在北平考察了五天后，于五月十八啟程前往洛陽。

朱棣、朱高熾，以及北平三司等大大小小官員全部為葉靈兮與朱允熥送行。

場面依舊隆重。

朱棣拍了拍朱允熥的肩膀，目光深沉：“允熥，一路保重，多看多學(xué)。”

朱高熾則依舊溫和的叮囑著路上注意身體。

離開北平，隊伍并未急于趕路。

葉靈兮刻意放慢了行程，從北平到洛陽，足足走了二十五天。

這其中，有五六天時間，她完全脫離了官道和預(yù)定路線，帶著朱允熥和少數(shù)護(hù)衛(wèi)，深入沿途的村寨、鄉(xiāng)鎮(zhèn)，進(jìn)行了一場真正的民間考察。

他們走過的，不再是迎接欽差的平整官道，而是塵土飛揚的鄉(xiāng)間土路，甚至是崎嶇的山間小徑。

第一站，是一個位于河北與河南交界處的貧瘠山村。

時值初夏，本該是草木豐茂的季節(jié)，這里的土地卻顯得有些干裂。

村里的房屋多是低矮的土坯房，茅草為頂，許多已是年久失修。

村民們面黃肌瘦，衣衫襤褸，孩子們光著腳丫在泥地里奔跑，看到葉靈兮他們這些衣著光鮮的貴人，眼中充滿了好奇與畏懼。

葉靈兮帶著朱允熥走進(jìn)一戶農(nóng)家。

所謂的家，幾乎家徒四壁，昏暗的屋子里只有一張土炕和幾件粗糙的農(nóng)具。

午飯是渾濁的野菜粥和幾個摻了大量麩皮、難以下咽的窩窩頭。

戶主是個老實巴交的漢子，搓著手，局促不安的說：“年景不好，地里收成少，剩不多，讓貴人見笑了?！?/p>

朱允熥愣了一下，問道：“朝廷不是推行了攤丁入畝嗎...”

葉靈兮搖頭輕笑一聲，道：“朝廷確實推行了新政，但這里地處北方土地貧瘠，常無雨，縱使有百畝千畝的地，在天災(zāi)面前也不夠看。”

朱允熥聞言，默默低了下頭。

生于南方富庶之地的他，很難想象在北方會是如此貧瘠。

朱允熥看著那碗幾乎照得見人影的野菜粥，又看看那幾個黑乎乎的窩窩頭，再想起自己在宮中錦衣玉食的生活，臉色有些發(fā)白，緊緊抿住了嘴唇。

怎么也說不出話了。

......

第二站，他們混入了一個趕集的鎮(zhèn)子。

集市上人頭攢動，叫賣聲此起彼伏，看似熱鬧，但仔細(xì)觀察，交易的多是些雞蛋、蔬菜、粗布等低價值物品。

一個老農(nóng)蹲在地上，面前擺著幾只雞，和販子為了幾文錢爭得面紅耳赤。

葉靈兮低聲對朱允熥說：“你看，他們一年的辛苦，可能就換來這幾吊銅錢，要應(yīng)付一家老小的吃穿用度，一文錢，在他們眼里，比你在宮里看到的金元寶還要重?！?/p>

朱允熥默默地看著，第一次對物價和生計有了如此具體的概念。

還有一天，他們甚至借宿在一戶驛卒家里。

驛卒地位低下，收入微薄，居住條件也十分簡陋。

驛卒的妻子一邊忙著喂豬、做飯，一邊還要照顧年幼的孩子，雙手粗糙得像樹皮。

她向葉靈兮抱怨著驛站的辛苦，還有上官的克扣，言語中充滿了生活的艱辛與無奈。

夜里，朱允熥躺在硬邦邦的土炕上，聽著屋外的蟲鳴和隔壁孩子的啼哭聲，久久無法入睡。

他第一次意識到，他平日里的安穩(wěn)生活，是由無數(shù)這樣卑微而辛勞的人支撐起來的。

葉靈兮在這一路上，不斷的引導(dǎo)和提問。

這些問題，朱允熥有的能模糊地回答，有的則茫然無措。

但每一次親眼所見，親耳所聞，都像一把錘子，敲打著他固有的認(rèn)知。

他眼中的世界，不再僅僅是奏章上冰冷的數(shù)字，還有宮廷里繁復(fù)的禮儀，而是充滿了汗水、淚水與生存掙扎的真實圖景。

朱允熥臉上的稚氣漸漸褪去，眼神變得沉穩(wěn)，甚至帶上了一絲憂郁。

他開始真正理解，葉靈兮常說的‘民為邦本、民生疾苦’究竟意味著什么。

當(dāng)隊伍終于在六月十一日抵達(dá)洛陽地界外。

朱允熥的心境與離開北平時已截然不同。

他不僅帶著對三座候選都城的考察任務(wù)，更帶著一份沉甸甸的對天下蒼生的責(zé)任感。

這份成長，比任何考察報告都更為珍貴。

......

