一個(gè)新的早晨結(jié)束之后，蓋爾在自家門口看見了一只慘兮兮的惡魔。他被粗硬的繩索捆著，半昏迷地靠在恩斯特和黑澤淵的肩頭。他手臂的皮肉嚴(yán)重?zé)齻?，有的地方已露出骨頭。

恩斯特·巴托和黑澤淵立在他家門口。他們說明了來意，于是蓋爾便拿起權(quán)杖，在家里設(shè)了個(gè)大凈化陣。他舉著杖子站在陣外施法，讓他們把惡魔放在待在陣內(nèi)坐好。

“不過，把人弄成這個(gè)樣子，即使完成凈化，手也很難保得住了吧?！鄙w爾說。即使是凈化魔法也無法修復(fù)這樣嚴(yán)重的燒傷——他的整條手臂都泛出黑色。

“我得說這是沒辦法的事。”恩斯特解釋道，“那時(shí)黑魔力從他的手中不停冒出來，污染著四周。想阻止這一切只能這么做?！?/p>

黑澤淵也點(diǎn)著頭，表示可以為這事作證?！拔覜]打算責(zé)怪誰?！鄙w爾揮了揮手，“我會(huì)分析這只惡魔的魔力成分，你們好好休息吧?！?/p>

其他人離開之后，蓋爾便替這只精靈松了綁、剪開患處衣服的布料，并打來一盆水澆在他傷口上。這讓他很痛，處于半昏迷狀態(tài)的他慘叫著醒了過來。

他睜開眼看見了蓋爾，便驚慌失措手腳并用地后退，幾乎沒有察覺到自己沒被捆綁著，可以隨時(shí)飛走。他太虛弱、太害怕了，已失去了冷靜思考的能力?！澳恪闶钦l？你想干什么？”

“別害怕，孩子，我會(huì)設(shè)法幫你?！鄙w爾告訴他，“往你的手臂上澆水是為了冷卻傷口。這會(huì)讓你很痛，但最終將有利于傷口恢復(fù)?！?/p>

因?yàn)槌藘艋酝馔耆欢渌Х?，蓋爾學(xué)了些緊急處理傷口的技巧?！澳隳_下的是小型凈化陣，只要你留在它能起效的范圍里，半小時(shí)后你就能變回原本的樣子?！?/p>

蓋爾繼續(xù)說：“另外，我會(huì)聯(lián)系治療師來為你治療燒傷。你肩膀的肌肉有輕微的熔化，那里的脈絡(luò)已經(jīng)干裂。這屬于極嚴(yán)重的燒傷，但并不是無藥可救?！?/p>

“我會(huì)為你祈禱，希望你的治療一切順利。”年輕的主教向這只不幸的精靈露出了微笑，“所以，希望你能放松一些，孩子?！?/p>

精靈男孩望向自己的四周。他確實(shí)站在凈化魔法發(fā)出的純凈光華之中，他頭上那惡魔的犄角正逐漸變得柔軟，心中那蒙蔽一切的黑色惡念也正在消失。正是那惡念讓他不停地釋放黑魔力。

而且，不知道為什么，他總覺得蓋爾的祈禱能帶來好運(yùn)。于是在那之后，主教蓋爾·艾斯艾爾的住處開起了茶會(huì)。只有兩個(gè)人的茶會(huì)。

在這只精靈被凈化的地方，蓋爾搬來了桌椅和茶具，于是茶會(huì)就在這里開起來了。他們喝著泡好的紅茶，吃著剛出爐的餅干，蓋爾向他談起最近發(fā)生的趣事。他們就像老朋友那樣聊著天。

而凈化魔法就那樣無聲地起效，這只精靈喝著茶微笑的時(shí)候，容貌就逐漸變回原本的樣子——他是受害者。比起嚴(yán)刑拷問，他更需要休息和放松。

“好了，孩子。我們的談話一直進(jìn)行得還不壞。但你怎么會(huì)變成這樣子呢？我是說，你現(xiàn)在本應(yīng)該按照自己計(jì)劃的那樣，在大海的烈日下曬太陽。你喜歡那樣不是嗎？”

蓋爾拐彎抹角地問了他許多當(dāng)時(shí)的計(jì)劃、想法，現(xiàn)在終于找到機(jī)會(huì)切入正題了。這會(huì)兒對方的大半個(gè)身子都被修復(fù)了，但他仍然擔(dān)心自己換話題換得太突然。好在這只精靈告訴了他。

