后堂那張八仙桌上，擺了十二個(gè)碟子，熱氣早散得差不多了。

菜是好菜，燕窩火腿，蟹粉獅子頭，可滿桌子沒一個(gè)人動(dòng)筷。

萬嘯卿坐在上首，一件湖色長(zhǎng)衫，指頭搭在紫檀椅的扶手上，慢條斯理地轉(zhuǎn)著一枚玉扳指。他今兒沒穿西裝，特意換了長(zhǎng)衫，為的是這場(chǎng)“和解宴”要有個(gè)和和氣氣的樣子。墻角一臺(tái)留聲機(jī)咿咿呀呀唱著《四郎探母》，是他點(diǎn)的。

他愛在見血之前聽兩句戲。

下首坐著周禿子。這煞星今兒也收拾得齊整，一件黑緞馬褂，光頭上沁著一圈汗，兩只眼卻跟看門狗似的，在滿堂人身上逡巡不停。他帶了四個(gè)跟班，貼墻站著。萬嘯卿這一邊，靠門、靠窗、靠屏風(fēng)，也散著七八個(gè)“堂倌”，個(gè)個(gè)手垂在身側(cè)，袖口鼓著。

這一桌，明面上是元老系跟禿鷹系冰釋前嫌，暗地里——是萬嘯卿給周禿子備下的一口棺材。

只等一聲“上湯”。

那盅湯是單為周禿子燉的。廚上的人得了話，周爺那一盅，底下壓著東西。喝下去，人回不了家，走在半道上就得“急痧”。干凈，體面，誰也挑不出萬主任半點(diǎn)錯(cuò)處：席擺得客客氣氣，人是自己走出去、自己倒下的。

陸行舟縮在末席。

他這席位，是最不起眼的一個(gè)——挨著通后廚的側(cè)門，半張臉都埋在屏風(fēng)的影子里。萬嘯卿請(qǐng)他來，是要他當(dāng)個(gè)見證：軍統(tǒng)的人在場(chǎng)，兩派“和解”就算落了個(gè)字據(jù)，日后誰再翻臉，都有這么條軟腳蝦能出來說一句“我瞧見了，萬主任是講和的”。

一枚棋子，一件擺設(shè)，一個(gè)倒茶打雜的。這三樣，陸行舟哪樣都當(dāng)?shù)?。他給左鄰續(xù)了茶，又替右座斟了酒，腰躬得恰到好處，臉上那點(diǎn)討好的笑，跟貼在墻上的年畫一樣，看久了就沒人再看第二眼。

沒人曉得，這半年往七十六號(hào)那堆干柴里，一根一根遞火柴的，就是這條軟腳蝦。

也沒人曉得，最后一根火柴，此刻正攥在他袖子里。

萬嘯卿終于開了腔，聲氣溫和:“周老弟，這些年，難免有些磕磕碰碰。今兒這一桌，是老哥哥我的一點(diǎn)意思。”他抬了抬手，“來人——把湯，端上來?！?/p>

靠屏風(fēng)那兩個(gè)“堂倌”動(dòng)了。

陸行舟垂著眼，指節(jié)在膝頭上悄悄收緊。他知道，這四個(gè)字一落地，周禿子就活不過今晚這頓飯。殺局那根弦，繃到了頭。

就在這當(dāng)口——

后堂的門簾“嘩”地被人從外頭一把撕開。

“陸行舟！儂躲在哪桌？！”

一個(gè)女人拎著個(gè)紅漆食盒，風(fēng)風(fēng)火火闖了進(jìn)來。攔門的兩個(gè)“堂倌”伸手去擋，被她掄起食盒蓋子劈手就是一下:“擋啥擋！瞎了眼伐，我尋我男人！”

滿堂人的臉，齊刷刷轉(zhuǎn)了過來。

曼麗一眼就瞧見了縮在角落、半邊臉埋在屏風(fēng)影子里的陸行舟。再一掃這滿屋子:橫眉立目的打手貼著墻根，一個(gè)個(gè)兇神惡煞；上首坐著個(gè)皮笑肉不笑的長(zhǎng)衫老爺；她那當(dāng)家的，孤零零縮在最下首的犄角旮旯里，給人斟茶倒酒，一副受氣包的死樣子。

