黑木匣子放在桌上，沒(méi)打開。

徐虎坐在院里，看著那匣子。陽(yáng)光照在匣面黑漆上，泛著啞光。

門外傳來(lái)腳步聲。很輕，但落地實(shí)。

徐虎沒(méi)動(dòng)。

院門被推開，竹葉青走進(jìn)來(lái)。墨綠色勁裝，高馬尾，深琥珀色的眼睛掃過(guò)桌上的黑木匣子，又落回徐虎臉上。

“拿到了？”

“嗯?！?/p>

“這么快就翻臉？”

“不急。”徐虎站起身，走到水缸邊舀水，“你那邊怎么樣？”

竹葉青在他剛才坐的石凳上坐下，一條長(zhǎng)腿架在另一條腿上。

“見了。干爹答應(yīng)了。”

徐虎手頓了頓，繼續(xù)舀水。

“什么條件？”

“金耀祖在西城的地盤，我要一半。現(xiàn)銀八百兩，事成之后給。功法歸你，但你要幫他穩(wěn)住西城，至少一年。”

徐虎把水瓢扔回缸里，水花濺起。

“八百兩……倒是比你報(bào)的價(jià)高?！?/p>

“我多要了兩百兩?！敝袢~青嘴角扯了扯，“干爹沒(méi)還價(jià)。他急著弄死金耀祖。”

徐虎走回石凳邊，坐下。

“什么時(shí)候動(dòng)手？”

“三天后。碼頭，戌時(shí)。金耀祖每月初三會(huì)去碼頭查一批私鹽，只帶八個(gè)親衛(wèi)。那是他防備最松的時(shí)候?！?/p>

“馮開山那邊出多少人？”

“三十個(gè)，都是好手。我?guī)ш?duì)?！?/p>

徐虎看著她。

“你帶隊(duì)？”

“嗯?！敝袢~青與他對(duì)視，“干爹讓我負(fù)責(zé)。他說(shuō)，這事成了，我在西城才算真正站住腳?！?/p>

徐虎沉默片刻。

“馮開山自己不去？”

“不去。”竹葉青搖頭，“他說(shuō)他要在東城坐鎮(zhèn)。金耀祖死了，西城必亂，四海幫總舵那邊肯定會(huì)派人來(lái)查。他得在東城穩(wěn)住，應(yīng)付總舵的人?！?/p>

“借口。”徐虎說(shuō)。

竹葉青笑了。

“是借口。但也是實(shí)話。干爹這人，從不把雞蛋放一個(gè)籃子里。我去碼頭殺金耀祖，他在東城穩(wěn)住局面。成了，他出面收拾殘局。敗了，他能撇清關(guān)系，說(shuō)是我擅自行動(dòng)?！?/p>

“你愿意？”

“不愿意能怎樣？”竹葉青眼神冷了點(diǎn)，“我是他養(yǎng)大的，也是他手里的刀。刀用好了，是功勞。用壞了，折了就折了。江湖不就這樣？”

徐虎沒(méi)說(shuō)話，難怪這婆娘跟馮開山不親近，什么都要算計(jì)，根源在這，馮開山?jīng)]把她當(dāng)養(yǎng)女，這女人也沒(méi)把他當(dāng)養(yǎng)父。

過(guò)了幾秒，他開口。

“計(jì)劃。”

“很簡(jiǎn)單?！敝袢~青身體前傾，壓低聲音，“戌時(shí)，鹽船靠岸。金耀祖會(huì)上船查貨。我們的人埋伏在碼頭貨堆后面。等他下船，走過(guò)棧橋時(shí)動(dòng)手。三十對(duì)八，速戰(zhàn)速?zèng)Q?！?/p>

“金耀祖練骨中期，沒(méi)那么好殺。”

“所以需要你。”竹葉青盯著他，“你和我在正面拖住他。其余人解決他手下。等騰出手，三十人圍他一個(gè)，耗也耗死他?！?/p>

徐虎沉吟。

“馮開山確定金耀祖每月初三都去？”

“確定。查了三個(gè)月，沒(méi)變過(guò)?！?/p>

“八個(gè)親衛(wèi)，都是什么實(shí)力？”

“四個(gè)練皮后期，四個(gè)練皮中期。都是跟了金耀祖多年的老人，手底下硬?！?/p>

“你那邊三十個(gè)人，靠得住？”

“靠不住?！敝袢~青很直接，“但干爹說(shuō)了，事成之后每人五十兩賞銀，死了的撫恤一百兩。重賞之下，他們會(huì)拼命。”

“馮開山自己不去，就靠這三十個(gè)人？”徐虎翻著白眼看著她，“金耀祖練骨中期，真要拼起命來(lái)，三十個(gè)練皮境，也夠嗆?！?/p>

“所以還有后手?！敝袢~青聲音更低，“干爹給了我三張弩。軍弩，五十步內(nèi)能破鐵甲。用好了，能重傷金耀祖?！?/p>

徐虎眼神一動(dòng)。

軍弩。這玩意兒在黑水城是違禁品，尋常幫派弄不到。馮開山能搞到三張，說(shuō)明他在官府或者軍營(yíng)里有人。

“弩手靠得??？”

