何貴妃站在檐下等了一會(huì)兒，三皇子肅寧從廊道另一頭走來(lái)。他穿著那身暗紅色的蟒袍，走到近前時(shí)朝她微微頷首：“娘娘今日好雅興，怎么約到這里來(lái)了？”

“這里清靜?！焙钨F妃淡淡的，“說(shuō)話方便?！?/p>

肅寧在她旁邊站定，目光落在檐角那串風(fēng)鈴上：“娘娘有什么事要說(shuō)？”

“十一皇子要去靜州治水的事，你聽說(shuō)了吧？”

“聽說(shuō)了?！泵C寧道，“他還在父皇面前挨了一頓訓(xùn)?！?/p>

“是挨了訓(xùn)，”何貴妃笑了笑，“呵，可他還是要去。他那個(gè)人，認(rèn)定了的事，不會(huì)輕易改。你我都清楚，與其讓他留在京城內(nèi)招惹是非，倒不如讓他去，走得越遠(yuǎn)越好。”

肅寧把這話在腦子里過(guò)了一遍：“娘娘的意思是……”

“我沒(méi)什么意思?！焙钨F妃側(cè)過(guò)頭看了他一眼，“我只是覺(jué)得，他若是真去了靜州，京城這邊的事，他自然就顧不上了。這對(duì)你來(lái)說(shuō)，應(yīng)該……不是壞事吧？”

肅寧看著她，目光微沉：“娘娘今日這番話，是替誰(shuí)說(shuō)的？”

“替我自己說(shuō)的?！焙钨F妃道，“也是替你說(shuō)的?！?/p>

肅寧沒(méi)再追問(wèn)，他似乎得到了他需要的答案。

“十一弟那性子，確實(shí)不適合待在京城?！彼浇俏⒐?，倒真的像是一個(gè)在為弟弟謀劃打算的好哥哥，“他若是真能去靜州，把水患的事辦好，倒也算是一樁功勞。不過(guò)么……”

何貴妃聽著，沒(méi)有接話。

“娘娘今日這份情，”肅寧道，“我記下了?！?/p>

“嗯，記下就好?！焙钨F妃笑了笑，側(cè)過(guò)頭看了看天色。

她轉(zhuǎn)身，沿著來(lái)時(shí)的方向往回走。風(fēng)吹動(dòng)檐角的風(fēng)鈴，“叮鈴”作響。

棋盤上的局勢(shì)正在朝她預(yù)期的方向緩慢移動(dòng)著——每一步都不起眼，卻都落在了她想要的位置上。

肅寧回到自己府邸的時(shí)候，天色已經(jīng)暗了。廊下的燈籠剛點(diǎn)亮不久，光暈在晚風(fēng)里微微晃動(dòng)著，飄飄搖搖。

書房里已經(jīng)掌了燈。他脫了外袍掛在架子上，在書案前坐下，望著案角那些書想了一會(huì)兒。

何貴妃的意思很明白：她希望肅宸離開京城。她自己的兒子還小，才六歲，爭(zhēng)不過(guò)自己和八皇子，所以她想讓成年皇子都離開京城。

讓肅宸走，這是第一步。但他和何貴妃，也不是同一路人。但是他們都希望肅宸遠(yuǎn)離權(quán)力中心，目的一致，各取所需。那自己就順著她的意思，把這件事推得更快一些。

肅寧端起茶盞喝了一口，放下，指尖在杯沿上慢慢轉(zhuǎn)著，開口喚了一聲：“宋遠(yuǎn)。”

門外傳來(lái)一聲應(yīng)答，隨即一個(gè)穿著深褐色短褐的中年人推門進(jìn)來(lái)。身材不高，步伐穩(wěn)健。宋遠(yuǎn)常年跟在主子身后、卻很少被注意到。他在案前站定，微微躬身：“殿下。”

“工部那邊，咱們的人是誰(shuí)？”肅寧問(wèn)。

這個(gè)問(wèn)題他隨時(shí)都能答上來(lái)：“工部都水清吏司那邊，有一個(gè)主事姓劉，是早年殿下幫過(guò)的人。他在工部干了快十年，一直在管河道漕運(yùn)的事，對(duì)水利這一塊熟悉，也不算惹眼?！?/p>

