兩位同年相見，一路話題不斷。看上去十分親熱。旁人若是不知就里的，還會以為他們是多年的老友重逢。

實際上，劉大霖和陳子壯之間并不算熟悉，更談不上有什么私交，只能算是“認(rèn)識”。但是他們之間卻有著明代社會最厲害又最“鐵”的社會的關(guān)系：“同年”。

明代士子，一生命運全系于科舉中第，在考取進士博得官位之前，一般只能老老實實專研四書和自己選的“經(jīng)”，揣摩八股文法。只有中進士之后，才能瞻京都之偉麗，覽天下之名勝，才有了同年、師生、上下級的關(guān)系，獲交“海內(nèi)俊乂”。

明代的科舉十分艱難，從秀才到舉人這一道門檻，絕大多數(shù)秀才白首窮經(jīng)一生都跨不過去。但是一旦跨過去，就是“逆天改命”，踏入了“縉紳”的門檻；如果繼而客艙得意，得中進士，那更是成為云上之人。

正因為明代士子將科舉當(dāng)作命根子，特別是大部分人平民出身，初入官場缺乏強援，更是不得不借助在科場中建立的座師門生、進士同年關(guān)系，鋪開一張復(fù)雜的利益關(guān)系網(wǎng)。中式者尊考官為座師，自稱門生，一日為師終身為父。同榜的都成為同年，“萬里海天臣子，一堂桑梓兄弟”，素不相識的人之間有了同年的關(guān)系，就成了兄弟，禍福相依。倘若在同年關(guān)系之上還有同鄉(xiāng)之誼，這關(guān)系就更鐵了。

對有志于仕途的學(xué)子而言，這類關(guān)系既是一種情誼，也是政治資本，因此十分重視，往往親如父子兄弟，以此為紐帶結(jié)成政治上的派系，身處其中的個人既可能得益于這些關(guān)系，也可能受累于這些關(guān)系。但是總體而言，受惠于同年關(guān)系者的成分更大，即使敗于朝堂政爭，只要還能全身而退，回到家鄉(xiāng)，憑借同年們構(gòu)筑的朝堂和地方的網(wǎng)絡(luò)，依然可以過著威風(fēng)八面的縉紳老爺?shù)纳睢?/p>

在沒有利益沖突的情況下，同年者都樂于往來交游，加強同年關(guān)系的主要手段是開同年會，據(jù)說始于東漢。明代同年會以第一次最為熱鬧，主要是因為新晉進士全都聚于京城，同年會結(jié)束時，為聯(lián)絡(luò)感情，習(xí)慣按年齡順序編纂一份名錄，稱同年錄，由于是進士私下編纂的，又稱私錄。而官方編撰的登科錄以名次排列，稱為公錄。由于同年進士職務(wù)時有變化，所以同年錄“越數(shù)載必重刻，紀(jì)實履，契闊也?！?/p>

湖邊的亭中，已經(jīng)擺設(shè)了酒宴，俊僮俏婢，環(huán)立伺候。

陳子履作為東道主正招呼著參與宴會的客人。除了陳子履，其他人皆是陳子壯的同榜好友。

萬歷四十七年己未科可謂人才濟濟，歷史上的名人陳子壯、何吾騶、袁崇煥、馬士英、孫傳庭均是此榜進士。其中，陳子壯、何吾騶、袁崇煥、劉大霖、姚鈿、趙恂如、朱祚昌、黃應(yīng)秀、關(guān)季益等都是嶺南士子。陳子壯與何吾騶是老街坊，黃應(yīng)秀與陳子壯表弟朱實蓮結(jié)詩社于九江正覺寺，姚鈿、朱祚昌與袁崇煥是東莞老鄉(xiāng)，這些人的往來都十分密切。只有劉大霖不但是偏遠(yuǎn)的海南島人士，而且因身體原因未能入仕，除了偶爾幾封書信往來，逐漸澹出了這些同年的交際圈。

眾人遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見劉大霖，只見他一身棉質(zhì)改良漢服，手中一支精致的長煙斗，面色紅潤，想是在澳洲人的滋潤下小日子過得相當(dāng)不錯，便都迎了過來。

何吾騶打起招呼來：“孟良，多年不見，你的氣色是越來越好了?！?/p>

“龍友兄（何吾騶），侯圣兄（趙恂如），生金兄（姚鈿），順虎兄（陳子履），別來無恙??！”十多年來，由于癱瘓在床，這是劉大霖第一次見到如此多的同年，心中不禁激動起來，顫顫巍巍地想要站起來。

雖說是同榜進士，但何吾騶、趙恂如、姚鈿年齡比陳子壯、劉大霖二人又要大上一輪，都已經(jīng)是兩鬢斑白的五六十歲老年人了。何吾騶因與溫體仁的黨爭被崇禎罷官還家，趙恂如早就乞假歸里、杜門養(yǎng)疴。姚鈿也于天啟七年告老還鄉(xiāng)，后來聽聞袁崇煥含冤慘死，大為震驚，從此蟄居鄉(xiāng)間不問世事。

何吾騶見劉大霖起身仍十分吃力，便大步上前，與陳子壯一道將他扶住，笑道：“沒想到年輕的時候一起馳騁舉場，到老了，還是要靠這幾把老骨頭相互扶持，哈哈哈……”

“俗話說百世修得同船渡，此乃莫大的緣分，正好順虎兄早就備了彩舟，哈哈……”

“恰愛、只在、漁長、弄碧、浮家，連舟名都如此文雅，今日定要留下傳世之作。”

自古文人相聚，無非舞文弄墨、飲酒作詩、高山流水、縱論時弊。今日天清氣爽，眾人一番寒暄之后，便駕起數(shù)葉扁舟，游于蔬葉湖中。湖面碧波粼粼，園中鳥語花香，鐘魚梵唄之聲自長春庵徐徐而來，令人不禁生出畫境之感。

時人有詩曰：

結(jié)庭人境擬蓬來，茵桂申椒次第栽。

看劍深宵龍再合，論文浹日客仍來。

喬枝春暖鶯黃巧，瘴海風(fēng)和蜃市開。

不用德星占太史，縱橫彩筆已昭回。

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