置之不理似乎起了作用。一段ri子之后，原本七八天就來一次的臨高的求告文書不見了。湯允文深怕臨高縣城已經(jīng)陷落――要是這樣的話，萬一有哪個(gè)對頭參自己一本“見死不救”，事情就麻煩了。他派人在府城的衙門打探，回報(bào)說到臨高的驛路還是通得，縣城也好好的。這樣他松了口氣。既然平安無事那就無需傷腦筋了。

湯允文干脆就把這大鐵船的事情置之腦后了。比起這臨高的大鐵船，他有更多傷腦筋的事情要辦：首先是劉香這個(gè)廣東洋面上的后起之秀sāo擾搶劫擾珠江口洋面，企圖獨(dú)占廣東的海外貿(mào)易，不時(shí)也來瓊州、雷州、廉州洋面上撈一把，搶劫鹽船和糖船。老牌海盜諸彩老不甘示弱，在廣東洋面上和他打得不亦樂乎。福建洋面上亂局也擾動了廣東沿海。一時(shí)間你來我往，四處生煙，調(diào)動他的人馬“會剿”的傳檄紛紛而來，湯允文帶著本部人馬四處作戰(zhàn)，轉(zhuǎn)戰(zhàn)閩粵海面，每天席不暇暖，忙得焦頭爛額。

隨著諸彩老在南ri敗死，湯允文終于有了稍做喘息的機(jī)會，收兵回老營休整。但是回到白沙水寨之后不久，他就得到了讓人不安的消息。巡船捕獲的零星的潰散海盜的口中供述，過去諸彩老手下一股殘部去了臨高。有七八十條船，一千多人。

這些已經(jīng)去了臨高的海盜殘部，現(xiàn)在正遣人在廣東洋面上招降納叛，不斷引誘原來諸彩老的殘部去臨高，“投奔澳洲人”。這是湯允文第一次聽到“澳洲人”這個(gè)名頭。他趕緊派出探子再次去臨高打聽消息。

打探回來的消息讓他大吃一驚，原來駕著大鐵船來臨高的澳洲人不僅沒有離開，還在博鋪修筑房室，建造碼頭，似乎有久居臨高的意思。這讓他想起來當(dāng)年佛朗機(jī)人在屯門企圖筑城留居的往事――后來他們在香山澳站住了腳跟。難不成這澳洲人也打算行佛朗機(jī)人的故伎？

這倒是件不可不防的大事了。湯允文緊張起來，他很清楚朝廷對這些海外之人的態(tài)度――除了澳門之外絕對不允許他們留居在大明的土地上的，更不用說修筑城池碼頭了。不管是當(dāng)年的雙嶼、屯門，還是天啟年間的澎湖，朝廷的態(tài)度始終如一，西洋人要在大明土地上留居筑城的只有一個(gè)字“打”。

想到這點(diǎn)，他不敢再裝聾作啞。以鐵船抵達(dá)臨高算起，這伙海外的“澳洲人”已經(jīng)在臨高差不多一年了，這一年來大約在臨高已經(jīng)站穩(wěn)了腳跟，所以才會大肆招降諸彩老的余黨來擴(kuò)充實(shí)力。

這樣看來，臨高的局面堪憂！湯允文趕緊遣人四處打聽臨高的消息。結(jié)果卻吃了一驚，臨高這一年來不但一次海盜入侵的求救都沒發(fā)出過，還屢次向府里獻(xiàn)上斬獲的海盜首級和繳獲的各種印信、旗幟、文書之類。其中不乏被官府通緝，惡名昭彰的海盜頭目。連西洋人海盜的首級都呈上過若干。

“臨高縣令吳明晉最近是一等一的紅員了?！笔Y有齡告訴他，眼下臨高洋面的海盜活動幾乎絕跡，知府大人對他很是器重。

“那所謂的澳洲人呢？”

“事情就蹊蹺在這里。”蔣有齡說，“吳縣令往來府衙的書信里從來就沒提到過有澳洲人這碼事。”

“你是說……”湯允文小聲道，“吳縣令和澳洲人有勾結(jié)？”

“有無勾結(jié)尚不好說，起碼是有了兩不相犯的默契?！?/p>

“吳明晉也太大膽了?！睖饰恼f，“不過，看樣子臨高還算安靜?！?/p>

“豈止是安靜?！笔Y有齡說，現(xiàn)在臨高已經(jīng)成了瓊州府的一個(gè)大去處，本地前往臨高做生意客商絡(luò)繹不絕，每天還有許多大陸上來得客商在神應(yīng)港轉(zhuǎn)船前往臨高。

“如今在神應(yīng)港里有高廣船行的一個(gè)外柜。凡是想去臨高的在在柜上買票就能搭船前往了，很是便利?！?/p>

臨高當(dāng)?shù)爻霈F(xiàn)了本島上少有的景氣和繁榮，這顯然也和澳洲人有關(guān)。吳明晉做了好幾年臨高縣令也沒這個(gè)局面，大鐵船來了一年就突飛猛進(jìn)，要說這里沒澳洲人的事誰也不信。

湯允文決定自己親身去博鋪看一看狀況。道聽途說得來的消息，總有不可靠的地方。到時(shí)候再做定奪。

這才有了他扮成漁民，親自駕船出海探聽虛實(shí)的一幕。

“升帆，到昌拱灣去。”湯允文吩咐手下。

昌拱灣就在臨高角的西面，是臨高的傳統(tǒng)漁場，作業(yè)的漁船很多。海面上船帆點(diǎn)點(diǎn)，應(yīng)該很容易混在里面。

沒想到充作向?qū)У拇洗髤s搖頭道：“副爺！不是小的不肯去。這臨高洋面上打魚是要有個(gè)叫‘許可證’的東西，還要領(lǐng)一面小旗掛在桅上。小的沒辦過，船過去一下網(wǎng)澳洲人的快船就要來盤查了，輕則沒收漁獲，重得連船只都要沒收呢。”

“這許可證是這么回事？”

“小的也是聽說，領(lǐng)了旗子才準(zhǔn)在臨高洋面上捕魚，每天要繳納漁獲的五分之一作為捐稅?！?/p>

湯允文點(diǎn)點(diǎn)頭，澳洲人果然生財(cái)有道。臨高這一帶的海產(chǎn)漁獲很是豐富，把持了這里的地盤勒索漁民，這筆收益局很是可觀了。他自己每年也能收到全島各地漁主孝敬的銀子三四千兩以上。

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