這畫面，她太熟了。

在她眼里，這就是一桌子當(dāng)官的，把她那老實(shí)巴交的男人誆了來，關(guān)起門作踐。

火“騰”地就上了頂。

“好??！”曼麗把食盒往桌上重重一墩，兩手叉腰，“我說這半晌喊他不應(yīng)——原來是被你們這幫人堵在這兒了！”

陸行舟的血，一下涼了半截。

“這位太太，”萬嘯卿臉上那點(diǎn)溫和還掛著，眼底卻已沉下去，“認(rèn)錯(cuò)門了吧?！?/p>

“認(rèn)錯(cuò)門？”曼麗睬都不睬他，徑直沖到陸行舟跟前，一把揪住他袖子，上上下下地看，“陸行舟儂倒是吭一聲！他們沒打儂吧？臉咋白成這樣！”她回過頭，手指頭挨個(gè)點(diǎn)過去，從萬嘯卿點(diǎn)到周禿子，“我跟你們講講清爽！我當(dāng)家的就是個(gè)開書店的，膽子比綠豆還小，你們這些當(dāng)大官的，一個(gè)兩個(gè)的，欺負(fù)他這么個(gè)老實(shí)人，算啥本事？！”

這一嗓子，又亮又穩(wěn)，半點(diǎn)怯場(chǎng)都沒有。她仙樂斯的臺(tái)子底下泡了那些年，什么樣的闊佬流氓沒見過，滿堂的殺氣，愣是沒嚇著她分毫。

“一個(gè)個(gè)人五人六，坐著這么金貴的場(chǎng)子?！彼搅R越順嘴，手指頭戳著桌上那些沒動(dòng)過的菜，“燕窩火腿，擺一大桌子做樣子，就為了框我家老實(shí)人簽個(gè)啥字畫個(gè)啥押？我告訴你們，他簽的字不算數(shù)！我這當(dāng)家婆的沒點(diǎn)頭，誰都別想誆他！”

坐在上首的萬嘯卿，被她一句“人五人六”噎得臉皮抽了抽。他萬某在上海灘跺一跺腳地皮都要顫三顫，活了大半輩子，頭一回讓個(gè)拎菜籃子的婆娘指著鼻子數(shù)落，還當(dāng)著兩派幾十號(hào)人的面。

她“啪”地掀開食盒蓋，端出一盅黑乎乎的東西來:“我一聽說他被你們叫了來吃席，就曉得沒好事——連夜給他燉了盅醒酒湯送來！我家當(dāng)家的不勝酒力，你們休想灌翻了他好欺負(fù)！”

那盅“醒酒湯”往桌上一擱，稠得像化開的墨，面上浮著幾片認(rèn)不出的黑物，一股子焦苦味直沖房梁。離得近的一個(gè)打手，被熏得偏過頭去干嘔。

萬嘯卿轉(zhuǎn)扳指的手指，停住了。

他布這一局，滴水不漏，獨(dú)獨(dú)算漏了一樣——一個(gè)拎著醒酒湯、什么都不懂的潑婆娘。

他這盅湯，是要周禿子“自己走出去死”的?？裳巯?，堂里杵著個(gè)軍統(tǒng)在編人員的家眷，指名道姓嚷著“我男人在軍統(tǒng)當(dāng)差”。這節(jié)骨眼上若真把湯端上去、把人放倒，明日整個(gè)上海都要傳：萬嘯卿擺和解宴，當(dāng)著軍統(tǒng)家眷的面，下毒殺人。這話柄一旦落到佐藤寬手里，他這總部頭子，也就當(dāng)?shù)筋^了。

那兩個(gè)端湯的“堂倌”，僵在屏風(fēng)邊，進(jìn)也不是，退也不是，眼巴巴望著上首。

萬嘯卿沒給信號(hào)。

他給不了。殺局那根弦繃到最緊的一瞬，被一盅醒酒湯，生生泄了力。

陸行舟“哎喲”一聲站起來，堆著滿臉的惶恐去拉曼麗:“太太！太太儂又胡鬧！這是萬主任的公館，快、快給各位爺賠個(gè)不是——”

