損失如此之多的青壯年男丁，后果不言而喻。不僅會嚴重影響生產(chǎn)，還使得他們的安全形勢危如累卵。不論是敵對的俍人寨子還是山下的客家寨子，都不會放過這個機會。要保障自己的安全，唯有投靠元老院。

“……再說扣著他們做什么？還要消耗糧食，像周良臣說得全部殺掉？那就是血海深仇了――我們接下來還要招撫，不能做絕了事情。”

莫松齡、莫宏齡兩兄弟和馬天駒、馬名駒、馬俊駒、馬云駒四兄弟在連州城墻上，隔著護城河，饒有興致地看著在城外駐扎的澳洲軍隊操練。

雖說圍困連州的瑤人已經(jīng)敗退，但是連州之圍對城里的人等于未解，只是圍城的換成了自稱大宋的澳洲人。

不過澳洲人的圍城，卻比瑤人要寬松的多。除了在四門外設(shè)立營寨，不許攜帶武器的人員通過之外，其他各處都不設(shè)防，百姓出城打柴、汲水也不攔阻，來去自便。城里城外的氣氛陡然松懈了不少。

正是在這松懈的氣氛下，這幾個孩子才能爬上城墻“觀兵”。

往日，他們也在東郊場看過本縣的衛(wèi)所“操軍”的操練。連州地處瑤區(qū)，常年漢瑤沖突不斷，因為需要常年“防瑤”的關(guān)系，本地衛(wèi)所操軍的的情況比之其他地方要好些，也算是能打仗的。不過，和眼下在城下操練的澳洲兵相比，差距還是太大了。對方雖無鎧甲，但是全身上下的武備器械無不干練精悍，一看便是“強兵”的模樣。

“這澳洲兵果然名不虛傳?！睅讉€孩子中年齡最大的莫松齡說道。說是最大，其實他才十四歲。

莫家兩兄弟的祖父莫與齊和馬家四兄弟的祖父馬崇海是好友，莫、馬兩家都是連州的縉紳大戶，雖然兩位老人都已經(jīng)故去，但兩家有世誼，兩家的兄弟們從小玩到大的伙伴。別看他們幾個現(xiàn)在不過是半大孩子：最年長的莫松齡不過十四歲，最小的馬云駒還不到九歲，在城里可都是赫赫有名的“世家子弟”。所以上城來“觀兵”，城上的兵丁壯勇亦不敢攔阻。任他們在城頭嬉戲玩耍。

兩家的的長輩自瑤人圍城開始，便大多不在家，每日到州衙商議對策，沒空管他們，也無人過問功課的事情。這群孩子就成了脫韁的野馬。戰(zhàn)勢緊急的時候，守城兵丁還不讓他們跑到城墻上，如今戰(zhàn)勢趨緩，他們也樂得拿“小少爺”們幾個賞錢，讓他們隨意“參觀”了。

“昨日大炮響了好一會，瑤人便退了，澳洲人果然炮火厲害?！?/p>

“大炮有什么好看的，再厲害這城上也有。倒是江里的自動船，好想去看個究竟?！?/p>

……

他們一面在城頭上張望，一面議論著出現(xiàn)在城外的伏波軍。大炮、大發(fā)艇和其他新鮮玩意無不勾起著孩子們的好奇心。

城外，楊增已經(jīng)大致完成了對連州城的包圍。除了各處城門外的哨寨外，一個國民軍中隊部署在城北，一個在城東北，一個在城東，大炮、伏波軍連和黎苗連都部署在燕喜山上，永化鄉(xiāng)瑤民在連江西岸駐扎，炮艇沿著連江南北巡邏?？此扑煽宓膽?zhàn)線上，實際上對連州的封鎖已經(jīng)是密不透風(fēng)。

不論是楊增還是黃超，都不想強攻連州城。一來他們的兵力在一路部署的狀態(tài)下已經(jīng)大幅度縮水，目前部署到連州城下的部隊強攻略嫌不足，必須從其他地方調(diào)集軍隊。而分兵部署的地區(qū)又對整個連陽地區(qū)的控制是必不可少的，抽調(diào)可能會引起整個地區(qū)的不穩(wěn)。二來連州是他們的統(tǒng)治基礎(chǔ)，黃超并不想給連州城的軍民留下“外來征服者”的印象。

連州州衙的花廳上，知州崔世召正在和連州城內(nèi)一干士紳商談對策，八排瑤退了，可是一波未平一波又起，連州城依然處于圍城之中?，F(xiàn)在代替八排瑤圍城的是更為兇狠的澳洲人。舊時空的《連州志》記載，崔世召在任時，用自己的德行感化了作亂的瑤民，平息了崇禎八年的瑤亂。但現(xiàn)時空，在多了兩廣攻略的變數(shù)之后，崔世召來不及感化八排瑤就遇到了澳洲元老――他的德行顯然感化不了這群粗坯。

八排瑤，崔世召多少還知道些他們的情況，認識其中的一些頭目，城里城外，能和八排瑤打交道的人亦不算少，總還能說上話。但是不知何處而來的澳洲人，那就誰也不知道該如何打交道了。

澳洲人的大名，崔世召也是知曉的，不過在他看來澳洲人是“海外賊寇”，固然能寇掠瓊州，侵擾廣州，到底也是遠在海外的事情，和他關(guān)系不大。直到澳洲人攻襲廣州的消息傳來，他才意識到澳洲人并不是簡單地海寇，而是另有所圖。

澳洲人派來的招降使者，崔世召的應(yīng)對是“不見”“不降”“不走”，他既是大明的連州知州，絕無投降之理；棄官而走更不是他的處事方式。于是這知州老爺便有些執(zhí)拗的堅守在這里。

一上午的“商議”又在東拉西扯的空話中過去了。崔世召嘆了一口氣，他先看了看莫家的兩位舉人：舉人莫衿是連州天啟年間進士莫與齊的兒子，舉人莫揚是莫衿的堂弟，莫與齊六十三歲時才考中進士，當(dāng)了一人南京太平府推官，做了一任之后就辭官回鄉(xiāng)，不久逝世。莫與齊在連州素有文名，對子侄的教育向來很重視，培養(yǎng)出莫衿和莫揚兩位舉人。于是莫家在連州城內(nèi)一向很有聲望，崔世召很重視他們的看法。

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