易浩然循聲望去，說話的是個中年人，大約有五十出頭的模樣，雖然一副讀書人的打扮，卻面色黝黑，皮膚粗糙，是個飽經(jīng)風(fēng)霜之人。

此人是并非秋嬋家的親戚，而是某位有錢的遠(yuǎn)房親戚派來的“代帛”的門客。據(jù)秋嬋說，這位親戚是本地的數(shù)的上的大戶，不過他常年住在鄉(xiāng)下的山寨里，如今外面兵荒馬亂，輕易不敢出寨子，深怕被“大天二”拉了肥豬。

“這位是……”

“敝姓荀，單名一個禮字。”士人雖然說得是官話，口音卻頗為奇怪，并不是本地人常有的那種廣府官話的口音。

易浩然做了個揖：“久仰，久仰?！?/p>

這不過是句客套話，沒想到這位荀禮的臉上瞬間竟浮現(xiàn)出一種苦澀的笑容。

這種神情，只有在飽經(jīng)滄桑，顛沛流離的人的臉上才能看到，易浩然心中一動，這個荀禮不是一般人物！

荀禮似乎知道他心里在想什么似的，忽然對他微微一笑。

這是一種窺破人秘密的微笑，不過，并無惡意。

果然，荀禮已經(jīng)趨步上前，鄭重其事的作了個揖：“久仰……易……郝冉先生大名……”

他說“易”的時候，聲音壓的極低，仿佛耳語一般，易浩然本人卻聽得一清二楚。他一驚，脫口而出：“什么？”

“先生難道要讓大家都知曉嗎？”荀禮低聲道，“請借過一步說話?！?/p>

易浩然一時懵懂，顯然，這個荀禮知道自己是什么人。不過，從他的表情看，似乎并無惡意。便悄悄的往旁邊踱步而去。

他心里緊張的盤旋著，自己在梧州時間并不算長，也很少結(jié)交本地人，按理說根本不應(yīng)該有人認(rèn)識自己才對。這個本地大戶的門客，怎么會認(rèn)識自己呢？

來到院中，荀禮低聲道：“易先生可安好？”

易浩然低聲道：“你是何人？為何知道我的名字？”

荀禮微微點頭：“在下不過是個微末人物，易先生在熊督幕中多少亦是個人物，我自然是認(rèn)得的。”

“這么說，你也是……”易浩然雖然想了又想，但是想不起熊文燦幕府或者梧州的文武官員的師爺里有這么一位――當(dāng)然，他本身和這些人也不是很熟悉。特別是梧州城里最多的時候聚集了幾十位文武官員，他們手下的師爺幕客少說也有一百多人。

“在下是不是，并不要緊?！避鞫Y說話不急不慢，“只是這喪事已辦完，易先生下一步打算如何呢？”

“如今還能怎樣？只能等道路稍安，離開梧州再做計較了！”易浩然不敢說投奔熊文燦，含糊其辭道。

“依在下看，熊督那里是去不得了?！避鞫Y道，“他如今已是自身難保，手下將佐官員早就與他離心離德。易先生縱有報國之心，熊督亦是有心無力了?！?/p>

這話已經(jīng)說得十分直白了，顯然，對方敢于在髡賊控制下的梧州城里對自己說這番話是冒了極大的風(fēng)險的，這既是對他忠心的信任，也說明對方對自己了解的非常透徹。他默默的點了點頭，反問道：

“想必荀先生是要來指點學(xué)生一條明路了。”

荀禮深深的看了他一眼：“明路，或許說不上，到有可能是條死路――自髡賊登上臨高，與他們作對的個個都難逃一死，先生還愿意走這條路么？”

“走?！币缀迫缓敛华q豫。

“那我也實言相告，”荀禮看了一眼還在正廳里喝茶敘話的客人們，小聲道，“我并不是什么門客――那位門客相公，已經(jīng)被我殺了?！?/p>

“嗯？！”易浩然登時又吃了一驚。

“先生且聽我言?！避鞫Y道，“實不相瞞，我現(xiàn)在在城外，聚有百個綠林兄弟――都是敢打敢殺的好漢……”

他看到易浩然的面色微變，又道：“先生莫要誤會了，在下并不是草莽中人。當(dāng)年，我曾是臨高縣的縉紳，髡賊登陸臨高，我與他們死命交戰(zhàn)，不幸戰(zhàn)敗。兄長、侄兒都戰(zhàn)死沙場，家中眷屬，更是無一幸免。后來我投到兩廣總督府，何鎮(zhèn)出征臨高的時候，在下曾是他麾下的幕僚……”

原來這荀禮正是茍家兩兄弟的老二茍循禮。茍循禮自從在越南煽動土匪攻打鴻基失敗，其后數(shù)年又在當(dāng)?shù)卣垓v了一番，死了不少人。雖然和胡爛眼兩人拉起了一支規(guī)模不小的隊伍，卻又被澳洲人的“剿匪”打了個稀巴爛，三停人馬丟了兩停半。余下的人也不想再在越南和澳洲人死磕了。有人過去在梧州落草，便提議回梧州去當(dāng)土匪――至少梧州是個交通要道，商旅眾多，可搶劫的東西也比在越北多的多。

回到梧州一番火并：胡爛眼“奮勇當(dāng)先”，茍循禮“神機妙算”，眾土匪“效力用命”，齊心協(xié)力，總算是在當(dāng)?shù)卣痉€(wěn)了腳跟。茍循禮急于想知道兒子的消息，也不甘心就這樣落草為寇一輩子，便辭了胡爛眼，重新潛回澳門找李絲雅。

然而他們折騰幾年，沒能動髡賊半根毫毛不說，有關(guān)髡賊的消息也所知有限。李絲雅對他已經(jīng)失去了興趣，除了供給三餐一宿，竟將他拋一旁，不聞不問。

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