府邸密室中，光線昏暗。羽爾威的本體是一只體型約兩人高、皮毛呈暗金色、眼睛細(xì)小卻閃爍著睿智光芒的碩大鼠魔。

它不像尋常蟲魔那樣猙獰外露，反而穿著一身用某種柔韌獸皮縫制的、類似人族長(zhǎng)袍的服飾，爪中把玩著一枚晶瑩的魔晶，在桌前踱步。

“一朝天子一朝臣……” 它尖細(xì)的聲音帶著濃濃的憂慮，“老城主走得突然，那幾個(gè)‘殿下’沒一個(gè)是省油的燈。黑甲兇殘，百足陰險(xiǎn)，毒刺暴戾……無(wú)論誰(shuí)上位，都未必會(huì)繼續(xù)重用我這個(gè)前朝老臣。”

它太清楚魔族的秉性了。新城主為了鞏固權(quán)威，清洗舊臣、安插親信是常態(tài)。它羽爾威占據(jù)著土蟲城最肥沃的職權(quán)和地盤，府邸之奢華僅次于城主堡，這本身就是懷璧其罪！一旦新城主看它不順眼，或者想把這些肥差交給自己的心腹，那么等待它的，絕不會(huì)是光榮退休。

“被趕出城……失去一切權(quán)柄和享受……” 羽爾威想到那可怕的后果，細(xì)小的鼠眼中閃過(guò)一絲恐懼。它早已習(xí)慣了發(fā)號(hào)施令、錦衣玉食的生活，讓它重新變成一只在危機(jī)四伏的荒野中挖洞覓食、朝不保夕的普通鼠魔？那簡(jiǎn)直比殺了它還難受！

“必須……必須想辦法在新的權(quán)力格局中，找到自己的位置，證明自己的不可或缺……” 羽爾威腦中的算盤飛快撥動(dòng)，思索著該如何向哪一位可能上位的“殿下”示好、投誠(chéng)，或者……待價(jià)而沽，左右逢源？

就在它心緒紛亂、難以決斷之際，府邸外層的仆役（一名被它魔化、較為機(jī)靈的人族管事）匆匆通過(guò)特殊渠道傳訊進(jìn)來(lái)：

“羽爾威大人，東三區(qū)的喀魯?shù)钕隆瓗е莻€(gè)人族管事，突然來(lái)訪，說(shuō)有要事相商，關(guān)于……關(guān)于城主之位?！?/p>

“喀魯？那個(gè)廢物？” 羽爾威先是詫異，隨即鼠眼中精光一閃。那個(gè)最不成器、幾乎被所有兄弟無(wú)視的喀魯，在這種敏感時(shí)刻，突然帶著它那個(gè)據(jù)說(shuō)有點(diǎn)本事的人族管事上門？還直言“城主之位”？

直覺告訴它，這或許不是一次簡(jiǎn)單的拜訪?；靵y的時(shí)局中，任何變數(shù)，都可能蘊(yùn)含著意想不到的機(jī)會(huì)……或者陷阱。

“帶他們?nèi)テ珡d等候，我稍后就到。”

羽爾威整理了一下自己的衣袍，細(xì)小的鼠眼中，那抹焦慮暫時(shí)被深沉的精明與警惕所取代。

“是！”

那名被魔化的侍衛(wèi)低聲應(yīng)命，躬身退下，動(dòng)作輕捷無(wú)聲，顯示出鼠魔府邸嚴(yán)謹(jǐn)?shù)囊?guī)矩。

偏廳內(nèi)，光線比主廳更加昏暗，只點(diǎn)著幾盞鑲嵌著劣等熒光石的壁燈，灑下慘淡的綠光?？諝庵杏幸环N陳年皮革、草藥和鼠類特有的輕微膻味混合的氣息。廳內(nèi)陳設(shè)簡(jiǎn)單，幾張堅(jiān)硬的石椅，一張厚重的黑木長(zhǎng)桌，墻上掛著幾幅描繪著晦澀魔族征戰(zhàn)場(chǎng)景的粗糙掛毯。

