海貿(mào)海運(yùn)本是福建許家最早開(kāi)始發(fā)家致富的買(mǎi)賣(mài)，數(shù)十年經(jīng)驗(yàn)下來(lái)，無(wú)論是規(guī)模還是經(jīng)驗(yàn)，在這個(gè)行當(dāng)里都算得上是佼佼者。雖然星島的海運(yùn)業(yè)競(jìng)爭(zhēng)十分激烈，但董尚義在這個(gè)領(lǐng)域也算經(jīng)驗(yàn)豐富，自有辦法找到入手點(diǎn)。

他通過(guò)設(shè)在星島的福建商棧長(zhǎng)期以來(lái)收集的信息，很快便對(duì)這個(gè)地區(qū)的海運(yùn)業(yè)有了大致了解，并且從中找到了自家所具備的獨(dú)特優(yōu)勢(shì)。

星島本地船行所能覆蓋的區(qū)域有限，向北至海南島，向東至呂宋大區(qū)，向南至巽他海峽，向西至馬六甲海峽西端。

在這個(gè)范圍之外的目的地也不是不能去，但運(yùn)輸成本就將直線上升，競(jìng)爭(zhēng)不過(guò)當(dāng)?shù)氐拇小?/p>

也正是基于同樣的原因，從海漢國(guó)內(nèi)直航星島的貨船，出發(fā)港基本都位于南海地區(qū)。自臺(tái)灣海峽往北，就極少會(huì)有直航星島的船班了，一般都會(huì)在海南三亞進(jìn)行轉(zhuǎn)運(yùn)。

而福建的位置正好就卡在星島這些船行的業(yè)務(wù)區(qū)域邊緣上，等今后建立起福建至星島的固定航線后，完全可以承接其幾乎不會(huì)踏足的北方海域業(yè)務(wù)。

從北方運(yùn)往星島的物資和人員，也可集中到福建的幾個(gè)大港完成轉(zhuǎn)運(yùn)。只要把轉(zhuǎn)運(yùn)港換到福建，往返就要比前往珠江口的香港少三千里航程，比前往海南三亞港少五六千里航程，運(yùn)輸效率將得到極大的提升。

這個(gè)轉(zhuǎn)運(yùn)業(yè)務(wù)，海南和廣東地區(qū)的船行當(dāng)然也能做，但由地理位置決定的航程差異，無(wú)論如何也沒(méi)法與福建的船行競(jìng)爭(zhēng)。

譬如廣東最知名的商行福瑞豐，其旗下的船行也在經(jīng)營(yíng)兩廣地區(qū)與星島大區(qū)的海運(yùn)貿(mào)易，甚至在星島港擁有一個(gè)面積不小的碼頭，同時(shí)也擁有兩廣地區(qū)通往東海大區(qū)、北方大區(qū)，乃至朝鮮半島的航線。

但因其東海、南海間的轉(zhuǎn)運(yùn)港一直設(shè)在三亞和香港兩地，南北縱向跨越多個(gè)大區(qū)的長(zhǎng)途海運(yùn)航線，必須先在南海拐個(gè)灣去轉(zhuǎn)運(yùn)港，由此所導(dǎo)致增加的航程，必然會(huì)使其運(yùn)輸成本大于在福建轉(zhuǎn)運(yùn)的航線。

如何將福建的地理位置最大程度地轉(zhuǎn)化成經(jīng)營(yíng)上的優(yōu)勢(shì)，這便是董尚義接下來(lái)需要做的功課了。

董尚義花了幾天時(shí)間專(zhuān)門(mén)走訪了本地與海運(yùn)相關(guān)的各種公私機(jī)構(gòu)，然后提筆撰寫(xiě)了一篇洋洋灑灑上萬(wàn)字的報(bào)告，交給福建商棧由其安排送回漳州。

做完這件大事之后，董尚義又依從星島官方的安排，前往附近地區(qū)考察星島的另一項(xiàng)支柱產(chǎn)業(yè)——采礦業(yè)。

位于星島南側(cè)幾十里外的巴淡島和民丹島，是星島轄區(qū)內(nèi)重要的鋁土礦產(chǎn)地。在星島的港口，天晴時(shí)可以看到這兩個(gè)島嶼上的煉鋁高爐冒出的滾滾黑煙。

鋁土礦的礦場(chǎng)和采掘方式與董尚義過(guò)去見(jiàn)過(guò)的其他礦藏其實(shí)差不多，淺表礦脈采用露天開(kāi)采的方式，主要還是依靠人力挖掘，輔以少量機(jī)械設(shè)備。

