德川幕府鎖國(guó)使來自日本的硫磺貨源已告斷絕，只能依賴于北臺(tái)灣的少量供應(yīng)。然而向淡水當(dāng)?shù)卦∶袷召?gòu)加工硫磺的生意一直都由華商經(jīng)手，西班牙人認(rèn)為經(jīng)濟(jì)上很不合算。而且自從澳洲人臺(tái)灣島的南部建立一個(gè)貿(mào)易堡壘之后，也開始大肆收購(gòu)硫磺，華商們很快就被交易信譽(yù)好得多，又能提供更多貿(mào)易商品的高雄吸引過去了。這使得西班牙人的收購(gòu)狀況每況愈下。

雖然薩拉曼卡總督已派出信使，命令駐扎在基隆與淡水的殖民軍隊(duì)以武力奪取硫磺產(chǎn)地，控制硫磺貿(mào)易。為此不惜運(yùn)去了援兵和大量新式槍炮和彈藥。但遠(yuǎn)水難濟(jì)近渴，黑爾只能嘗試著開源節(jié)流，前者是設(shè)法用木炭煅燒黃鐵礦制造硫磺，至于節(jié)流，那就是除了碾成細(xì)粒，用作槍支發(fā)射和雷管傳火的一號(hào)黑藥外，其它黑火藥都采用硝八炭二的無硫配方。

“把庫存的一號(hào)火藥全調(diào)撥去裝填引信和火炮拉火管。一定要保證炮兵的裝備供應(yīng)，你已經(jīng)聽到我對(duì)侯爵殿下說過的話了，”黑爾繼續(xù)對(duì)水手跟班作出指示：“在新的混藥筒安裝到位并開始運(yùn)轉(zhuǎn)之前，暫停槍支火藥的供應(yīng)?！?/p>

“可是已經(jīng)制造了那么多步槍。西班牙人會(huì)――”

“馬科斯，你需要繼續(xù)加強(qiáng)專業(yè)學(xué)習(xí)。首先按我的標(biāo)準(zhǔn)，那只是滑膛槍，不能算作步槍。第二，那不算是我們制造的。我們只是對(duì)西班牙人從軍械庫里翻出來的舊火繩槍略作改造，換個(gè)槍機(jī)，重鏜下槍膛。皮拉爾上尉倒是纏著我要給他設(shè)計(jì)新的騎兵手槍來著。不過那些都只是無足輕重的小玩意，不可能成為改變戰(zhàn)爭(zhēng)局勢(shì)的砝碼。和大炮相比它們什么都不是，火炮才是真正的戰(zhàn)爭(zhēng)之神?！?/p>

走出火藥生產(chǎn)車間，馬科斯試圖勸說他的恩主再去視察淀粉工場(chǎng)。

“昨天去過，”黑爾顯得不屑一顧，“我看不出今天有什么再去的必要?！?/p>

“那班中國(guó)人要么是根本不會(huì)干活。要么就是在故意偷盜原料，我認(rèn)為前一種可能性更大。把庫存的玉米都糟蹋一空，搞出成堆只能充當(dāng)肥料的垃圾，結(jié)果才做出來那么點(diǎn)淀粉，喂耗子都嫌少?，F(xiàn)在他們又開始糟蹋我們的紅薯――”

“得啦，我知道那幾個(gè)福佬原本是做葛粉的。怎么。沒聽說過葛粉？馬科斯，你是個(gè)連日本菓子都沒吃過的可憐人。我的意思是說：他們從前干的營(yíng)生就包括了用紅薯制取淀粉來冒充葛粉。我安排給他們的工作對(duì)他們而言是本行。當(dāng)然，少不了我的指導(dǎo)，還有你的監(jiān)督。這兒還有個(gè)好消息要告訴你，”黑爾露出故作神秘的微笑。“我發(fā)現(xiàn)了新的貨源，來自你絕對(duì)意想不到的地方?，F(xiàn)成的優(yōu)質(zhì)淀粉，足夠我制造出炸平一整座城市的炸藥。

“是，先生?！瘪R科斯咽了下口水。他來自21世紀(jì)，對(duì)這日本人的所作所為沒有神秘感，但是此人身上燃燒的狂熱感卻時(shí)時(shí)讓他感到害怕。

“還有，您的未婚妻昨天詢問我，您大概什么時(shí)候會(huì)去找她。”馬科斯遲疑了下，“我感覺她很想念您……”說著他拿出了一個(gè)中國(guó)綢做得手帕包裹著的信件，“這是她讓我轉(zhuǎn)交給您的?！?/p>

“我沒有時(shí)間?！焙跔柊欀碱^。沒有接那個(gè)手絹包――他的雙手烏黑。

“可是，先生――”

黑爾知道自己的助手想說什么：“未婚妻”怠慢不得。

這位西班牙人準(zhǔn)備塞到他床上來得貴族私生女，他從精神到肉體對(duì)她都毫無需求，但是“未婚妻”出身高貴，不僅象征著自己被菲律賓的西班牙縉紳所接納，視為“自己人”的標(biāo)志。也代表著新西班牙乃至半島貴族對(duì)自己的認(rèn)可，過于漠視的確是不大妥當(dāng)?shù)摹?/p>

“好啦。我親愛的馬科斯，不管是哪個(gè)時(shí)空。娘們們總是多愁善感，我們有的是事情要做，她要見我干什么？難道要我到她閨房樓下去給她彈曼陀鈴嗎？我哪有這個(gè)時(shí)間?！彼肓讼?，“明天早上你到我的辦公室來，我會(huì)準(zhǔn)備好一封回信的?！?/p>

“好吧，先生。我建議您再準(zhǔn)備一份小小的禮物?！?/p>

“馬科斯，你說得太對(duì)了。你的血管里一定流著西班牙的人血。”

“愿為您效勞！”

“不要談娘們的事情了，我關(guān)照你安排的事情都準(zhǔn)備好了嗎？”

“都準(zhǔn)備好了?！?/p>

“你確保無人知曉？”

“我保證。我親自帶著您的學(xué)生和仆人們?nèi)サ?。他們都是最可靠的?！?/p>

所謂黑爾的學(xué)生和仆人，是他親自挑選和訓(xùn)練的一群人。有日本人、有華人，有本地的土著，也有混血兒。他們構(gòu)成了黑爾的“核心圈子”。

黑爾點(diǎn)頭。菲律賓的西班牙達(dá)官貴人們有一種病態(tài)的危機(jī)感，時(shí)刻都感到中國(guó)人、荷蘭人和英國(guó)人企圖要來奪取他們的殖民地。他明天要見的這個(gè)人雖然已經(jīng)聲望不復(fù)從前，但若是讓西班牙人知道他居然悄悄的來到馬尼拉，勢(shì)必會(huì)引起無窮的猜忌，而自己和對(duì)方的合作也就徹底泡湯了。

“看來我們過于輕視了這日本小子。單槍匹馬的還能拉起一批人，趁我們沒在意，居然在菲律賓搞得這么熱鬧?！?/p>

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