夜色如墨，將清水巷徹底吞沒。茅草屋內(nèi)，阿漣在劣質(zhì)“赤陽丹”的藥力下暫時(shí)擺脫了寒疾的折磨，沉沉睡去，呼吸雖仍微弱，卻總算平穩(wěn)。

江澈卻毫無睡意。

他坐在冰冷的土炕邊沿，懷中那二十幾枚銅錢冰冷而硌人，像是一塊塊寒鐵，烙在他的心頭。變賣了象征過去的鐵尺，換來的不過是幾日的喘息之機(jī)。阿漣下一次寒疾發(fā)作時(shí)怎么辦？難道要賣掉這間遮風(fēng)擋雨的破屋，還是……賣掉自己？

一股深沉的無力感混合著強(qiáng)烈的不甘，在他胸腔里瘋狂沖撞。他需要力量，需要資源，需要一條能夠真正走下去的路！

煉丹！

這個(gè)念頭再次不可抑制地浮現(xiàn)。唯有掌握煉丹術(shù)，才能賺取靈石，才能尋求根治阿漣寒疾之法。

他深吸一口氣，再次嘗試。他攤開左手手掌，意念集中，試圖在掌心催生出一縷最基礎(chǔ)的、由自身靈炁轉(zhuǎn)化的 修士丹火。

一絲微弱的暖意在他掌心艱難凝聚，幾點(diǎn)火星如同瀕死的螢火，掙扎著閃爍了幾下，隨即“噗”地一聲，徹底熄滅，只留下一縷青煙和掌心清晰的灼痛感，甚至連皮肉都微微焦黑。

又失敗了！

劇烈的反差讓他胸口發(fā)悶。曾經(jīng)彈指間可令江河沸騰、水汽蒸騰的“尺水”，如今卻連一絲最微弱的火焰都無法點(diǎn)燃。

水火相克，這條天地至理，在他這半廢之軀上體現(xiàn)得淋漓盡致。他體內(nèi)殘存的水元，本能地排斥、甚至撲滅著任何試圖生成的火焰。而那混沌不堪的靈覺，更是難以精細(xì)掌控靈炁向火屬性的那一絲微妙轉(zhuǎn)化。

“咳……咳咳……”睡夢中的阿漣無意識(shí)地又蜷縮了一下，發(fā)出一陣輕微的咳嗽，眉宇間似乎又開始凝結(jié)寒意。

江澈心頭一緊，猛地攥緊了拳頭，指甲幾乎嵌進(jìn)掌心。不能再等了！

他起身，準(zhǔn)備再次出門，哪怕是用最笨拙、最危險(xiǎn)的方法，也要去弄到更多的“赤陽丹”。

就在這時(shí)，一陣極輕微的、規(guī)律的敲門聲響起。

“咚，咚咚。”

聲音很輕，帶著一種小心翼翼的試探，在寂靜的夜里格外清晰。

江澈渾身肌肉瞬間繃緊，眼中閃過一絲厲色。他悄無聲息地挪到門后，體內(nèi)那絲微弱的水元已悄然流轉(zhuǎn)，凝聚于指尖。會(huì)是誰？燎原派的嘍啰？還是……“琉璃閣”的追兵？

他壓低聲音，帶著冰冷的警惕：“誰？”

門外沉默了一瞬，隨即，一個(gè)溫和而清冽的女聲響起，如同夜風(fēng)拂過冰泉：

“鄰里。白日見你神色匆匆，去了陳氏雜貨。可是家中有人需‘赤陽丹’緩解寒癥？我或許……能提供一些幫助?！?/p>

是那個(gè)女子！“回春堂”藥鋪里，那個(gè)氣質(zhì)與眾不同的女醫(yī)師。

江澈眉頭緊鎖，心中的警惕并未減少半分。他緩緩拉開一道門縫。月光下，蘇蕓依舊穿著那身洗得發(fā)白的青布裙，手中提著一盞光線柔和的紙燈籠，清麗的臉龐在光影交錯(cuò)中顯得有些不真實(shí)。

“我不需要幫助?！苯旱穆曇羯捕洹?/p>

蘇蕓并未因他的拒絕而退縮，她的目光越過江澈，落在炕上蜷縮的阿漣身上，眼中掠過一絲極淡的憐憫，隨即看向江澈那只有些焦黑的左手掌心。

“水火相克，乃天地至理。水修若想強(qiáng)求‘丹火’，如同逆水行舟，非但事倍功半，反而易傷及自身經(jīng)脈?！彼脑捳Z平靜，卻一針見血。

江澈眼神微動(dòng)，依舊沒有讓開門戶。

蘇蕓似是輕嘆一聲，繼續(xù)道：“天地萬火，始于微末。何必執(zhí)著于空中樓閣？不妨從根基開始?！彼f著，從隨身的布包中取出幾塊黑褐色、紋理特殊的木炭，放在門檻外。

