“哦？看來這里油水還挺大的。”劉三含笑點(diǎn)頭道。

“油水大不大，小的不敢亂說，”毛修禹瞇著眼睛笑道，“就說最近的這位董五爺，上任的時(shí)候的模樣那真是和這里住的貧戶們不分彼此，不到二三年功夫，老家又蓋房子置地。就這廣州城里也買了房子金屋藏嬌呢?！?/p>

劉三默默心算了下，2165人，每人每月三斗米，錢四十五文。一個(gè)月就能從官倉里領(lǐng)取糙米6495斗，錢文。六百五十石糙米，按照廣州市面上的平均價(jià)就是近七百兩銀子，加上銅錢，每個(gè)月普濟(jì)堂開銷近九百兩銀子，一年就有一萬多兩！

他忽然想到，這筆錢不可能如數(shù)撥給，經(jīng)手三分肥是慣例。當(dāng)下問道：“照例幾成到堂？”

“老爺真是明白人！”毛修禹笑道，“照例是三成?！?/p>

劉三想這可真夠黑的。又問道：“你實(shí)話實(shí)說，這堂里收養(yǎng)的人，每人每月實(shí)際能拿多少錢米？”

毛修禹雖然滿臉堆笑，卻舔了舔嘴唇才說道：“局里諸人，只要不是病得走不動(dòng)的，平日里都要上街求乞……”

“就是說其實(shí)什么也沒有嘍？”

“也不能說都沒有，老弱病殘，動(dòng)彈不了的，堂里也少不了他們一口粥。遇到陰雨天氣出去不了，也是堂里供伙。清節(jié)堂的婦女不能拋頭露面，靠織布養(yǎng)雞過活，堂里也要貼補(bǔ)些給她們?！泵抻聿桓以俾缎δ槪÷暦A道。

“你一個(gè)月拿多少錢米？”劉三問道。

“這是有定額的，”毛修禹道，“堂里的工役一概是每月給米二斗，錢三百文。”

“就沒什么外快？”劉三笑道。

毛修禹緊張的看了他一眼。干笑了幾聲，道：“要說沒有，老爺肯定是不信。不過也有限的很。大水漫地，濕下地皮而已?！?/p>

“這里有多少工役？”

“總有一百多人。小的沒見過花名冊(cè)，不敢亂說……”

“人呢？”

“董老爺帶來的幾個(gè)都跟著跑了。其他的小的自己也沒見過。還有七八個(gè)現(xiàn)在堂里各處照應(yīng)。”

“既然在這里當(dāng)差，你怎么會(huì)沒見過？”劉三不解。

“老爺明鑒，”毛修禹道，“都是有大門檻薦進(jìn)來的。府縣里的老爺不便推辭，掛個(gè)名分潤(rùn)一二。”

本來只有三成到賬，還有一百來號(hào)拿錢不辦事的冗員，“蓋房置地金屋藏嬌”的管事來侵蝕盤剝。能落多少到收養(yǎng)人員頭上就不問可知了。難怪普濟(jì)堂破敗不堪。里面的人形如乞丐――他們根本就是乞丐。

劉三長(zhǎng)期在外采藥買藥行醫(yī)，和傳統(tǒng)社會(huì)接觸很深，對(duì)本時(shí)空的這種極端腐朽黑暗早已見怪不怪了，他估計(jì)這2165名收養(yǎng)人員也不見得是真得，水分至少有一半。他問道：

“堂里的花名冊(cè)、賬本還在嗎？”

“這個(gè)……都在高師爺手里。”

劉三心想怎么又冒出個(gè)高師爺來了：“高師爺是誰？”

“是本堂的管賬師爺，名叫高渤海。他不常來堂里。”毛修禹小心翼翼道，“賬本、花名冊(cè)都在他手里。”

劉三估摸著這個(gè)高師爺也是普濟(jì)堂的實(shí)權(quán)人物，又問了毛修禹幾句，大概知道高師爺是一位本地的縉紳“薦來得”，在普濟(jì)堂當(dāng)師爺已經(jīng)十多年了。

劉三見毛修禹提到高師爺時(shí)眼神閃爍。吞吞吐吐，知道其中必有隱情。便用話套他，又暗示這掌事的位置可以考慮由他出任。在這“改朝換代風(fēng)水轉(zhuǎn)”的氛圍影響下。毛修禹終于說了些關(guān)鍵性的消息。

其實(shí)高師爺才是真正掌握普濟(jì)堂的人，堂中的一應(yīng)事務(wù)都在他的手中，和縣令與戶房書辦的關(guān)系如出一轍。普濟(jì)堂掌事隨著知府上下任來來去去，高師爺卻像生了根一般。新掌事上任，第一件事就是要和這位高師爺打好交道，不然用不了幾個(gè)月就會(huì)鬧出絕大的虧空來，堂中的老人婦孺上街?jǐn)r住省里的大員一鬧，掌事的就是知府大人的親兒子也干不下去了。

“掌事的都是跟著老爺大人們來發(fā)財(cái)享福的，有幾個(gè)肯到這個(gè)荒墳山來蹲著做事的？反正只要錢不少拿便是了?！?/p>

但是高師爺并沒有什么“魚鱗冊(cè)”之類的“大殺器”能和掌事的分庭抗禮。關(guān)鍵在于薦他來任這個(gè)職務(wù)的縉紳振善人。

振善人名叫振改政，在廣州城北擁有大片的土地山林。有錢有勢(shì)，熱心舉辦慈善。修橋補(bǔ)路，收埋路倒，舉辦粥棚……還捐過好幾塊義冢地。城里城外都有很大的名望，人稱振善人，堪稱道地的鄉(xiāng)賢。

劉三點(diǎn)了點(diǎn)頭，忽然低聲道：“你和我交個(gè)底，普濟(jì)堂收養(yǎng)的人到底有多少人？”

毛修禹結(jié)結(jié)巴巴道：“總……總……總有四五百人……具體多少，小的自己也鬧不清?！彼f清節(jié)堂有一百多名貧苦守節(jié)婦女和幾十個(gè)幼兒，因?yàn)楹苌偻獬鲞€知道大概數(shù)字，其他人去留隨意，只要持有普濟(jì)堂腰牌的就算是普濟(jì)堂的人。年深日久，有的牌子和人早就對(duì)不上號(hào)了。

“……縱然有花名冊(cè)，怕也是不知道真正的人數(shù)。這冊(cè)子已經(jīng)多年沒有改動(dòng)過了。”

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