礦場(chǎng)內(nèi)鋪設(shè)了幾條軌道線，用蒸汽機(jī)車(chē)運(yùn)送開(kāi)采出來(lái)的礦石前往附近的冶煉場(chǎng)。

在這個(gè)時(shí)代的南海島嶼上，當(dāng)然不可能有足夠的發(fā)電量讓礦場(chǎng)實(shí)現(xiàn)電解鋁的冶煉方案，只能采用比較原始的土辦法，先將礦石加上蘇打、石灰，在一千二百度的高溫下燒煉，制成半成品氧化鋁。

但氧化鋁的熔點(diǎn)超過(guò)兩千度，憑借土高爐仍難以實(shí)現(xiàn)冶煉提純，必須再將氧化鋁加上硫化鐵和焦炭一起燒煉，降低其熔點(diǎn)，先在一千度左右的溫度下制成硫化鋁，再在硫化鋁中加入氯化鋅焙燒，才能獲得純度較高的鋁。

即便有礦場(chǎng)的技術(shù)人員陪同解說(shuō)，董尚義也還是完全不懂這里邊的門(mén)道，也不太明白費(fèi)這么大勁煉出這種銀白色金屬有什么用途。

“鋁的用途可太廣泛了！它可以用來(lái)制造車(chē)船，用作散熱材料，用于食品包裝，用來(lái)制造管道和容器……凡是我們平時(shí)能接觸到的環(huán)境，幾乎都有能夠派上用場(chǎng)的地方！”

董尚義對(duì)技術(shù)人員的解說(shuō)有些不以為然，左右打量一圈之后，見(jiàn)這里所使用的工具、設(shè)備，幾乎都是鋼鐵制成，便故意問(wèn)道：“那我們這礦場(chǎng)上有能用到鋁的地方嗎？”

技術(shù)人員聞言一愣，大概也是沒(méi)想到對(duì)方會(huì)當(dāng)面挑刺，不過(guò)他旋即便點(diǎn)頭道：“董大人請(qǐng)隨我來(lái)，這幾天礦場(chǎng)正好有用到此物的地方?！?/p>

董尚義隨他來(lái)到一處正在施工的貨運(yùn)軌道工地上，這里正在進(jìn)行對(duì)接鐵軌的施工。

董尚義對(duì)這玩意兒倒是不算太陌生，他以前造訪三亞時(shí)就曾乘坐過(guò)當(dāng)?shù)氐幕疖?chē)，也見(jiàn)過(guò)三亞港、舟山港等地的港口貨運(yùn)軌道是如何運(yùn)作。

不過(guò)這套鋼鐵結(jié)構(gòu)的運(yùn)輸系統(tǒng)是怎么施工安裝的，他還真是第一次在近距離見(jiàn)到。

技術(shù)人員向他解釋道：“這些軌道的單根長(zhǎng)度有限，我們會(huì)在鋪設(shè)時(shí)將其焊接到一起，這焊接的時(shí)候，就要用到鋁所制成的一種特殊焊劑了。”

說(shuō)罷便讓現(xiàn)場(chǎng)的施工人員，給董尚義展示了如何用鋁熱劑在極短的時(shí)間內(nèi)完成兩根鐵軌之間焊接。

董尚義看到那鐵軌接頭處在鋁熱劑的燃燒包裹下迅速變紅融為一體，眼睛都不由得瞪圓了，這景象完全是超出了他的認(rèn)知。

稍后施工人員撤去鐵軌上的焊接砂模，待其冷卻后再將焊接處打磨平整，兩根鐵軌就此連接成了一根。

董尚義去看了已經(jīng)施工完成的幾處接口，果然十分平整，不禁嘖嘖稱(chēng)奇。

突然他想到了一種可能，忍不住開(kāi)口問(wèn)道：“此物既然能熔融鋼鐵易如反掌，那要是將其制成彈藥，用槍炮發(fā)射出去，豈不是能夠熔解萬(wàn)物？”

陪同解說(shuō)的技術(shù)人員笑道：“董大人好思路！聽(tīng)說(shuō)此物的確是有用來(lái)制作炮彈，不過(guò)后來(lái)軍中似乎覺(jué)得殺傷效果不理想，所以就暫時(shí)擱置了。”

董尚義驚道：“這是嫌它不好用的意思？”

技術(shù)人員點(diǎn)點(diǎn)頭道：“據(jù)說(shuō)是有比這個(gè)更合用的東西，不過(guò)在下也沒(méi)親眼見(jiàn)過(guò)?！?/p>