“這是‘松紋獸炭’，燃點(diǎn)低，火力穩(wěn)定持久，是 凡火 中的上品，最適合初學(xué)者體會(huì)火性?！?/p>

她又取出一個(gè)粗糙的陶制小碟和幾株常見的、帶著微弱火屬性靈氣的“赤焰草”干葉。

“點(diǎn)燃它，不要用你的靈炁去‘創(chuàng)造’火，而是去‘引導(dǎo)’它。感受它的燃燒，它的溫度，它的‘情緒’。等你何時(shí)能讓這 凡火 的大小、溫度如臂指使，或許，你才能找到點(diǎn)燃屬于自己那縷‘丹火’的契機(jī)。”

她抬起眼，目光清澈地看著江澈：“凡火 之上，尚有蘊(yùn)藏天地靈性的 靈火，以及蘊(yùn)含法則碎片的 真火。路，需一步一步走?！?/p>

說完，她不再多言，將燈籠的光微微偏向那些物品，然后提起燈籠，微微頷首，轉(zhuǎn)身便融入了夜色之中，步履輕悄，沒有回頭。

江澈站在門內(nèi)，看著門檻外那幾塊不起眼的獸炭和赤焰草，沉默了許久。這個(gè)神秘的女醫(yī)師，她的話像是一把鑰匙，打開了他思維的枷鎖。

他關(guān)上門，撿起那些東西。獸炭入手微沉，帶著一股淡淡的松香；赤焰草干葉則散發(fā)著微弱的溫?zé)帷?/p>

他依言將獸炭掰成小塊，與赤焰草干葉一同放入陶碟中。這一次，他沒有再試圖用靈炁生火，而是像最底層的凡人一樣，笨拙地使用火石。

“咔嗒，咔嗒……”

火星濺落在干燥的赤焰草葉上，很快，一縷青煙裊裊升起，橘紅色的火苗終于誕生，并迅速引燃了松紋獸炭。一團(tuán)穩(wěn)定、溫和的火焰在陶碟中跳躍起來，驅(qū)散了茅屋的陰寒。

江澈盤坐在火碟前，閉上雙眼，將全部心神沉入其中。他強(qiáng)行壓下體內(nèi)水元對(duì)火焰的本能排斥，小心翼翼地探出那絲微弱的靈覺，如同觸摸水流般，去“觸摸”這團(tuán) 凡火。

他“聽”到了木炭纖維斷裂的細(xì)微噼啪聲，“看”到了熱量如何讓空氣扭曲舞動(dòng)，“感受”到了火焰那溫暖、躍動(dòng)，內(nèi)里卻隱藏著暴烈因子的獨(dú)特“韻律”。

這是一個(gè)與他熟悉的水元截然不同的、充滿侵略性的世界。

他的靈覺如同探入了一個(gè)溫暖的漩渦，時(shí)而被那暖意包裹感到舒適，時(shí)而又被內(nèi)藏的灼熱刺痛，精神必須高度集中，才能維持住這種脆弱的感知平衡，額角很快滲出細(xì)密的汗珠。

這個(gè)過程，比他修復(fù)水管時(shí)純粹調(diào)動(dòng)水元，要艱難數(shù)倍！這是與他本源力量相悖的探索。

時(shí)間在寂靜中流逝。當(dāng)陶碟中的獸炭即將燃盡，只剩一點(diǎn)暗紅的核心時(shí)，窗外已現(xiàn)出黎明前的熹微。

江澈緩緩睜開眼，瞳孔深處似乎還殘留著跳動(dòng)的火焰虛影。他伸出右手食指——這一次，他避開了舊傷更重的左手——小心翼翼地引導(dǎo)著體內(nèi)那絲已被他反復(fù)錘煉、似乎堅(jiān)韌了些許的水元。

一縷湛藍(lán)色的流光，比之前似乎凝實(shí)了微不可查的一絲，縈繞在他的指尖。

他屏住呼吸，意念集中，嘗試用這縷水元，極其輕柔地去“撥動(dòng)”那點(diǎn)即將熄滅的暗紅。

沒有熄滅。

那點(diǎn)暗紅仿佛被一股無形的力量護(hù)住、催發(fā)，微微一亮，隨即，“噗”地一聲，一簇新的、比之前更加穩(wěn)定和明亮的橘黃色火苗，竟順從著他的意念，重新竄起，安靜地燃燒起來。

成功了！

他第一次，不是排斥，而是引導(dǎo)、甚至維持了火焰！

雖然借助的是外物 凡火，雖然這簇火苗微弱得可憐，但這意味著，那條看似斷絕的道路，終于被他用最笨拙的方式，撬開了一絲縫隙！

凡火雖微，卻是燎原之始，亦是希望之光。

他看向窗外漸亮的天色，又回頭看了看呼吸平穩(wěn)的阿漣，緊緊攥了一夜的拳頭，終于緩緩松開。

前路依舊漫長且布滿荊棘，但他已經(jīng)找到了第一塊墊腳石，并且，憑借著自己的毅力，穩(wěn)穩(wěn)地踏了上去。