“是龍息，尊敬的主教大人。您可能認(rèn)為我說的完全是一派胡言，因?yàn)辇埾⒄潜荒推渌鹘炭词刂?。但是除了它，大陸上沒有什么東西能釋放出那樣恐怖的黑暗魔力。”

這只精靈喝了口茶，繼續(xù)講自己的經(jīng)歷。他提到魔獸沒有吃掉他，而是給他制造出傷口，因?yàn)橹挥羞@種情況下黑魔力才能影響精靈。那只魔獸仿佛是刻意配合黑魔力行動(dòng)一般。

他又談起被黑魔力侵蝕的感受。仿佛被憤怒和悲哀的黑紗蒙住眼睛，心中再感受不到喜悅，連強(qiáng)烈的陽光也會(huì)引起煩惱。這讓他覺得煩悶，要親手破壞掉什么東西才能好受些。

另外，如果他一直維持惡魔的模樣，一年后他的皮膚就能硬化，三年內(nèi)身體就能變得刀槍不入；十年后就能擁有巨龍薩斯坦那般硬如鋼鐵的保護(hù)殼。

惡魔的外表也會(huì)持續(xù)變化：角變得粗硬，尾巴逐漸變長，翅膀也生得更加寬大。而與之相對的，惡魔本身的力量也會(huì)得到加強(qiáng)。

惡魔與精靈本該是兩個(gè)物種，但黑魔力把精靈扭曲成了這一種族。反叛女神、憎恨世界、輕蔑人類的惡魔，產(chǎn)生自黑暗魔力的種族，巨龍的捍衛(wèi)者。

“原來如此?！痹诠P記本上停下筆，蓋爾記下了惡魔的特點(diǎn)?！霸俣嘈粫?huì)兒吧，孩子。”

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完成那只精靈的凈化工作后，蓋爾·艾斯艾爾來到了教皇圣座所在之處。他能看見現(xiàn)任教皇本人正在那里休息。而借助自己的感知魔法，教皇也知道蓋爾正進(jìn)入這里。

“我不愿意承認(rèn)這點(diǎn)，但要說我們之中誰最熟悉龍息，那就是您了。”蓋爾說?！熬`被黑魔力侵蝕的事，想必您已經(jīng)知道了。所以，可以的話希望您能提供情報(bào)?！?/p>

教皇控制著圣座向后轉(zhuǎn)動(dòng)，直到他能和蓋爾面對面?！澳悴槐卦诖藭r(shí)過于客氣，艾斯艾爾。我當(dāng)然會(huì)把我所知道的告訴你。難道我不是為了保護(hù)國家才去了解龍息的嗎？”

這么說著，現(xiàn)任教皇克里森·切爾向蓋爾伸出手，并在自己手上施展創(chuàng)造的魔法。這會(huì)在他手中制造一份新的龍息——沒有黑魔力和實(shí)體，只是外形與它相似的半透明骸骨。

所有的龍息都含有龐大的黑魔力，艾斯艾爾。黑魔法本質(zhì)上是一種反魔力，它能使魔法無效化。它不是女神的造物，但這不重要。

重要的是，如果將這些黑魔力全部釋放，它們能覆蓋半個(gè)特里爾帝國。這就是為什么精靈的魔法比人類更強(qiáng)，卻仍然在巨龍的攻擊下死傷慘重。

但黑魔法不止是那么簡單的東西，能窺探未來的主教先生啊。除了龐大的魔力量以外，巨龍留下來的四件龍息都各有一種可怕的力量，這其中包括控制魔獸和制造惡魔。

是的，魔獸和惡魔都是巨龍的爪牙。它們在巨龍戰(zhàn)爭時(shí)期就已經(jīng)出現(xiàn)，但那些可敬的精靈將它們殺死，并將殘余的十余只驅(qū)逐到了沒有人煙的野外。

不幸的是，這是放虎歸山。魔獸仍然能感染人類，而且這幾年，它們的數(shù)量不停增加，甚至開始威脅到邊境城鎮(zhèn)。剩余的幾只惡魔雖然不再露臉，巨龍之心的黑魔力卻仍能制造新的惡魔。

