五更開(kāi)張，吆喝聲卻比往常收著三分；裁縫家窗口那件紅衫子，前兒夜里悄悄收了進(jìn)去，換上一件不打眼的灰布褂。太太們的眼睛還睜著，只是不必再整夜整夜地熬了。

入夜，書(shū)店的門(mén)板剛上到一半，高麗生從雪縫里鉆進(jìn)來(lái)，呢帽上頂著一層白。

“陸先生，留一步。”他跺凈了鞋，先往炭盆跟前湊，“上月托你尋的那部戲考，到了伐？”

到了。陸行舟從柜臺(tái)底下取出一函書(shū)，棉紙包得方方正正。譚派的老本子，一折一折，連工尺都全。

“主任這一向火氣旺，旁的哄不轉(zhuǎn)，只有戲詞還能哄一哄?！备啕惿褧?shū)函抱進(jìn)懷里，人卻不走，自己拖了條凳坐下。

陸行舟添了半勺炭，給他倒熱茶。這位高副官的性子他熟：一肚子話存不到隔夜，你越不問(wèn)，他倒得越干凈。

一盞茶落肚，苦水果然漫上來(lái)。

“你說(shuō)說(shuō)，這叫什么事體?！备啕惿纳ぷ訅旱弥皇饴?，“薊連奎前后抓了四十幾號(hào)人，關(guān)到如今，一個(gè)正主沒(méi)審出來(lái)，年下里放了一多半?；ǔ鋈サ慕?jīng)費(fèi)呢？車馬、眼線、夜飯，單子報(bào)上去，賬房批回六個(gè)字——人犯無(wú)著，不核。一連駁了三回，一個(gè)銅板不認(rèn)?！?/p>

“薊隊(duì)長(zhǎng)咽得下這口氣？”

“咽？他把單子摔在賬房臉上，說(shuō)名單是內(nèi)勤那幫老爺圍著火盆編出來(lái)的，他帶弟兄頂風(fēng)冒雪跑斷腿，回頭倒欠了公賬的錢(qián)?！备啕惿鷥芍皇只\進(jìn)袖筒，“賬房老爺們也不是善茬，轉(zhuǎn)頭一紙條子遞到主任案上，參行動(dòng)隊(duì)濫捕擾民，砸主任的招牌；那頭連夜也遞一紙，參賬房吃空餉、克扣辦案的錢(qián)。兩邊的條子，在主任桌上碰了頭?！?/p>

“賬房那批，資格老。”陸行舟把茶壺坐回炭盆邊，“動(dòng)手的后來(lái)居上，兩下里本就不對(duì)付吧。”

“何止不對(duì)付?！备啕惿财沧?，“老的那批，背地里叫人家屠戶；新起來(lái)的那撥，嫌老爺們抽大煙喝花酒，占著位子不出力。往常有主任壓著，面上還過(guò)得去。這回一口鍋從天上掉下來(lái)，誰(shuí)不往旁邊躲？躲著躲著，就躲出真火氣來(lái)了?！?/p>

陸行舟慢吞吞續(xù)水：“鋤奸團(tuán)不是叫趕跑了么。好歹算樁功勞?！?/p>

“正為這個(gè)?！备啕惿湫?，“文書(shū)往南京報(bào)，‘驅(qū)逐’兩個(gè)字底下署誰(shuí)的名，兩邊搶紅了眼。賬房那頭講，摸出據(jù)點(diǎn)靠的是內(nèi)線經(jīng)營(yíng)；動(dòng)手的那撥講，屋子是打手隊(duì)一腳踹開(kāi)的。搶到主任跟前，主任撂下一句——”他四下看了一眼，聲音又矮三分，“‘靳先生尸骨未寒，你們倒先分起功來(lái)了?！柰胨ち?。半個(gè)月里，第三只?！?/p>

摔完茶碗還有下文。兩派的頭目在院里站了一個(gè)時(shí)辰的雪，各記大過(guò)一次，年賞對(duì)折。糧統(tǒng)會(huì)那頭，日本人問(wèn)起軍糧采辦換人的章程，主任的臉掛不住，回來(lái)又是一場(chǎng)風(fēng)暴。高麗生替兩邊傳罰單，傳一趟挨一趟白眼。

“薊連奎最冤?！彼庵割^，“抓人是他帶的隊(duì)，放人也是他簽的字，大過(guò)頭一個(gè)記他。他在酒桌上罵了半夜——罵的倒不是主任，罵內(nèi)勤糊他，罵賬房卡他，罵打手隊(duì)搶他。罵完了，又不敢真鬧?！?/p>

“臘月里這份差事，比雪還冷?！彼麌@了口氣，起身告辭。

“神仙打架，凡人遭殃?！标懶兄鬯退介T(mén)口，“高副官這樣的，躲遠(yuǎn)些，替主任多備兩出戲，比什么都穩(wěn)當(dāng)?！?/p>

“還是陸先生這里清凈?！备啕惿е鴷?shū)函，一頭扎進(jìn)雪里去了。

門(mén)板上齊，樓上砸下曼麗的嗓門(mén)：“炭省著點(diǎn)燒！煤號(hào)里邰老板講，年前不添貨了——陸行舟，你個(gè)死沒(méi)良心的，又給人白倒了幾遍茶葉！”

