他忽然對鄭森感興趣，并非一時興起，實(shí)在是最近朝廷稍稍有了喘息，可以騰出手來對付髡賊了。

前年髡賊攻占廣州，席卷兩廣的時候朝廷便商議上南征之事，只是朝廷在兩廣一潰千里，原本部署在兩廣的營兵衛(wèi)所幾乎全軍覆滅，連兩廣總督熊文燦也只是率領(lǐng)著少數(shù)殘兵敗將逃入湖南境內(nèi)，茍延殘喘至今。

喪師失地，丟棄兩省，要要是以前，熊文燦早被問責(zé)下了詔獄，此刻大概連人頭都爛光了。崇禎所以留他到現(xiàn)在，一是封疆事重，不肯輕易易人。更重要的是朝廷無可援兩廣之兵，能控制局面之人。

他多次想過要把熊文燦捕拿入京，下天牢審問。但是溫體仁勸他目前可以對付流寇的文武大臣不下十幾個wag，能和東虜一較高下的也有那么幾個，唯獨(dú)知曉髡賊情況，和髡賊打過仗的官員極少，王尊德已經(jīng)去世幾年了，只有熊文燦這么一顆獨(dú)苗了。所以，他只能捏著鼻子讓他“戴罪立功”。

崇禎對髡賊倒不是一無所知，這些年來零零星星的奏章、塘報和廠衛(wèi)的秘奏中多少窺到了一些這個棘手?jǐn)橙说拿婺?。特別是進(jìn)呈御覽的《平髡手記》，他讀過多次。知道面對的是一個全新的對手，既不同于東虜、流寇，也和倭寇、紅毛不同。朝野上下，對髡賊的所有了解就來自于這本小冊子。這也是他不得不容忍熊文燦至今的原因。

去年他向閣僚們透露出討髡之意，除了溫體仁之外，閣僚們對此都態(tài)度含糊，頗有不贊同之色。說來朝廷當(dāng)時內(nèi)憂外患，也根本顧不上遙遠(yuǎn)的南方戰(zhàn)事。

不論髡賊有多棘手，“討髡”都必行之事。否則他無法面對朝野的洶洶物議，后世子孫又會如何看待他這個皇帝？雖說當(dāng)初宣宗皇帝棄守過安南，但安南只是化外之域，算不上失地。兩廣卻是位列兩京十三使司從太祖皇帝手上下來的江山，豈能在他手中丟棄？！朝廷丟失兩個布政使司，若不興兵討伐，“普天之下莫非王土”豈不成了笑話，接下來那些日漸跋扈的武人們還會把朝廷放在眼中嗎？

身為帝王，有些苦衷他不能與臣工們相談，只能暗暗嘆了口氣。

這些日子，除了內(nèi)閣已經(jīng)議定從崇禎九年起加派“粵餉”之外，擇何人為督師，調(diào)動哪些兵馬，尚未有定論，他一向倚重的溫體仁的態(tài)度也頗為曖昧。言辭之中，透出希望“撫”的意思來。

以朝廷目前的局面，“撫”也未嘗不是一個選擇。只是直覺告訴他，髡賊的胃口恐怕非常大，等閑的條件他們是不會答應(yīng)的。就算如閣僚們所言，許一個瓊州府他們也未必會滿意。何況割地之事，群議洶洶，此等冒天下之大不韙之事，光是想一想皇帝就不寒而栗。

唯有讓髡賊知道了朝廷的力量，他們才有就撫的可能。

說來也是可笑，東虜所據(jù)是東北苦寒之地，老奴當(dāng)初只是李成梁帳下一個小小的親衛(wèi)，部眾數(shù)百，披甲者不過數(shù)十。自打祖父晚年起兵，不過二三十年，打得朝廷節(jié)節(jié)敗退盡失遼東；而這髡賊，聽聞初來時亦不過幾條大船，幾百人眾，漂泊至瓊州這個南陲僻壤，以工商勉強(qiáng)存身，如今卻練出了精兵強(qiáng)將，一舉席卷兩廣。朕的大明徒有萬里江山，億兆百姓，萬千的文武官員，卻奈何不得一北一南這兩大蠻夷，不得不動起了“撫”的念頭……

想到這里，皇帝的內(nèi)心一陣凄苦。他始終不明白，大明明明十分強(qiáng)大，卻落到如今這樣的局面！

田妃見他用完晚膳之后也不說話，面目怔忪。知道他又在擔(dān)憂國事，怕他用餐之后憂憤積了食，忙拿話來轉(zhuǎn)移他的注意力，說起了最近京城傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的“神醫(yī)”“仙藥”。

京師雖然規(guī)模宏麗，但是因?yàn)槿丝诒姸?，加之地處北地的終年受到風(fēng)沙襲擾的困擾。城市環(huán)境卻不敢恭維。早年國力強(qiáng)盛，有司稱職，對環(huán)境衛(wèi)生還有所管理，王朝末年人心不定，社會秩序紊亂，原本的管理制度徒具虛名。最近幾年因?yàn)闁|虜入境劫掠，城里又涌入了大量人口，傳染病四處流行，腹瀉、咳嗽、發(fā)燒……雖然傳染病主要是在缺少干凈飲用水和環(huán)境惡劣的下層百姓中流行，但是達(dá)官貴人們并不能獨(dú)善其身，患病的人很多，官員們?yōu)榇烁婕俚囊膊簧?。只不過按照17世紀(jì)的標(biāo)準(zhǔn)，這還夠不上“瘟疫”。

田妃的父親也染病了，一度病勢還頗為沉重，惹得田妃擔(dān)心不已，但是宮規(guī)是不允許妃嬪省親探望家人的，即使是親生父親也不行。只能讓人從御藥房配制一些藥物送到家里。前不久，終于家人來稟告，父親的病已經(jīng)好了，據(jù)說是服用了神醫(yī)的藥，原本止不住的腹瀉竟只兩日便停了。

這位神醫(yī)開出的藥物服用之后療效顯著，特別是咳嗽、發(fā)燒和腹瀉，可謂是立竿見影。故而在京師立刻引起了轟動。連身在深宮之中的皇帝也有耳聞――畢竟東廠和錦衣衛(wèi)的日常業(yè)務(wù)之一便是報告市井消息。

崇禎并沒有把這件事放在心上：京師達(dá)官貴人云集，既然是人就有七情六欲，也有三災(zāi)六難，所以向來是和尚道士相士神醫(yī)們最熱衷來得“上方寶地”。冒出一位“神仙”并不新鮮。只要他們沒有“妖言惑眾”，一般也懶得過問。

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