“他靠得住？”

“靠得住。他不是那種會(huì)多嘴的人，說(shuō)話辦事都有分寸。”宋遠(yuǎn)道，“這些年工部那邊的動(dòng)向，有不少是他遞過(guò)來(lái)的消息。”

肅寧點(diǎn)頭：“你去找他，讓他想辦法促成十一皇子去靜州治水的事。工部那邊正在擬方案，讓他往靜州那邊傾斜。工期要急，銀兩要足，人手要缺——?jiǎng)e讓工部把這事拖下去。”

宋遠(yuǎn)沒(méi)有多問(wèn)，已經(jīng)明白了主子的意思：“屬下明白了。那若是有人問(wèn)起……”

“不會(huì)有人問(wèn)起。”肅寧篤定地道，“他只需在工部議事時(shí)，多提幾句靜州河段的險(xiǎn)情。剩下的，自然有人會(huì)接話。”

“是?！彼芜h(yuǎn)應(yīng)了一聲，沒(méi)有多留，行了一禮便退了出去。

書房里重新安靜下來(lái)。肅寧靠回椅背里，望著窗外那點(diǎn)正在暗下去的天光，把這件事在腦子里又過(guò)了一遍。

他何嘗不知道，要促成這件事，根本不用費(fèi)太多力氣。肅宸自己要去的，何貴妃也在推動(dòng)，工部那邊只要有人遞一句話，皇帝就不會(huì)再攔。

他只需要確保，工部的方案把靜州河段的緊迫性寫得足夠清楚——讓皇帝覺(jué)得，派人去靜州，是當(dāng)前最合適、最緊迫的決定。

他端起那杯已經(jīng)放溫的茶，又喝了一口。窗外，晚風(fēng)穿過(guò)廊道，檐下那盞燈籠在院子里搖晃了幾下，又回到了原處。

…………………………

翌日早朝結(jié)束，工部的折子便呈上了御案。

折子是用工部專用的青灰色封面裝訂的，封口處蓋著工部大印，紙頁(yè)邊緣還殘留著一點(diǎn)墨跡未干透的痕跡。

皇帝肅昶坐在御案后，展開折子，目光從上往下慢慢移動(dòng)，看不出什么情緒。

折子里詳細(xì)列舉了沙江、西江與琴江交匯處堤壩的現(xiàn)狀——多年失修，去年秋汛時(shí)已經(jīng)出現(xiàn)過(guò)滲漏，今春水位比往年同期高出約一尺二寸。

折子中還附了一張靈臺(tái)閣星官夜觀天象的呈報(bào)，言明今年汛期雨水較常年偏多，三重因素疊加，若再不加固堤壩，恐難安然度過(guò)。

皇帝看完折子，合上，沒(méi)有立刻說(shuō)話。他抬眼看向站在御案前候著的工部侍郎，問(wèn)道：“靈臺(tái)閣那呈報(bào)，你們核實(shí)過(guò)沒(méi)有？”

“回陛下，臣已經(jīng)跟靈臺(tái)閣那邊確認(rèn)過(guò)?！惫げ渴汤晌⑽⑶飞恚八麄冇^測(cè)了近三個(gè)月的天象，結(jié)合往年汛期規(guī)律，判斷今年沙江流域的降雨量會(huì)偏大。目前的堤壩都是十幾年前修的，當(dāng)時(shí)的設(shè)計(jì)標(biāo)準(zhǔn)只能應(yīng)付尋常年份的洪水，恐怕難以承受今年的水量?！?/p>

皇帝的手指在御案上輕輕敲了兩下，消化那幾句話的分量。

戶部侍郎何崇德站在工部侍郎旁邊，手里也拿著一份卷宗：“陛下，工部這邊估算過(guò)修繕堤壩的費(fèi)用，約在四萬(wàn)兩白銀。加上挖河泥、清理水渠、運(yùn)輸材料，還需要另外調(diào)撥銀兩。按照目前戶部的賬目，今年春稅還未入庫(kù)，國(guó)庫(kù)能及時(shí)調(diào)出的銀兩，大約在一萬(wàn)五千兩左右，剩下的缺口，大約還需兩萬(wàn)五千兩?！?/p>