但我想，既然精靈們已經(jīng)出現(xiàn)了那么多犧牲，就原諒他們因?yàn)槿耸植蛔愣l(fā)生的失誤吧?？偠灾?，四件龍息都擁有可怕的力量。

“總結(jié)一下，孩子：”教皇坐在他的圣座上繼續(xù)說著?！熬摭堉?，散布詛咒并借此制造魔獸……”

巨龍之翼能夠?qū)⒖拷娜魏螙|西彈飛。巨龍之心是一切詛咒的來源，它的黑魔力能制造惡魔。巨龍之翼能讓巨龍飛行，并免疫凈化。也就是說，蓋爾·艾斯艾爾的攻擊對薩斯坦無效。

說真的，有時(shí)連教皇自己都很懷疑，精靈國究竟是怎么打敗這樣一只怪物的?？戳搜凵w爾，他注意到蓋爾沒問龍心的事。但他心知肚明：蓋爾眼睛的詛咒很可能來自巨龍之心。

“那么神器呢？”蓋爾問他，“能夠殺死那樣的一條巨龍，想必也不是普通的兵器?！?/p>

“你很聰明。”教皇贊賞地看了他一眼?；蛘咴撜f擅長套話嗎？無所謂了，反正都一樣。

將手中創(chuàng)造出的模擬龍息解除，教皇又創(chuàng)造了一套模擬神器。真貨正在這房間里藏著，但他不愿輕易拿出來。

“神器的能力，在某種程度上是克制龍息的。所以它們才能幫助精靈國打倒巨龍?！苯袒收f著，突然打開另一個(gè)話題：“你知道精靈護(hù)法嗎？”

“我在書里讀到過。那是精靈國最強(qiáng)的七位戰(zhàn)士吧。”蓋爾回答。

說最強(qiáng)有些夸張了。精靈是以強(qiáng)者為尊的，因此他們中的最強(qiáng)者也會(huì)成為他們的皇帝。是的，精靈國的最強(qiáng)者是那些姓威特沃夫的。

但是精靈護(hù)法的實(shí)力，也絕對在帝國里名列前茅。因?yàn)樗麄冐?fù)責(zé)貼身保護(hù)皇帝的一家人。就像人國所用的暗衛(wèi)。而和人國不同，靈國皇室只育有一子。

七名靈國護(hù)法的其中一位是梅莉。那時(shí)為了打倒巨龍，她曾頭戴神之冠參戰(zhàn)。而絲竹體內(nèi)帶著神之心，也直接參與了對巨龍薩斯坦的戰(zhàn)斗。剩下三位參戰(zhàn)者就是人族的勇士了。

“正如你所知道的，神器擁有克制龍息的力量。而每件神器都能令使用者掌握飛行能力?！?/p>

神之冠能夠釋放祝福，這能讓在它附近的人免疫詛咒的效果。這祝福也能凈化魔獸的毒液，使得被感染的魔獸恢復(fù)原本的姿態(tài)。

神之槍和神之劍效果相同，都可以破除封印和防御。巨龍之鱗能彈飛靠近它的東西，這效果本質(zhì)上就是一種防御，而神之槍和神之劍能抵消這效果。

神之心能使用精神干擾迷惑巨龍的眼睛，使它誤判眼前的狀況。它甚至能強(qiáng)行承受傷害，使得巨龍的攻擊無法觸及其他人，只能打在神之心的持有者身上。

至于神之甲，它能直接抑制黑魔力本身。是的，當(dāng)時(shí)他們就是用這五件兵器殺死了巨龍，并從它的尸體上砍下龍息。龍息被交給教會(huì)保管，而因?yàn)榉N種原因，神器由他們自己留下了。

——雖然教皇這么說，但見識過梅莉的惡劣性格之后，蓋爾大概能猜到那個(gè)原因了。

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按照教會(huì)內(nèi)部的規(guī)定，假如發(fā)生了龍息的黑魔力泄露事件，教會(huì)就要立刻召回神器，并用神器的祝福之力對龍息進(jìn)行壓制。

理論上說，這通常能停止黑魔力的泄露。這次本來也要這么干的，但是現(xiàn)在沒人知道龍息在哪。它們被現(xiàn)任教皇偷竊了。

在他待在某棟樓的樓頂上使用它時(shí)，蓋爾因?yàn)榭吹搅讼嚓P(guān)預(yù)知而提前埋伏在那里。于是這件事最終被蓋爾撞破了。

如果教皇沒能把它藏進(jìn)不為人知的地方，蓋爾在那時(shí)就能以盜竊危險(xiǎn)物品罪將他逮捕。教皇會(huì)進(jìn)監(jiān)獄，龍息會(huì)歸還原位，那個(gè)年輕的暗衛(wèi)就不會(huì)在圣座前拉響警報(bào)。

