易浩然將包袱雨傘交給阿純，問道：“老爺可在家？”

“老爺去善后局了?！卑⒓儼褨|西歸置好，又到后面打了水來給他洗臉，“先生這回出去收賬順利么？”

“兵荒馬亂，店家都不知道跑到哪里去了！”易浩然去收賬雖說是外出游逛的假托，但是也跑了些地方，以免店東生疑，“好在如今市面恢復(fù)了些，倒是收到了些許銀錢?！?/p>

“收得到賬目便是好事?！卑⒓冋f著去倒了洗臉?biāo)跋壬ズ竺嫘?，如今柜面上生意清極了，一天也等不到一兩樁上門?！?/p>

雖說米行不做零售，客戶要少很多，但是太平時(shí)節(jié)除了大宗的批發(fā)，各處米店、米販亦有小額的躉賣，門臉上總有人進(jìn)出。如今卻是門可羅雀。

然而這駱陽明對(duì)自家的生意不聞不問，反倒是每日出入善后局操持雜務(wù)。不要說老板娘阿桃，就是易浩然也覺得莫名其妙――莫不是這掌柜的不想開米行了，準(zhǔn)備巴結(jié)上髡賊也當(dāng)個(gè)假髡了。

易浩然回到賬房，將收到的銀錢投入錢箱，又?jǐn)傞_賬本，將收到的賬款平賬，登記。這不過寥寥數(shù)筆而已。這些天生意清淡，根本沒什么賬可記可算的。

要在往日，他多半會(huì)找李文升或是相鄰幾家店鋪的賬房掌柜拿象棋“殺幾局”，打場“馬吊”，籍此消磨時(shí)光。

然而今天他卻完全沒有這個(gè)興致。和蔣鎖的重逢帶給他的興奮感至今還沒有散去。他從蔣鎖的話里知道，失散在梧州城里城外的官吏兵丁不少，其中有不少人還混到了髡賊的官衙里去做事。這些人如果能被聚攏起來，便是一個(gè)不可小覬的力量。完全可以派上大用場。

如何把這些人聚攏起來呢？易浩然原本只是想拉攏住常青云，靠他再去俘虜營里發(fā)展下線。但是這會(huì)他的野心更大了――俘虜營里的人固然能用，但是從三合嘴沖過來還要過桂江，還有一道大云門的阻礙，要里應(yīng)外合，光城外有人不成，還得在城里也有人才行。

他在心里盤了又盤，算了又算，想著見了常青云該如何開口，那些失散在城內(nèi)的官吏兵丁又用何種手段來打動(dòng)他們參與，忽然聽到阿純?cè)谕饷娼械溃?/p>

“郝先生！郝先生！”

易浩然趕忙應(yīng)了聲走了出去。只見阿純站在小院門口往里面張望著。見他從房里出來，忙迎了過來：

“郝先生！外面有人找您。”

“噢？是什么人？”易浩然有些奇怪，他在本地沒有親朋故舊，熊文燦幕中認(rèn)識(shí)他的人亦很少。

“是個(gè)女子，”阿純比劃道，“說是您老的親戚？”

“親戚？”易浩然愣了片刻，這才想起是蔣秋嬋。自打蔣秋嬋托人將他介紹“裕信”來，還沒有相見過。易浩然自詡是方正君子，蔣秋嬋是個(gè)新寡的孀婦，就算頂了個(gè)“表叔”的名頭，二人相見亦不妥當(dāng)。所以從來沒有去找過她。

她忽然跑到店里來找他做什么？易浩然心中生疑，又不敢表露，只好道：“我這就出去……”

外面來的人果然是蔣秋嬋，她穿著藍(lán)布裙襖，妝飾一概省卻，只有發(fā)髻上的木頭簪子和一朵白花。身邊放著一個(gè)竹籃子，見他出來，趕緊起身深深的一福。

“表叔……”

易浩然趕忙還禮，口中客套道：“侄女怎么孤身出門？外面兵荒馬亂的……”當(dāng)下招呼道，“來來，到里面座。”

“謝表叔關(guān)心了。如今街面上還算太平?！?/p>

米行有專門招待的客戶的會(huì)客廳，照理是不接待女客的，不夠眼下并無生意，暫時(shí)借用下也無妨。

阿純端上茶來，立刻又退了出去。易浩然略略覺得有些尷尬。打量這位“表侄女”，面色雖有些蒼白，精神倒還可以。

“侄女今日來店，原是來找太太的……”

她口中的太太，自然是駱陽明的正室妻子丁阿桃了。易浩然早就聽她說過，她在出閣前和丁阿桃有來往，也是靠著這層關(guān)系才把易浩然薦到這里的。

然而今天丁阿桃?guī)е鴾靥N(yùn)，由老掌柜李文升陪著去進(jìn)香了，并不在店中。

“太太出門進(jìn)香去了。”

“才時(shí)阿純已經(jīng)和我說過了，店里如今只有表叔在，只有把東西托付給表叔了。”丁阿桃指著桌上的籃子，“這是她托我做得幾件針線活，如今才做好，請(qǐng)她莫要嫌棄。”

“好說，好說?！?/p>

蔣秋嬋猶豫了一下，似乎有什么話想說，但是又開不了口。半響，才低聲道

“侄女有一事，想請(qǐng)表叔拿個(gè)主意?！?/p>

聽說有事要咨詢自己，易浩然的心倒是定了。笑道：“彼此都是親戚，哪用這么客氣，只管問便是?！?/p>

“表叔原在熊督衙中當(dāng)差，對(duì)澳洲人可知曉一二否？”她的聲音壓得很低。易浩然的來歷她是知道的，也知道這身份不能泄露。

易浩然心中一震，琢磨她是什么意思？再一想他們當(dāng)初是共患難過的，秋嬋如此發(fā)問定有道理，不會(huì)有歹意。

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他亦壓低了聲音，道：“略知一二。不知道侄女要問哪些事？”

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