還在凌安縣城的凌天，不但雙耳滾燙，還噴嚏連天。

凌天不由得罵罵咧咧：“這是哪個逼崽子又在叨叨爺？”

宋釗仿佛走進(jìn)了一個巨大的迷局，每一步都踩在不該踩的地方，如同瞎子摸象，摸到腿說柱子，摸到尾巴說繩子，越摸越糊涂。

他攔住一個挑著竹筐的老農(nóng)，竹筐里裝著晾曬好的柿餅，柿霜白得像落了一層薄雪。

他展開畫像，盡量讓自己的語氣顯得自然：“這位老伯，你可見過畫中之人？”

老農(nóng)瞇縫著雙眼，把竹筐往肩上掂了掂，湊近看了半響，搖搖頭：“沒見過，這模樣瞧著倒是挺富貴，可老漢每天見的都是街坊四鄰和來買東西的主顧，實在沒印象?！?/p>

話說得那叫一個滴水不漏。

他確實是每天在街邊擺攤，也確實見過不少生面孔，至于是不是畫上這張臉，那可就不好說了。

你問的是畫上的人，我答的是我的事，兩不相干。

這老農(nóng)昨晚剛被衙役打過招呼，臺詞背得比戲本還要熟。

宋斌也拿著畫像走進(jìn)一間茶館。

這間茶館開在十字街口最好的位置上，鋪面寬敞，二樓還有雅間，正門懸著一塊老榆木匾額，上頭寫著“清風(fēng)茶舍”四個字，漆面锃亮。

他記得自家老爺宋長德的習(xí)慣。

無論走到哪里，必然要去當(dāng)?shù)刈詈玫牟桊^品茶聽曲兒，這習(xí)慣幾十年沒改過。

如果宋長德真的來過北元鎮(zhèn)，這間茶館他絕對不會錯過。

宋斌將畫像鋪在柜臺之上，指尖在畫中人的眉間點(diǎn)了點(diǎn)：“老板，可曾見過畫中之人？這人幾個月前可能來過，愛坐二樓靠窗的位置，一壺龍井能喝一下午。”

宋斌很了解宋長德，也說得很是詳細(xì)。

茶館掌柜是個圓臉微胖的中年人，接過畫像仔細(xì)端詳了片刻，然后緩緩搖了搖頭。

“這位客官，小的在這兒開茶館十幾年了，來喝茶的客人不說上萬也有幾千。見過的人多了去了，可這張臉，沒印象。要不您去隔壁客棧問問？興許住店的客人里頭有見過的?！?/p>

話說得客客氣氣，臉上掛著標(biāo)準(zhǔn)的生意人的笑。

茶還白送了兩杯。

宋斌端著茶杯，嘆了口氣，線索又?jǐn)嗔恕?/p>

可他不知道的是，掌柜的手掌下正壓著一摞稿紙，稿紙最底下壓著一張和宋斌手里幾乎六七分像的的畫像。

那是衙役送來的，掌柜的每天開門第一件事就是把畫像掏出來看一遍，看得比賬本還熟。

只不過，一個是老年版本，一個是青年版本。

宋斌沉默了一下，收起畫像，道了聲多謝，轉(zhuǎn)身出了茶館。

他走后不到片刻，茶館老板就叫來一個小廝，耳語了幾句。

小廝點(diǎn)頭，拔腿從后門跑了出去。

后門的巷子里拴著一頭小毛驢，那是專門用來跑腿的，跑得快，不扎眼。

接連兩日，皆是如此。

宋釗帶著兩個人，把北元鎮(zhèn)的大街小巷幾乎踏了個遍，腿都走細(xì)了。

從早到晚，腳底板磨出了泡，鞋底磨薄了一層，問了茶館問酒肆，問了客棧問布莊，連街邊賣餛飩的老婆婆都沒放過。

可碰到的全是軟釘子，怎么拐彎抹角地打聽，都是“沒見過”，“記不清了”，“哎呦，這人哪來的啊”。

一張張臉譜像是一個模子刻出來的，客氣是真客氣，熱情是假熱情。

宋斌的嘴皮子都快磨破了，換來的是同樣的結(jié)局。

“不清楚，沒見過這人?！?/p>

“客官還是到別處再問問吧。”

“這畫上的人面生，老朽在這兒住了幾十年，來往商販記得差不離，這個是真沒印象?！?/p>

宋釗走在回客棧的路上，腳步越來越沉。

他忽然想起一個詞，滴水不漏。

整個北元鎮(zhèn)，就像一口倒扣的碗，他站在碗底，哪里都碰壁。

每個人都在跟他點(diǎn)頭微笑，每個人都在給他指路，可指來指去，全他娘的是死胡同。

宋釗也不是傻子。

他好歹是個七品縣令，審過案子，盤過犯人，看過無數(shù)閃爍其詞的眼神。

那些眼神他太熟了，撒謊的、隱瞞的、心虛的、想蒙混過關(guān)的，哪個沒在他眼皮子底下現(xiàn)過原形？

要么他家父親根本沒來北元鎮(zhèn)，要么就是……

整個鎮(zhèn)子都在替一個人守口如瓶。

這兩種可能，哪一種都讓他心頭發(fā)涼。

前一種，說明他白白跑了幾百里；

后一種，說明他爹惹的事比他想象的大得多。

這就叫進(jìn)不得退不得，老鼠鉆風(fēng)箱，兩頭受氣。

而宋釗的心中，最擔(dān)心的還是后者。

尤其是那個賓來客棧的小二，年輕了些，眼神太干凈，藏不住事。

宋釗問他有沒有見過畫上之人，他嘴上說著“沒見過”，耳根卻先紅了，紅得跟煮熟了的蝦子似的。

鼻尖沁出汗珠，低頭假裝擦桌子。

那桌子剛才已經(jīng)擦過三遍了，桌面擦得能當(dāng)鏡子照，他還在那兒來回蹭。

宋釗沒有再追問，放下幾個銅板轉(zhuǎn)身走了。

問也白問，這小二的道行太淺，能紅耳朵已經(jīng)是極限，再問下去怕是得當(dāng)場哭出來。

整個北元鎮(zhèn)如同一張大網(wǎng)，網(wǎng)眼細(xì)密，網(wǎng)線結(jié)實。

網(wǎng)里頭的人甘心被人驅(qū)策，網(wǎng)外頭的人怎么也找不到破綻。

他一個外來的縣令，拿著張畫得不算太像的畫像，想在一個鐵桶般的鎮(zhèn)子里，撬出點(diǎn)幾個月前的舊事，難啊。

難于上青天，青天還有云梯能爬，他連個梯子腿都找不到。

但他必須查，這是身為人子的本分。

當(dāng)兒子的，連爹的最后一段路都弄不清楚，那還叫兒子嗎？

未時過后，宋釗第三次前往鎮(zhèn)守府衙門。

昨天來了兩次，都沒見著人。

今天，宋釗換了身稍微體面些的袍子，袖口那點(diǎn)磨損用同色的針線補(bǔ)過了，不仔細(xì)看倒也不顯。

他在門前整了整衣冠，方才上前。

與昨日不同，今日衙門門前多了兩名持械的衙役，腰刀擦得锃亮，面容冷峻，一臉肅穆。

宋釗剛走到臺階下，其中一個衙役便伸手止住：“來者何人？所為何事？”

他顯然是知道宋釗身份的，這一攔更像是一場演練好的禮節(jié)。

手心朝外，姿勢標(biāo)準(zhǔn)，不多一分不少一毫，一看就是練過的。