就是這么回事。蓋爾原本可以阻止這一切的，卻在最大的嫌疑犯面前功虧一簣，還害慘了一只精靈。他又開始責(zé)備自己，惱怒地復(fù)盤自己所做的每一個(gè)糟到極點(diǎn)的選擇。

“你不必太過責(zé)備自己，艾斯艾爾?！苯袒时砬槠降貙ιw爾說。大概只有這種時(shí)候，旁人才能明顯地看出來蓋爾在想什么。

“你要明白你是人。既然是人，就一定會(huì)有自己的極限。事實(shí)如此，你不可能把每件事做得盡善盡美?！苯袒蕜裎恐犉饋硐竦靡獾脑庌q。

“也許吧，但我總得知道我錯(cuò)在哪?！鄙w爾說得不軟不硬，好像只是簡單復(fù)盤自己的失誤，而不是步步考量著怎么救人，幾乎阻止了幕后黑手的陰謀，并差點(diǎn)把他送進(jìn)牢房。

教皇不再說話了。他畢竟有些做賊心虛。

那之后，蓋爾去看望那只精靈，就像他去看望被魔獸襲擊的阿爾羅德斯。這只精靈已經(jīng)在治療師那兒接受治療了，身上的燒傷已好了許多，外表也已經(jīng)恢復(fù)了精靈的模樣。

見到蓋爾讓他露出了微笑：“我還在想您去哪里了，尊敬的主教大人。說真的，和您談話讓我很開心。假如您不介意，我想多了解些您的事?！?/p>

“我去和教皇閣下討論了侵蝕你的黑魔力的事，但是沒有得出結(jié)果?！睘榱瞬蛔寣Ψ襟@慌，蓋爾順口扯了個(gè)謊，“就像你知道的那樣，我們不會(huì)讓龍息的黑魔力失控?！?/p>

這只精靈認(rèn)為確實(shí)如此。于是他放寬了心，繼續(xù)和蓋爾開起了茶會(huì)。

另一邊，教皇獨(dú)自待在圣座附近，怒視著他創(chuàng)造出來的虛假龍息。他在想為什么它們的魔力不受控制，為什么他無法使用它們？不應(yīng)該是這樣的。

他一直認(rèn)為自己是魔法界的天才。從黃金到黑鋼，只要是含魔力的東西他都能控制，即使現(xiàn)在控制不了，練習(xí)幾十次他也能辦到。

他的魔法能力是感知。只要是自己能觸碰的東西，他就能理解其材料結(jié)構(gòu)和魔力走向。只要是自己在學(xué)習(xí)的魔法，他也能理解其陣法的繪制和發(fā)動(dòng)魔力的技巧。

不是通過拆解物品，或是他人的講解而知曉。而是通過將魔力輸入材料，或是通過對那種魔法的練習(xí)，而自然而然理解到的東西。

隨著年齡的增長，他解構(gòu)的魔法和材料越多，感知魔法就會(huì)更加強(qiáng)大。世間萬物在他眼中不是色彩和氣味的混合，而是材質(zhì)和結(jié)構(gòu)的搭配。

譬如手邊有張桌子，感知魔法能在他往桌中輸入魔力后，讓他感覺得到這是木桌。桌面刻的是饕餮紋，桌角里已有了四厘米長的裂縫。如此這般。

所以他一直認(rèn)為自己是天才，萬物在他手下通透如玻璃，毫無任何秘密可言。他不能感知生命內(nèi)部，但那沒關(guān)系，那是赤云石的用處。

但當(dāng)他試圖像這樣解構(gòu)龍息時(shí)，他失敗了。他好像是按著一堵墻一樣，什么也感知不到。那好像是個(gè)沒底的黑洞，什么都能吸收掉。因?yàn)樗乃悸峰e(cuò)了，龍息不是物體，而是生命。

他不清楚，但他不能忍受這事，不能忍受在自己眼中居然有無法感知的物品。而為了研究出控制龍息的方法，他不惜代價(jià)，隨時(shí)可以干得更極端。