江辰神色平靜地站在喀魯身側(cè)稍靠前的位置，而喀魯則顯得坐立不安，龐大的蟲軀擠在對(duì)于它來(lái)說(shuō)略顯狹窄的石椅上，數(shù)百只復(fù)眼緊張地掃視著四周，節(jié)肢無(wú)意識(shí)地輕輕敲擊地面，暴露著內(nèi)心的惶恐。

并未讓他們等待太久。

一陣輕而快的腳步聲傳來(lái)，偏廳側(cè)門被無(wú)聲推開。鼠魔羽爾威走了進(jìn)來(lái)。它保持著半人形的姿態(tài)，約莫常人高度，暗金色的皮毛梳理得一絲不茍，那身特制的皮袍更襯得它有一種異樣的“文雅”氣質(zhì)。它細(xì)小的黃豆眼中光芒內(nèi)斂，行走間步伐穩(wěn)定，直接來(lái)到主位坐下，目光先在驚慌的喀魯身上冷淡地掃過(guò)，隨即更多地停留在神色自若的江辰身上。

沒有寒暄，沒有客套。羽爾威尖細(xì)的聲音直接切入主題，帶著明顯的疏離與審視：

“喀魯?shù)钕?，還有你……江管事。在這種時(shí)候突然來(lái)訪，所為何事？” 它的語(yǔ)氣平淡，卻透著一股“我很忙，沒空廢話”的意味。

喀魯被這直接一問(wèn)，嚇得一個(gè)激靈，張了張口，卻只發(fā)出幾聲無(wú)意義的“嗬嗬”聲，求助般看向江辰。

江辰上前半步，微微躬身，姿態(tài)恭敬卻無(wú)卑微，聲音清晰而堅(jiān)定地響起，沒有任何迂回：

“回稟羽爾威大人，我等今日冒昧前來(lái)，只為一件關(guān)乎土蟲城未來(lái)的大事助喀魯?shù)钕拢巧铣侵髦??！?/p>

“什么？！”

饒是羽爾威城府頗深，此刻也不由得發(fā)出一聲短促的尖笑，那笑聲里充滿了荒謬與毫不掩飾的譏諷。它細(xì)小的眼睛瞇成一條縫，身體微微后靠，打量著眼前這一對(duì)組合一個(gè)廢物蟲魔，一個(gè)大膽的人族。

“助他？登上城主之位？” 羽爾威重復(fù)著，語(yǔ)氣里的嘲弄幾乎化為實(shí)質(zhì)，“江管事，莫非是這土蟲城的風(fēng)吹昏了你的頭？”

它伸出細(xì)長(zhǎng)、指甲尖銳的手指，一根根屈起，慢條斯理地?cái)?shù)道：

“大殿下‘黑甲’，統(tǒng)率東城區(qū)精銳甲蟲衛(wèi)隊(duì)，悍勇無(wú)匹，麾下魔兵上千?！?/p>

“二殿下‘百足’，執(zhí)掌西城商貿(mào)與地下網(wǎng)絡(luò)，心思縝密，富可敵城，爪牙遍布?！?/p>

“九殿下‘毒刺’，母族乃城外‘刺藤魔嶺’望族，自身實(shí)力已達(dá)魔將中期，更得外援?！?/p>

“十三殿下‘刀螂’，雖年輕，卻是老城主生前最看好的子嗣之一，天賦卓絕，戰(zhàn)力直逼其兄?！?/p>

它每數(shù)一個(gè)名字，喀魯?shù)纳眢w就忍不住顫抖一下，仿佛那些名字帶著無(wú)形的壓力。

羽爾威數(shù)完，目光重新落回江辰身上，帶著一種居高臨下的質(zhì)詢：“這幾位殿下，都已或明或暗派心腹來(lái)找過(guò)老夫，許下的好處，堆積起來(lái)足以填平我這府邸前的池塘！他們自身實(shí)力、勢(shì)力、母族支持，哪一樣是喀魯?shù)钕履鼙鹊模俊?/p>

它身體前傾，語(yǔ)氣轉(zhuǎn)為冰冷的現(xiàn)實(shí)：“你們，又能給老夫什么？憑這東三區(qū)那點(diǎn)可憐的油水？還是憑喀魯?shù)钕逻@……呵呵，眾所周知的‘能耐’？”