朱實(shí)蓮與茅元儀來到了工坊，這是一座寬闊的磚瓦建筑，分為了提硝、提黃、合藥等幾個(gè)部分。

“這一鍋硝質(zhì)稍差，需多加五個(gè)蛋清?！碧嵯醴恢?，正在對朱氏子弟訓(xùn)話的年輕人名叫茅十八，是茅元儀的家生小子，自幼受茅元儀的指導(dǎo)，對火藥生產(chǎn)十分熟練。

其他正在操作的人將粗硝倒入鐵鍋中，平鋪半鍋，然后倒入蛋清用手揉搓拌勻，再慢慢加入水，所用之水需為泉水、河水、池水或甜井水。轉(zhuǎn)入另一口鍋中后，以大火煎煉，時(shí)時(shí)攪拌，面上的雜質(zhì)浮沫用密竹籃撈去，再攪再煎，加入草木灰水，最后以草棍取一點(diǎn)硝水滴于指甲上，通過觀察水珠形狀來判斷火候是否到了。

煎煉完成的硝水通過兩層夏布過濾進(jìn)入帶釉大磁缸中，不出三五日，即形成硝牙。硝牙取出后在樹蔭下曬干研細(xì)，以細(xì)絹羅篩過篩備用。提硝后的母液不會(huì)被丟棄，其中還含有硝，可以再取一次。

合藥坊中的生產(chǎn)工具和設(shè)備均為木制、石質(zhì)或銅質(zhì)，嚴(yán)禁鐵器，主要是避免產(chǎn)生火星引發(fā)事故，室內(nèi)嚴(yán)禁用火，故均在白天作業(yè)。但眼下合藥坊并未合藥，而只是對三種主要原料進(jìn)行研磨加工，分別存放，也是為了避免在使用之前發(fā)生事故。

明代的火藥配方根據(jù)用途不同而有差異，大體可分為發(fā)射藥、炸藥、信藥等幾類，發(fā)射藥又分為火箭藥、銃藥、炮藥等，炸藥分為手炮藥、地雷藥、水雷藥等，配比各不相同，由軍器局、兵杖局制定配比標(biāo)準(zhǔn)發(fā)放至各兵工廠執(zhí)行，屬于軍事機(jī)密，從不對外公開，因此各私人著述兵書中開列的配比數(shù)據(jù)可供參考，但不一定屬實(shí)。除了成分配比差異之外，不同用途的火藥對顆粒大小及密度也不一樣，相當(dāng)復(fù)雜。如果沒有深諳此道的專業(yè)人士指導(dǎo)，私人搞出來的或許就能放個(gè)煙花。

為了檢驗(yàn)火藥的性能，茅元儀安排合制了少量的成品，為了避免燃爆，需先將原料以酒潤濕后磨細(xì)成泥，搗一萬杵，拌成如菜豆般大小的粒。

茅元儀從藥槽中取出少量成品放在手心，走到室外，對朱實(shí)蓮解釋道：“火藥須入手心燃之，不覺熱方可。若覺火熱，如前法再搗再試。對此我有四句口訣，曰：‘合藥不厭精，碾藥不厭細(xì)，搥打不嫌多，筑虛最所忌’。藥能精制，以少為多，過與不及皆失其調(diào)劑，用之適中則燮理平和?！?/p>

說罷，藥粒在茅元儀手中“轟”地一下迅速燃燒消失不見，只留下一縷青煙。

朱實(shí)蓮贊道：“石民兄大才，此藥威力不輸髡賊?！?/p>

茅元儀再次提醒道：“火藥原備傷賊之用，若收藏?zé)o法，偶致自傷，其害更大。若無良法收貯，如京城王公廠、盔甲廠、安民廠屢變之慘，皆是前車之鑒。藥庫之制總以避火為主，不可同在造藥之局，不可逼近人煙密處，更不可深藏坑害。我等此番行事機(jī)密，宜用西洋之法存貯火藥，不可盡數(shù)合成，但將各料煉凈研細(xì)，分貯聽候臨用，以連臼齊眾合搗，即日可成，無患不及?！?/p>

視察完火藥制造現(xiàn)場，朱實(shí)蓮回到了朱宅，朱伯蓮此時(shí)已經(jīng)在大堂坐定，朱仲蓮、朱叔蓮、朱季蓮、朱會(huì)蓮等朱氏主要成員都聚集在此。

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朱伯蓮憂心忡忡地說：“禍?zhǔn)轮烈?！先前髡賊對鄉(xiāng)下管控不嚴(yán)，我輩方成如此形勢。我觀偽縣令之舉，似有在本鄉(xiāng)建城之意，私以為大事不妙。族中所行之事若被髡賊知曉，則族滅矣，眾兄弟速將火藥工坊、器械轉(zhuǎn)移，切勿打草驚蛇?！?/p>

朱會(huì)蓮道：“大哥，偽縣令此行是何居心？”

朱伯蓮道：“建學(xué)校、魚花廠、蠶種廠、桑苗廠?！?/p>

“什么？”眾人都覺得不可思議，建學(xué)校他們還能理解，但是魚花廠、蠶種廠、桑苗廠都是什么東西？

朱伯蓮將所見所聞詳述了一遍，聽得眾人一愣一愣的，但以髡賊傳播在外的作風(fēng)，卻又不得不信，若要建這么多的產(chǎn)業(yè)，那么一座堅(jiān)城要不了多久就會(huì)出現(xiàn)在九江地界上，這可就大事不妙了。

靜靜的江水蜿蜒流過李家圍，自從髡賊占了廣府，江上的行船就少了許多。沒過多久髡賊又占了肇慶，村里里起了髡賊是要打進(jìn)北京坐龍庭的流言。

村里的老人一笑了之，幾年前髡賊兵船沖進(jìn)珠江口，火燒五羊驛那會(huì)，村里就流傳過這樣言語。縣里的太尊還傳令叫各村建團(tuán)募勇，一時(shí)間各村氣氛十分緊張，尤其是本村團(tuán)勇出援，打了個(gè)大敗仗之后，更是風(fēng)聲鶴唳。

幸好沒過多久就傳來了消息：髡賊就退兵了。老人都說自古改朝換代都是馬上得天下，哪有坐著船來打天下的。

髡賊們既退了兵，流言也就不了了之。不承想前兩年髡賊突然占了廣州府城，不事劫掠卻分兵四處攻城略地，所到之處，各處官吏守軍或降或走。沒過多久，居然出來了髡賊，現(xiàn)在改名叫大宋來坐天下了。

髡賊是怎么變得“大宋”，這事村里沒人搞得明白，不過髡賊就是澳洲人，這事大伙還是知道的。畢竟澳洲貨好用，不論是火柴、火油燈還是“澳洲紙”，在村里都有人用。

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