作別財(cái)政官以后，紅旗馬車穿過總督府前的花園廣場，駛過幾處街道和民房，按照伯爵的吩咐，穿出城堡的南門，向海濱駛?cè)ァ＼囕喯碌倪@條道路就是三百多年后馬尼拉著名的景觀大街——羅哈斯海濱大道。不過在本時(shí)空，這條路雖然被殖民當(dāng)局視為馬尼拉城連接卡維特與甲米地要塞的軍用要道，每年都撥出一筆款子來維護(hù)道路，路況卻一塌糊涂：所謂的整修不過是往車轍中鏟幾鍬泥土，朝陷坑里丟兩捆柴禾。

馬車碾過這些障礙時(shí)雖有些晃動，卻半點(diǎn)也沒有減速，減震的板簧在車身下吱嘎作響，但是經(jīng)受住了考驗(yàn)。馬車一直駛到一個(gè)沙丘環(huán)繞的小灣，海灣后邊是一個(gè)名叫瑪拉特的小漁村。從擱在沙灘上的小舟和一片寒傖的茅屋中望去，漁村附近只有兩座磚石建筑，一座是教堂，另一座則是坐落在港灣邊坡上的兩層樓別墅，圍繞著木制的柵欄。那是馬尼拉一位前市政官為他病弱的女兒而建造的，為了讓她能呼吸到有益的濱?？諝?。直到小女孩病逝，市政官去職歸國，這座精美的建筑便一天天荒頹破敗下去。魏斯沒花費(fèi)多少錢就將它買了下來。

車還沒停穩(wěn)，魏斯就打開車門跳下地。史力克卻在車后的站階上磨蹭了半天才慢吞吞地挨下來。魏斯早就知道這個(gè)看似身強(qiáng)力壯的黑奴其實(shí)膽小得可憐，方才馬車飛馳時(shí)那番七搖八晃上下跳蕩的滋味已經(jīng)讓他魂都嚇掉了。魏斯丟下史力克一個(gè)人在那兒發(fā)愣，徑直向自己的新居走去?；▓@和別墅都是大門洞開，院子里堆滿了磚瓦和灰沙。院墻石頭上原先覆滿的荒草和爬藤已被鏟了下來，從帕里安找來的木匠和泥瓦匠忙著修繕這座建筑因?yàn)槎嗄觊e置而損壞的部分，并按伯爵的要求將它粉飾一新。

院子里的草木已經(jīng)被清理掉了――在熱帶，植物極其猖獗，只要人類的活動稍稍減少，植物就會很快收復(fù)失地。當(dāng)初剛剛買下這別墅的時(shí)候，院子里的草木密集的幾乎無法走進(jìn)去。

除去正在房屋里監(jiān)督工匠干活的咪咪。還有一個(gè)小伙子帶領(lǐng)幾個(gè)本地仆人從一輛牛車上卸下大大小小的木箱，往屋里搬運(yùn)，都是魏斯的行李，其中相當(dāng)一部分是冒牌伯爵用來充數(shù)的種種行頭：這些都是不惜大價(jià)錢從澳門購買的。一部分來自馬尼拉大帆船上的戰(zhàn)利品。

小伙子穿著一件新做的長襟號衣，上邊繡著范那諾華伯爵家族的“紋章”。他的頭發(fā)剪得參差不齊，短發(fā)茬如狗啃過一樣高低短長亂糟糟地矗立在腦門上。這無疑是對著鏡子自己操刀剃發(fā)的成果，本地沒有人會理這樣的短發(fā)。

這已經(jīng)算是一種對“組織安排”的服從了，原本他一直穿著自己那件海軍作訓(xùn)服，不過在頭發(fā)上面，小伙子不肯妥協(xié)，繼續(xù)這種奇怪的發(fā)型。

魏斯知道這個(gè)拼命顯擺自己，生怕別人不知道他是“澳洲髡人”的小伙子叫紀(jì)米德，是出身于旅居北圻的華商家庭的歸化民。越南內(nèi)戰(zhàn)的長期化已經(jīng)把相當(dāng)一部分海陽的華商拖入了破產(chǎn)深淵。紀(jì)米德的父親就是其中一員。雖然沒有落到人財(cái)兩亡，但已經(jīng)是全家生活無著，連回福建老家的盤纏也沒有。

靠著熟人介紹，父子倆才到大昌貨棧謀了個(gè)差事。和一心只想混碗飯吃的父親不同，精巧的澳洲產(chǎn)品激起了少年人對“澳洲”近乎狂熱的向往。這份熱誠甚至打動了北圻站的站長貝凱。他打報(bào)告到臨高，推薦紀(jì)米德進(jìn)入芳草地上學(xué)。

因?yàn)榧彝ド獾木壒?，紀(jì)米德自幼便學(xué)會讀寫算賬，加之聰明好學(xué)，獲得臨高乙種文憑自然比大多數(shù)流民出身的土著省卻許多功夫。因?yàn)槟挲g和專長的關(guān)系，他入讀了芳草地的商務(wù)職業(yè)班，臨近畢業(yè)時(shí)被選入東南亞公司參加首次呂宋遠(yuǎn)航貿(mào)易的的實(shí)習(xí)。

這次芳草地里人人羨慕的實(shí)習(xí)任務(wù)倒是給年輕的商務(wù)班高才生開了個(gè)不大不小的玩笑――他患上了熱帶斑疹傷寒。再加上并發(fā)癥，幾乎命懸一線，而此時(shí)船隊(duì)已經(jīng)準(zhǔn)備返航了。雖然在隨船醫(yī)生的治療下脫離了危險(xiǎn)，然而要完全康復(fù)，卻也絕不在十天半月之內(nèi)。

船隊(duì)不能再等待下去，帆船組成的貿(mào)易船隊(duì)?wèi)?yīng)當(dāng)趁著信風(fēng)季節(jié)尚未結(jié)束盡快返航。然而誰也無法承擔(dān)起將一名尚未痊愈的傳染病人帶上船的極大的風(fēng)險(xiǎn)。遠(yuǎn)洋航船原本就是疫病的溫床。即使最嚴(yán)格的隔離措施也未必能防范傳染病暴發(fā)。最后決定讓紀(jì)米德留在帕里安的廣東會館里休養(yǎng)，平秋盛給他留下一批藥物和銀子，并向商幫會首額外饋贈了禮物，通過他找人來看護(hù)紀(jì)米德，等下一班貿(mào)易船來得時(shí)候再接他回去。

魏斯動身前就從情報(bào)口知道了他在馬尼拉“會找到個(gè)有用的人”。經(jīng)歷了今天與情報(bào)員這次險(xiǎn)些穿幫的接頭，魏斯覺得這個(gè)康復(fù)以后干勁十足，“時(shí)刻準(zhǔn)備著為澳宋事業(yè)貢獻(xiàn)力量”的小伙子的確應(yīng)當(dāng)丟出去派點(diǎn)用場，讓他整天留在自己家里打雜實(shí)在太可惜了。

魏斯走上臺階，沿著門廊踱了幾步。黑瘦的中國匠人們從敞開的大門里進(jìn)進(jìn)出出，把灰桶和鋸開的木料搬進(jìn)屋里，他也跟著走進(jìn)屋里。為了增加屋內(nèi)的光照度，一樓的窗戶已經(jīng)被擴(kuò)大，而且還增加了一個(gè)直達(dá)屋頂?shù)娜舾呖臻g――屋頂上開了個(gè)洞，準(zhǔn)備安裝玻璃天窗。

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