1633年八月初的一天，杭州府臨安縣城郭外，到處是死氣沉沉的荒涼景象，沒有牲畜和家禽的鳴叫，沒有人們的笑語(yǔ)歡聲，白天各個(gè)村子一片死氣沉沉，空無一人，偶爾能見到一些老人和孩子，都是面有菜色，沒精打采。 男人和女人們頂著烈日辛勞了一天，精疲力竭，還得挎上菜籃子去摘野菜回來充饑。但是，野菜也越來越少，都快摘光了。

夏糧即將登場(chǎng)，可是各家各戶的存糧早已底朝天，糧價(jià)一天比一天高，遭遇了去歲的旱災(zāi)而勉強(qiáng)支撐下來的農(nóng)戶們又開始為生計(jì)而掙扎。

官府發(fā)給的救濟(jì)糧已經(jīng)吃完了，春天的生絲蠶繭價(jià)格暴跌，又徹底毀滅了一部分蠶桑戶喘息的希望。眼看著夏糧還沒登場(chǎng)，人卻要餓死了。忍痛賣了青苗不算，還得賣地賣房賣兒賣女……一個(gè)窮苦人為生存所能做的一切都做了。雖然今年看上去還算風(fēng)調(diào)雨順，饑荒的陰影卻越來越濃厚的壓在他們的頭上。事實(shí)上，許多人家都已斷炊，佃戶拋地逃荒和流入城中施粥棚度日的人數(shù)又開始增加。路邊的路倒又多了起來。

縣城外得東關(guān)鎮(zhèn)米店前，此時(shí)擠滿了鶉衣百結(jié)的鄉(xiāng)民。米店的門框上，掛著一塊水版，上面標(biāo)得米價(jià)和各種雜糧的價(jià)格已經(jīng)多次更改。從開春的時(shí)候每斗米賣三錢，后來回落過一陣子。進(jìn)入夏季之后連著漲了十幾天，已經(jīng)是三錢八分了。

茶館、酒肆里。依然座無虛席。糧價(jià)的暴漲對(duì)升斗小民來說不啻晴天霹靂，但是對(duì)有錢人卻毫無影響――他們中的許多人或多或少的還在這場(chǎng)浩劫中撈到了好處，有的人用放債的手段得田地宅子。有的買下了便宜的奴仆。吆五喝六的搳拳聲，得意下流的嬉笑聲，從店鋪的窗口傳到大街上，和外面饑民的乞討聲，賣身為奴人的骨肉分離的哭叫聲混合在一起。

聚攏在米店門口的鄉(xiāng)民們，每個(gè)人都帶著小小的口袋。吃多了野菜青灰的臉龐上滿是愁苦之色。裝滿了稻米和雜糧的囤子堆得崗尖崗尖的，讓他們長(zhǎng)久以來一直空空的腸胃有一種刺疼的燒灼感。

雖然日日夜夜都想吃頓米飯。他們卻不得不自己家里最后的一點(diǎn)糙米拿出來?yè)Q雜糧。

“真沒活路了?！币粋€(gè)人猶豫了半天，把手里的一袋米遞了進(jìn)去，大伙不耐煩的翻了翻眼。說道：“你這老東西，你當(dāng)我們開店的是叫花子？要你這一升米做什么？”

“求您行行好！”拿米進(jìn)去的人又是作揖又是哀求，好不容易才讓對(duì)方把米收了進(jìn)去，換了一袋子雜糧出來。

“這也換得太少了……”有人在嘀咕。

“嫌少就別換。”伙計(jì)瞪起牛一樣的眼睛。一臉不屑，“我們掌柜的發(fā)善心才肯換你的米。愛換不換，別堵在門口妨礙我們做生意?！?/p>

外面圍著的人嘀咕了一陣，雖然這店里換雜糧的兌數(shù)實(shí)在有點(diǎn)狠，但是這附近也只有這家店肯兌收他們這一升半斗的糙米，若是旁得店鋪，他們帶來的這點(diǎn)米真是連看都懶得看一下。

萬般無奈之下，來得人只好一個(gè)接一個(gè)的去米店里接受“恩賜”。接過一袋袋的雜糧。免不了在心里暗暗咒罵店家的貪婪。

輪到最后一個(gè)，卻是個(gè)半老衣衫襤褸的婦人。然后靠近她的話就可以看出她并不老，只是長(zhǎng)時(shí)間的營(yíng)養(yǎng)不良和過度勞累讓她的皮膚發(fā)灰松弛。

手里，如同乞兒一般拿著一根木棍，從她走幾步要喘息的樣子來看，大約不靠著這根木棍是走不到這里的。

因?yàn)闆]有力氣，她是最后一個(gè)挨到柜臺(tái)的，顫顫巍巍的從懷里拿出一個(gè)破布小口袋來遞過去。

這點(diǎn)米大約只有半合?；镉?jì)根本連接也不愿意接，撇著嘴對(duì)著眾人笑道：“你們看看，這點(diǎn)米，連一合都沒有還拿來?yè)Q雜糧。我們店里雖然做善事，也不能這么做法。大嫂！你這點(diǎn)米還是拿回去喂**。”

“求求掌柜的發(fā)發(fā)善心――”女人哀求著，說自家的地和房子剛剛被債主收去了，一家人都住在破廟了，連口鍋都沒有。家里的男人又死了，只有老人和孩子，都餓得起不來了，只有這點(diǎn)米能拿出來?yè)Q雜糧……

伙計(jì)只是不肯，女人又哭又求，最后跪下來哀求。眼見著圍觀的人多了起來?；镉?jì)被鬧得起了性子，一抬手就把柜臺(tái)上的那袋子米甩了出去。

說是米袋子，其實(shí)就是塊破布包著米而已，跌落到地上立馬就摔散了，白花花的大米飛濺了一地，

婦人發(fā)出一聲嘶聲力竭的慘叫，跌跌撞撞的爬過去撿米，只是這米原本就很少，被一摔之下飛濺的到處都是。只見那婦人一邊哭一邊將米粒子往懷里塞，淚水灰土夾雜在一起，宛如瘋婆子一般。一旁的眾人個(gè)個(gè)不忍看。

“這太欺負(fù)人了……”

有人終于看不下去了，嘀咕道。

“欺負(fù)人？誰說得，有種站出來，不要鎖在后面當(dāng)烏龜！”伙計(jì)瞪大了眼睛呵斥道。

這米店的老板是鎮(zhèn)上一霸――除了他之外，鎮(zhèn)上上沒人敢開米店。店里伙計(jì)都是橫慣了的人。被他抬眼一瞪，看熱鬧的閑人誰也不敢再多說話了。

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