六月十二，洛陽城外。

知府、附近地方官員以及致仕在鄉(xiāng)的耆老名流，早已得到消息，在城外官道旁列隊恭候。

與北平邊塞的雄渾大氣不同，洛陽的迎接場面更顯文雅與古樸，透著千年帝都沉淀下來的底蘊。

一番必要的場面話和迎迓儀式后，葉靈兮以旅途勞頓為由，婉拒了即刻開始的接風(fēng)宴，與朱允熥直接入住安排好的行轅。

她需要時間讓朱允熥消化一路的見聞，也需要讓自己對洛陽有一個更客觀的第一印象。

次日，才對洛陽的正式考察開始。

葉靈兮依舊延續(xù)了考察北平的風(fēng)格。

登上了洛陽的城垣，放眼望去，城池規(guī)模確實不小，街道布局依稀可見昔年隋唐東都的宏大規(guī)模。

但許多區(qū)域已是農(nóng)田與民居交錯，昔日的宮闕樓臺大多只剩斷壁殘垣，掩埋在荒草之中，給人一種繁華落盡的蒼涼感。

“允熥，你看這洛陽?！比~靈兮指著下方，“天下之中，四方入貢道里均，這是它最大的優(yōu)勢，若在太平盛世，定都于此，確實便于掌控四方，輻射天下?！?/p>

然而，接下來的深入考察，卻讓這天下之中的光環(huán)逐漸褪色。

葉靈兮重點考察了洛陽周邊的漕運水系。

洛河、伊水，以及通往黃河的河道。

但歷經(jīng)唐末五代乃至宋元戰(zhàn)亂，許多河道年久失修，淤塞嚴(yán)重，運輸能力大不如前。

隨行的本地官員也坦言，若要恢復(fù)隋唐時期那般‘漕船往來，晝夜不絕’的盛況，疏浚工程極其浩大，耗費恐不在北平疏通漕河之下。

之后，走訪了洛陽城內(nèi)的市集和手工業(yè)作坊。

與北平尚存的邊貿(mào)活力和軍事需求催生的產(chǎn)業(yè)不同，洛陽的商業(yè)更多是服務(wù)于本地及周邊區(qū)域，缺乏強(qiáng)勁的經(jīng)濟(jì)驅(qū)動力和特色產(chǎn)業(yè)支撐，顯得有些不溫不火。

人口也比鼎盛時期凋零許多。

三天的考察下來，葉靈兮和朱允熥心中都已有了清晰的判斷。

離開洛陽前，葉靈兮對當(dāng)?shù)毓賳T總結(jié)道：“洛陽，歷史悠久，文化底蘊深厚，居天下之中，此其利也，然，其弊亦十分明顯?！?/p>

“一在漕運衰微，水路不暢，供給依賴陸路，成本高昂?！?/p>

“二在經(jīng)濟(jì)乏力，缺乏支撐都城的強(qiáng)勁經(jīng)濟(jì)腹地。”

“三在重建艱難，舊都廢墟之上新建，工程耗時耗力尤甚。相較于北平‘天子守國門’的戰(zhàn)略價值，洛陽‘天下之中’的優(yōu)勢在當(dāng)今北患未靖的形勢下，已大打折扣?！?/p>

當(dāng)?shù)毓賳T雖心有不甘，卻也無法反駁這切中要害的分析。

如果能夠定都洛陽，那受益的自然是當(dāng)?shù)氐墓賳T。

可惜被否決了。

當(dāng)然，這番話也是說給朱允熥聽的。

先看后聽，會有更加直觀的感受。

在洛陽僅僅停留了三天后，北巡隊伍再次啟程。

向著此次考察的最后一站，也是最具歷史分量的古都西安，進(jìn)發(fā)。