大城市的丐幫團(tuán)伙，在中國古典城市中具有很大的勢(shì)力，也是官府進(jìn)行所謂“社會(huì)化管理”的重要一環(huán)。所以明清的乞丐團(tuán)伙的頭目都算半個(gè)“官面”上的人，大多擁有象征官府授權(quán)的“信物”。其頭目擁有對(duì)群丐生殺予奪的絕對(duì)權(quán)力，平日里他們坐享群丐供奉，生活奢華，不但錦衣玉食，呼奴使婢，往往還坐擁多房妻妾，生活享用和富商大戶無異。

“文闌書院在承宣大街上有好些鋪面，都是日進(jìn)斗金的旺鋪。您要拆那些棚屋，莫容新一定會(huì)去找關(guān)帝廟人馬幫忙。”畢德凡道，“首長要早作準(zhǔn)備。”

為了了解更多的情況，畢德凡走了之后林佰光召來了一個(gè)留用的快班老吏高重九。

快班的主要工作是“緝捕”，地方的治安工作都由其負(fù)責(zé)，對(duì)各類城狐社鼠的情況掌握最為清楚。

高重九不是快班世家出身，他打小拜在一個(gè)老衙役門下，熬了半輩子白員，才巴結(jié)上了個(gè)正身。對(duì)廣州的社情民情極為熟悉，尤其是對(duì)底層社會(huì)的了解更在一般衙役之上。

高重九已經(jīng)五十多了，在17世紀(jì)這就算暮年了。他在子息上甚是艱難，四十出頭才有了個(gè)兒子。因?yàn)槊孕殴麍?bào)之說，平日里為人處事也不敢過分作惡，屬于可以爭(zhēng)取的對(duì)象。

林佰光向他打聽“關(guān)帝廟人馬”的詳細(xì)內(nèi)情，高重九也不隱瞞，將自己知曉的情況一五一十的說了出來。

他說關(guān)帝廟人馬的頭目名叫高天士，他家歷代都世襲關(guān)帝廟人馬的總團(tuán)頭之職。

“……據(jù)高天士說，他家祖輩當(dāng)初跟隨洪武爺東征西討，從征來得廣州。洪武爺?shù)腔?dāng)了皇帝，他家祖輩原就是花子出身。便得了這個(gè)封賞。這事年深日久，也無人查究真假了。不過高天士一直吹噓他家藏有當(dāng)初朝廷賜給廣州總團(tuán)頭的札子，還有上賜的‘御封桿子’。”

林佰光點(diǎn)點(diǎn)頭。這也不算稀罕，有組織的乞丐團(tuán)伙的頭目?？偘驯九善鹪锤綍?huì)到某個(gè)皇帝身上。這也不算完全編造，多半歷史上官府確曾給予過他們什么權(quán)力。至于是不是皇帝的金口玉言，那就是是隨便編了。

說是關(guān)帝廟人馬，實(shí)則總頭目并不在關(guān)帝廟，高重九說高天士的“竇口”就設(shè)在西關(guān)外的金花寺，至于其他各級(jí)頭目，分居城內(nèi)外各處破廟爛祠之中，各自劃有地盤。畛域分明。各竇口上的乞丐不得越界乞討。外來的乞丐亦得在關(guān)帝廟掛號(hào)才能乞討，否則輕則打一頓驅(qū)逐，重則綁上石頭沉到珠江里去。

“這廣州城中在關(guān)帝廟掛號(hào)的乞丐有多少人？”林佰光問道。

高重九有些緊張，舔了舔嘴唇道：“大約有近萬人?！?/p>

“紫記在廣州開辦善堂多年，愿意謀生的都可以去臨高，為何乞丐們不愿去？寧可在廣州乞討度日？”

高重九笑道：“首長。在關(guān)帝廟掛號(hào)的，要么是年老力弱或是有殘疾的，怕去了善堂要他們做活務(wù)工干不來，寧可乞討茍延殘喘；要么是各有手藝的……”

林佰光問道：“什么叫手藝？”

高重九道：“乞討亦有多種，最普通的：或者沿街乞化。或者坐地求乞。這都是沒手藝的，有手藝的是有師傅傳下來的?；蚴悄昀匣ㄗ优渫さ?，算是公孫落難；要么女丐弄個(gè)死孩子抱著。還有不知哪里弄一具尸體，弄個(gè)女丐或是童丐跪在一旁賣身葬親的……都是演熟的套路――這些算是一門；還有身上貼爛肉裝殘廢的，或是原本就身有殘疾的，這又是一門；再有往天靈蓋上拍磚的，臉上穿釘?shù)摹?/p>

林佰光明白了，所謂“有手藝”的，其實(shí)就是職業(yè)乞丐，說是“乞”，其實(shí)大多是“騙”。他又問道：“還有呢？”

“最后一種。本人倒是身強(qiáng)力壯，也沒有手藝。但是好逸惡勞。平日里求乞之外。便是給儀仗鋪打執(zhí)事，一場(chǎng)紅白喜事下來。不僅混個(gè)肚圓，多少也能弄幾個(gè)錢度日。再有一樣行當(dāng)便是充當(dāng)鄉(xiāng)間械斗的打手?！?/p>

廣東宗族勢(shì)力極盛，械斗成風(fēng)，便是省城周圍也不例外。有些宗族村社勢(shì)單力薄的，為了在械斗中不落下風(fēng)，往往通過關(guān)帝廟竇口雇傭身強(qiáng)力壯的乞丐，作為械斗的借力。乞丐多半無家無室，在械斗中斃命也無后患，撫恤更是微薄。所以每有械斗，就是他們生意開張的時(shí)候。

“……凡有鄉(xiāng)間械斗，大骨們最為高興。不但可能撈進(jìn)一筆“雇費(fèi)”的抽水，去得人被打死了東家必給撫恤，這錢就進(jìn)他們的錢袋了。再者凡是械斗，打死人命照例要找人投案抵命，這又是關(guān)帝廟的獨(dú)門生意?；蚝鍎瘢驈?qiáng)逼，將群丐中年老體弱的弄幾個(gè)去抵命，又可以得一筆買命錢。”

“還有呢？”

“至于其他“營生”，那是數(shù)不勝數(shù)?？词亓x冢地、化人廠；看街打更、充當(dāng)仵工收殮無主尸；大戶人家辦喪事的時(shí)候去舉哀臨哭……這些都算是正當(dāng)營生；要說不正當(dāng)?shù)?，西關(guān)外的鬼市出賣各種贓物乃至盜墳掘墓得來得隨葬品……沒有關(guān)帝廟人馬撐腰，根本成不了市；外來的扒手、竊賊、‘拍花的’……要在城里城外‘做生意’，也得到關(guān)帝廟來‘燒香’求得庇護(hù)?！?/p>

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