索科夫接到了羅科索夫斯基發(fā)來的電報，也愣住了：“什么，自己的部隊在戰(zhàn)斗中，擊斃了骷髏師師長艾克？但為什么帕普欽科沒有向自己報告這個重要的消息呢？”

為了搞清楚到底是怎么回事，他親自給第122團團部打去電話，問帕普欽科：“上校同志，你們在戰(zhàn)斗中，有沒有擊斃敵人的高級指揮官？”

“高級指揮官？”帕普欽科搖著頭回答說：“師長同志，您也知道，敵人的指揮官都是膽小鬼。就連他們的團級指揮部，通常都設在距離前沿十幾公里的位置，更別說他們的高級指揮官了。”

“你真的確定，你們在戰(zhàn)斗中，沒有擊斃德軍的高級將領？”

聽到索科夫居然說出了將領這個單詞時，帕普欽科立即意識到對方可能知道一些自己不知道的情況，連忙試探地問：“師長同志，到底是怎么回事，您能說得更清楚一些嗎？”

“是這樣的，上校同志，”索科夫對著話筒說：“根據上級的通報，骷髏師的指揮系統(tǒng)似乎出現了一些混亂，上級分析，可能是該師師長艾克發(fā)生了什么意外。因此，我才會詢問你們，在戰(zhàn)斗時，有沒有擊斃德軍的重要人物?！?/p>

“師長同志，被我們擊斃的敵人指揮官，除了一名少校外，其余的都是尉級軍官，根本沒有什么將軍級別的指揮官?！?/p>

索科夫想了想，覺得既然帕普欽科他們沒有擊斃艾克，而艾克唯一可能的死法，就是被火箭彈炸死，因此便命令帕普欽科：“上校同志，命人在你們占領區(qū)域的廢墟里進行搜索，看有沒有死在里面的指揮官?！?/p>

“明白，師長同志?！?/p>

等索科夫放下電話時，西多林試探地問：“師長同志，您覺得會不會是上級搞錯了？”

“不會的?！睂τ谖鞫嗔值囊蓡?，索科夫立即予以了否定，“我覺得上級的分析是有道理，假如艾克沒有出什么事情的話，德國人是不會在這種時候，更換師級指揮官的。我覺得艾克已經死掉的可能很大，只是我們暫時沒有發(fā)現他的尸體而已。”

“假如艾克死了，對我們來說，這是一件好事?！蔽鞫嗔终f：“換一個師長，還需要一段時間來熟悉部隊，也就是說，骷髏師會在相當長的一段時間內，無法充分地發(fā)揮他們原有的戰(zhàn)斗力?！?/p>

羅科索夫斯基給索科夫發(fā)來了電話，詢問艾克的生死。過了沒多久，朱可夫也發(fā)來了同樣的電報，也是了解艾克的生死情況。索科夫接到這份電報后，才知道朱可夫如今在兼任西南方面軍的司令員一職。

得知這個消息后，索科夫不由喜出望外，他心里很明白。假如是別人擔任西南方面軍司令員，對他提出的計劃，肯定不會上心。但朱可夫則不同，一旦了解自己的意圖后，肯定會在伊久姆的東北方向搞出足夠大的動靜，以便把更多的德軍吸引過去，為周旋在敵人重兵集團之間的自己減輕壓力。

趁著帕普欽科在核實艾克生死的機會，索科夫又把注意力轉移到西南方向，因為德軍的旗衛(wèi)隊師，正朝著巴爾文科沃開來。而且他們的先頭部隊，已經和第125團接上了火。

羅科索夫斯基派出的轟炸機編隊，對著正朝巴爾文科沃方向開進的德軍部隊，實施了空襲，摧毀了相當數量的坦克、裝甲車和卡車，給德軍造成了不小的傷亡。正是由于蘇軍的空襲，使正在快速推進的旗衛(wèi)隊師，不得不停在原地躲避空襲，使前出到巴爾文科沃的那個營，成為了一支孤軍。

得知和自己交火的德軍只有一個營，葉爾沙科夫立即命令三營從側翼迂回，從德軍的側面發(fā)起了突然襲擊。隨著德軍的坦克、裝甲車和卡車，被火箭筒一輛接一輛地摧毀，德軍陷入了一片混亂。

看到正面的敵人開始退卻，葉爾沙科夫及時地下達出擊的命令，全團展開了全面的反攻。戰(zhàn)斗只持續(xù)了半個小時，除了四十多名士兵逃脫外，旗衛(wèi)隊師的先頭部隊全軍覆滅。

與此同時，帕普欽科趁著敵人沒有進攻的工夫，正在組織人手搜尋廢墟，看能否找到索科夫想要的東西。

在搜索中，戰(zhàn)士們的收獲是很大的。有的發(fā)現了德軍囤積的彈藥和食物、藥品，有的則發(fā)現了一些被火箭彈炸死的德軍軍官的尸體。

但令人遺憾的是，搜索了半天，在發(fā)現的數百具尸體里，居然沒有發(fā)現艾克的尸體。帕普欽科得知下屬的報告后，心里暗自懷疑：“難道真的是師長搞錯了，艾克其實根本就沒有死，而是繼續(xù)待在他的指揮部里？”

就在他準備放棄時，一營長安德烈少校打來電話：“團長同志，我們在防區(qū)內，發(fā)現一棟倒塌的房屋里，似乎埋著一輛被壓扁的桶車?！?/p>

聽說發(fā)現了桶車，帕普欽科頓時眼前一亮，他心里很明白，在德軍里有資格坐桶車的，肯定不會是一些基層軍官，連忙吩咐安德烈：“少校同志，你立即阻止人把車挖出來，看里面都是什么人?！?/p>

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