“茶葉算在書(shū)價(jià)里了?！?/p>

“算你還有點(diǎn)算計(jì)！”樓板咚咚兩聲，靜了。

燈移到后屋。陸行舟把高麗生倒下的這攤水，一樣一樣撈起來(lái)，攤在心里看。

推諉是明的：鍋在半空里飛，誰(shuí)也不肯伸手接?？丝凼菍?shí)的：駁掉的不是錢(qián)，是動(dòng)手那撥人的臉面。參本碰了頭，搶功搶紅了眼——這些還都在面上。真正的火種埋在底下：動(dòng)手的覺(jué)得賣命錢(qián)叫管賬的昧了，管賬的覺(jué)得屠戶們粗胚一個(gè)不配分——怨到錢(qián)上，才是熬得住年月的怨。

往常這類火氣，萬(wàn)嘯卿一句話就能壓回去。這一回不同。梟雄的威風(fēng)，是拿一場(chǎng)接一場(chǎng)的贏立起來(lái)的；靳孟嘗斃在自家米車旁，鋤奸團(tuán)全須全尾地“逃”了，日本人那頭的臉、南京那頭的賬，都要他一個(gè)人兜。兜不住，就得找人墊。他越罰，底下越覺(jué)得罰得偏；越覺(jué)得偏，條子遞得越勤。壓鍋的那只手松了一道縫，汽就順著縫往外頂。

他把這兩個(gè)月，從頭過(guò)了一遍。

濫捕，是七十六號(hào)自己潑出去的血；結(jié)案，結(jié)的是一間空屋；罰俸參本，罰下去的是怨，參出來(lái)的是仇。鋤奸案潑出去的每一瓢代價(jià)，竟沒(méi)有一滴落了空，全淋在后院那堆柴上。老爺們和屠戶們積了幾年的舊怨，叫這一案的鍋、這一案的賬、這一案的功，又煨又烤，干了何止三分。

他起先只當(dāng)這兩個(gè)月是在替別人還賬：替軍統(tǒng)遞刀，替名單掌秤，替滿城的人頭描補(bǔ)。此刻回頭一看，棋盤(pán)早連成了一張——鋤下去的那一刀，原也是投進(jìn)后院的頭一把柴。

兩個(gè)月前，煙袋燈下定的那步棋，次日就叫兩道令壓回了兜里。按而不熄。這兩個(gè)月他遞刀、掌秤、保人、舍車，騰不出手，也不敢騰——聯(lián)絡(luò)員身上掛著幾方的眼睛，火星子沾不得。如今記功的文書(shū)北上了，絞索松了一扣；岳千帆的人南撤了，差事收著尾；那幾雙眼睛，正一雙一雙從他身上挪開(kāi)。

兜里那根火柴，他隔著布面按了按。柴比兩個(gè)月前干，手比兩個(gè)月前空。

火柴在手，更要拿得穩(wěn)。那樣的院子，恨不得人人懷里都揣著一根火柴，他這一根，決不能叫人看出是從墻外遞進(jìn)去的。明面上那點(diǎn)爭(zhēng)權(quán)奪利，萬(wàn)嘯卿看得見(jiàn)，也壓得住，碰不得——一碰，梟雄的疑心就掉轉(zhuǎn)頭來(lái)。要下手，得挑最脆的那道縫：一道賬房和打手隊(duì)都疼、都咽不下、又都不敢往主任跟前撕破的縫?？p在哪里，他還不知道。所以先要摸。

還有那桿秤。牢墻里遞出來(lái)的那句話，他又默了一遍——鋤的是奸，不是人頭。放這把火，不為痛快：后院咬起來(lái)，黑汽車就得趴窩；兩派的牙掉轉(zhuǎn)頭去咬自己人，伸向街面的那只手，就得縮回去。燒他們的院子，省下的是弄堂里的人頭。這桿秤他前后稱了三遍，秤桿是平的。

只是柴干不干，不能聽(tīng)高麗生一張嘴。遞話的人自己泡在苦水里，苦水會(huì)把柴說(shuō)得比實(shí)際更干。成色，得另用一雙手去摸。

隔日，一個(gè)口信從舊渠道繞了出去。年關(guān)廟會(huì)開(kāi)了市，城隍廟前人擠人，七十六號(hào)底下那些動(dòng)手的、管賬的，年下里也是人，也要逛廟會(huì)、擲骰子、給孩子稱蜜供——人一擠，嘴就松。

白玫那條線，他沒(méi)動(dòng)。舞池里的耳朵金貴，一動(dòng)就是響動(dòng)，留給往后要緊的那一步。

第三天午后，雪停了。陸行舟照老例去城隍廟替曼麗請(qǐng)香，月月一回，求的都是平安，廟祝認(rèn)得他，隔著老遠(yuǎn)拱手。廟前的場(chǎng)子正鬧，炒白果的鐵鏟翻得脆響，耍猴的鑼一聲接一聲。龔半仙的攤子挪在背風(fēng)的墻根，簽筒罩著布，他沒(méi)停步，兩下里連眼皮都沒(méi)抬一下。

請(qǐng)完香出來(lái)，蜜供攤前擠著一團(tuán)人。小鄧挎著半簍山貨，凍紅了鼻尖，一臉趕年集的喜興，順著人流跟他挨了個(gè)肩，借攤主吆喝的當(dāng)口，幾句話貼著耳根過(guò)去，人又叫人流卷走了。

第一片柴的成色，就這么從廟會(huì)人堆里，遞進(jìn)了他手心——

賬房那頭的老爺們和打手隊(duì)，為著一批沒(méi)收上來(lái)的黃金，又紅了一回臉。