“靠得住?！敝袢~青說(shuō)，“是干爹養(yǎng)了多年的死士，用命換家人富貴那種。他們只認(rèn)干爹，不認(rèn)我。但干爹下了令，他們會(huì)聽我的。”

徐虎點(diǎn)頭。

這就說(shuō)得通了。馮開山自己不去，但給了底牌。三張軍弩，三個(gè)死士，再加上三十個(gè)亡命徒，圍殺一個(gè)練骨中期，有機(jī)會(huì)。

“行?！毙旎⒄f(shuō)，“三天后，戌時(shí)，碼頭。”

竹葉青站起身，走到他面前，俯身看他。

“徐虎?！?/p>

“嗯？”

“這次成了，你就有功法，有地盤，有錢?！彼铉晟难劬υ陉?yáng)光下亮得灼人，“我也一樣。以后在這西城，咱們能站穩(wěn)?！?/p>

徐虎抬頭看她。

“你想站穩(wěn)？”

“我早就站穩(wěn)了。”竹葉青不避他的目光，“青竹幫是我的，長(zhǎng)樂(lè)街的茶樓、兩條半街的地盤，也是我的。但不夠。我要更多。這次之后，我要讓西城的人都知道，我竹葉青不光是馮開山的義女，更是能自己打地盤，坐地盤的人。”

“你就不怕馮開山事后翻臉？”

“怕。”竹葉青很坦然，“但他現(xiàn)在不敢。金耀祖死了，西城堂主的位置空出來(lái)，四海幫總舵那邊肯定會(huì)派人來(lái)查，甚至空降新堂主。他需要我在西城穩(wěn)住局面，也需要你這樣的狠人撐場(chǎng)面。至少一年內(nèi)，他不敢動(dòng)我?！?/p>

“行?！毙旎⒄f(shuō)，“那就按計(jì)劃來(lái)。你穩(wěn)住馮開山，我這邊準(zhǔn)備?！?/p>

竹葉青看著他，忽然伸手，按在他肩上。

“徐虎，這次成了，咱們就是一條船上的人。船沉了，誰(shuí)都活不了?！?/p>

“知道?！?/p>

“那就好?！?/p>

她收回手，轉(zhuǎn)身往外走。走到院門口，又停住，沒(méi)回頭。

“對(duì)了，金耀祖給你的那八個(gè)親衛(wèi)的名單和畫像，晚上我讓人送來(lái)。你熟悉一下，到時(shí)候別殺錯(cuò)人?！?/p>

“嗯?！?/p>

竹葉青推門出去，腳步聲很快遠(yuǎn)去。

徐虎坐回石凳，看向桌上那黑木匣子。他伸手拿過(guò)匣子，打開。冊(cè)子還在里面，封皮上“混元?jiǎng)拧比齻€(gè)字在日光下清晰。

腳步聲又折返。

竹葉青推門進(jìn)來(lái)，走到他面前，眼睛盯著他手里的冊(cè)子。

“功法給我看看?！?/p>

徐虎抬頭看她。

“你干爹那邊，不是有劉家線？”

“線是線，功法是功法?！敝袢~青伸手，“劉家的功法八字沒(méi)一撇，你這本是現(xiàn)成的。我看一眼，心里有數(shù)?！?/p>

徐虎沒(méi)動(dòng)。

竹葉青深琥珀色的眼睛瞇了瞇。

“怎么，怕我看了就跑？”

“怕你看不懂?！毙旎⒄f(shuō)。

竹葉青嗤笑一聲，手沒(méi)收回。

“練骨篇而已，有什么看不懂。給我看看，又不會(huì)少塊肉?！?/p>

徐虎看著她伸出的手，又看看她那雙帶著執(zhí)拗的眼睛。這女人就是這樣，想要的東西，一定會(huì)開口要。給不給是另一回事，但一定要開口。

他合上匣子，遞過(guò)去。

竹葉青接過(guò)，打開匣子，拿出冊(cè)子。她翻得很快，前面練皮篇一掠而過(guò)，直接翻到練骨篇。手指在書頁(yè)上劃過(guò)，眼神專注。

看了大概半炷香時(shí)間，她合上冊(cè)子，放回匣子，蓋上蓋子，遞還給徐虎。

“是真的。”她說(shuō)，“氣血透骨，以骨養(yǎng)勁。路子是正統(tǒng)練骨法門，比你那黑虎拳的路子強(qiáng)?！?/p>

“看出什么了？”

“看出金耀祖沒(méi)騙你?！敝袢~青在石凳另一側(cè)坐下，側(cè)臉看他，“這功法練好了，能到練骨后期。但想突破練臟境，得換更高深的法門。”

徐虎點(diǎn)頭。這和他判斷差不多。

“你記了多少？”他問(wèn)。

竹葉青嘴角勾起。

“記了七八成。怎么，怕我偷學(xué)？”

“你要學(xué)，我教你?！毙旎⒄f(shuō)。

竹葉青愣了一下，看著他。

“你說(shuō)真的？”