他一面告著罪，一面伸手去拽人。曼麗哪肯走，梗著脖子還在罵，兩口子就在滿堂人眼皮底下推推搡搡。所有人的眼睛，都釘在這出鬧劇上。

就借著這掩護(hù)，陸行舟被曼麗“扯”得腳下一個(gè)趔趄，正正撞到了周禿子的椅子邊。

他伏低身子，像是站不穩(wěn)去扶椅背，嘴唇幾乎貼到周禿子的耳根，用只有兩個(gè)人聽得見的氣音，急急地、“好心”地漏了一句——

“周爺，快走。萬主任這湯里……怕是早給您備下了料?！?/p>

話音一落，他人已經(jīng)被曼麗扯得踉蹌開去，臉上還是那副六神無主的怕事相，仿佛方才什么都沒發(fā)生。

那句話，像根燒紅的針，扎進(jìn)了周禿子早繃成一團(tuán)的神經(jīng)里。

這幾日，“通渝”的臟水一盆盆往他身上潑，萬嘯卿看他的眼神一天冷過一天，他睡覺都睜著一只眼。今兒這頓“和解宴”，菜齊了半晌沒人動(dòng)筷，靠墻那幾個(gè)“堂倌”手不離袖口——他心里本就擂著鼓。

這會(huì)兒又平白冒出個(gè)軍統(tǒng)的人，湊到他耳邊“提醒”他湯里有料。

他扭頭，死死盯住那兩個(gè)端著湯盅、僵在屏風(fēng)邊的“堂倌”，又看向上首萬嘯卿那張笑臉。

那盅湯，正朝著他這個(gè)方向，一步一步端過來。

周禿子的瞳孔，縮成了針尖。

“好你個(gè)萬嘯卿！”他嗓子里迸出一聲野獸般的嘶吼，整個(gè)人從椅子上暴起，“擺老子的鴻門宴！”

八仙桌被他一膀子掀翻，燕窩火腿湯湯水水，連著那盅要命的湯，全潑了萬嘯卿一身。

“動(dòng)手！我叫你動(dòng)手！”周禿子嘶聲大吼，四個(gè)跟班同時(shí)抄出了家伙。

萬嘯卿一聲暴喝，屏風(fēng)后、門邊、窗下那七八條“堂倌”齊齊甩掉托盤，寒光四起。

后堂霎時(shí)炸了鍋。

曼麗還沒鬧明白怎么回事，眼前的老爺、打手，一轉(zhuǎn)眼人人手里都多了把刀。她張著嘴:“儂們、儂們這是要做啥——”

陸行舟不等她說完，一把將她整個(gè)人摟進(jìn)懷里，反手扣住她后腦，壓著她的頭就往那扇側(cè)門里鉆。

“當(dāng)家的？！”

“閉嘴，跟我走！”這三個(gè)字，他從牙縫里擠出來，一改素日那副軟相，力氣大得曼麗掙都掙不脫。他半摟半拖著她，撞開側(cè)門，一頭扎進(jìn)通后廚的窄道。

身后，是掀翻的桌椅，是對(duì)罵的粗口，是搶占門戶的亂腳步。

小鄧不知從哪個(gè)墻角竄出來，早候在后廚門邊，一見他倆就在前頭帶路:“掌柜的，這邊！后巷有扇門！”

三個(gè)人貼著油膩的灶臺(tái)，深一腳淺一腳地往外沖。曼麗被拖得東倒西歪，嘴里還沒消停:“叫儂吃席！叫儂吃席！下回哪個(gè)當(dāng)官的再敢叫儂去，我拿搟面杖敲斷他的狗腿！”

她到這會(huì)兒還當(dāng)，是自己一盅醒酒湯，把男人從虎口里搶了回來。

陸行舟拽著她，沖出后堂最后那道門，一腳踏進(jìn)冷透的后巷。

身后，槍響了——七十六號(hào)的火并，燒起來了。