“真的?！毙旎⒙曇羝届o，“功法一個(gè)人練是練，兩個(gè)人練也是練。你變強(qiáng)了，對(duì)我也有好處?！?/p>

竹葉青盯著他，看了好一會(huì)兒，忽然笑了。

“行，夠意思。不過(guò)我暫時(shí)不練。干爹那邊還指望劉家的功法，我現(xiàn)在練了混元?jiǎng)?，他那邊不好交代。?/p>

“隨你。”徐虎說(shuō)，“想練的時(shí)候說(shuō)一聲?！?/p>

竹葉青站起身，走到他面前，俯身。兩人臉離得很近，能感受到彼此的呼吸。

“你突然這么大方，我有點(diǎn)不習(xí)慣?！?/p>

“不是大方?！毙旎⒖粗?，“是投資。你變強(qiáng)了，以后用得著的地方更多。”

竹葉青笑了，伸手勾住他脖子，吻了上去。這個(gè)吻不深，但帶著點(diǎn)別的意味。分開時(shí)，她在他唇上輕輕咬了一下。

“行，這投資我收了。晚上我來(lái)，你好好教我?！?/p>

說(shuō)完，她轉(zhuǎn)身離開。這次沒(méi)再折返。

徐虎坐在院里，看著那黑木匣子。他打開匣子，拿出冊(cè)子，翻到練骨篇。

“混元?jiǎng)?，以氣血淬骨，骨生勁力。初成時(shí)，骨堅(jiān)如鐵；小成時(shí)，骨鳴如鐘；大成時(shí)，骨透玉色。練至深處，可斷石裂碑，尋常刀劍難傷。”

徐虎繼續(xù)往下翻。

后面是具體的行氣法門，配合幾幅人體骨骼圖，標(biāo)注了氣血運(yùn)行的路線。從脊柱開始，依次淬煉胸骨、肋骨、四肢骨。

最后是淬煉頭骨的兇險(xiǎn)法門，旁邊用紅字標(biāo)注：非練骨后期，氣血不足者，慎之。

他起身，走到院子中央。站定，閉眼，調(diào)整呼吸。

按照冊(cè)子上記載的法門，他開始調(diào)動(dòng)氣血。丹田處溫?zé)嵘?，順著脊柱緩緩上行。氣血流過(guò)之處，皮膜下的骨骼傳來(lái)細(xì)微的麻癢感。

黑虎拳練到圓滿，他對(duì)氣血的控制已經(jīng)相當(dāng)精細(xì)。但混元?jiǎng)诺穆肪€更復(fù)雜，要求氣血滲透到骨骼深處，而不是僅僅在皮膜下游走。

第一次嘗試，很慢。

氣血在脊柱處徘徊，像撞上一堵無(wú)形的墻。徐虎不急，繼續(xù)催動(dòng)氣血，一次次沖擊。

半柱香后，脊柱處傳來(lái)“咔嚓”一聲輕響。

不是骨裂，是某種阻塞被沖開的感覺(jué)。氣血瞬間透入脊柱，骨骼深處傳來(lái)一陣強(qiáng)烈的灼熱感，像有烙鐵在燙。

徐虎咬牙忍住。

灼熱感持續(xù)了十幾息，慢慢消退，轉(zhuǎn)化為一種溫潤(rùn)的滋養(yǎng)感。他能感覺(jué)到，脊柱骨在這一刻，似乎堅(jiān)硬了一絲。

他睜開眼，呼出一口濁氣。額頭上沁出細(xì)密的汗珠。

有用。

混元?jiǎng)诺拇愎欠ㄩT，確實(shí)比黑虎拳那種靠拳勁震蕩骨骼的笨辦法強(qiáng)得多。效率高了不止一籌。

但消耗也大。剛才那一輪，他感覺(jué)氣血消耗了近一成。照這個(gè)速度，一天最多淬煉三次，就得停下來(lái)恢復(fù)。

而且，疼痛是真的。那種骨骼被灼燒的感覺(jué)，比皮肉傷疼得多。

太陽(yáng)已經(jīng)偏西，院子里光線暗下來(lái)。

徐虎走到灶臺(tái)邊，生火做飯。米下鍋，又切了半條風(fēng)干臘肉扔進(jìn)去。練功消耗大，得補(bǔ)。

飯好，盛了一大碗吃完。收拾干凈，天已黑透。

他走回屋里，點(diǎn)上油燈。從懷里掏出那八張畫像，鋪在桌上，借著燈光又看了一遍。

八個(gè)親衛(wèi)，八個(gè)名字，八張臉。

他一張張看過(guò)去，手指在畫像上劃過(guò)。腦子里想象著他們的招式，他們的習(xí)慣，他們的弱點(diǎn)。

看到老七那張時(shí)，他停了停。

那雙蛇眼在油燈下顯得更陰冷。用短柄鐵鉤的人，招式大多刁鉆陰狠，喜歡攻下盤，鎖關(guān)節(jié)。

得小心這個(gè)人。

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