鑲嵌著磨砂玻璃與黃銅把手的門被侍者拉開。一股溫暖馥郁、混合著頂級(jí)雪茄、名貴香水和烤制食物油脂香氣的暖流撲面而來。

包廂內(nèi)部堪稱極盡奢華之能事。由無數(shù)水晶棱柱組成的枝形吊燈，光線被切割得華麗而柔和。墻壁上點(diǎn)綴著磨砂玻璃的黃銅壁燈。整個(gè)空間明亮卻不刺眼，營造出一種富麗堂皇又略帶隱秘的沙龍氛圍。

厚重的紅絲絨窗簾旁的墻面，覆蓋著帶有暗金色提花紋理的暗紅壁紙，流淌著綢緞般的光澤。墻上掛著幾幅風(fēng)景油畫，畫框是厚重的鎏金雕花?？諝庋h(huán)系統(tǒng)送出若有似無的涼風(fēng)，驅(qū)散著雪茄的煙霧。

巨大的餐桌占據(jù)中心，鋪著漿洗熨燙得一絲不茍的雪白亞麻桌布，邊緣繡著繁復(fù)的銀色滾邊。長桌中央是巨大的銀質(zhì)花盤，盛放著嬌艷欲滴的紅玫瑰。桌上擺放著沉甸甸的純銀燭臺(tái)，乳白色蠟燭燃燒著，跳動(dòng)的火焰在水晶器皿上折射出璀璨的光。座椅是包裹著同色系的高背椅，鉚釘在靠背邊緣勾勒出精致的線條。配套的餐邊柜上，陳列著剔透的刻花玻璃醒酒器和成套的骨瓷餐具。

琳瑯滿目的珍饈美饌幾乎鋪滿了桌面。精致的黑鱘魚子配了蛋白碎和酸奶油；切片火腿泛著大理石般的油花；煙熏三文魚被卷成了玫瑰狀；焗蝸牛盛在特制帶凹盤里滋滋作響；奶油蘑菇濃湯盛在滾燙的帶蓋湯盅內(nèi)。主菜是分量十足的香煎鵝肝配紅酒汁，一碟玲瓏的蟹粉小籠包，以及烤得恰到好處、外皮焦脆、內(nèi)里粉嫩的肋眼牛排。高腳杯里早已斟好了深寶石紅色的酒水，旁邊還有冰桶鎮(zhèn)著的香檳。

主座的位置上坐著九爺。一身剪裁極佳的絲絨旗袍，領(lǐng)口袖口滾著精致的蕾絲黑邊。烏黑的頭發(fā)一絲不茍地束在腦后，露出優(yōu)美的脖頸。暖燈賦予她的面容超越年齡的、混合著慵懶與銳利的奇異魅力。她的指間夾著一支細(xì)長的女士煙夾，末端香煙的煙霧裊裊上升。

曲羅生如同最忠誠的影子，靜默地侍立在九爺座椅的斜后方半步，雙手交疊置于身前，姿態(tài)無可挑剔的恭謹(jǐn)。

客座一共五席，徵赫然在列。他換下了之前的便裝，穿著一身合體的深色西服，安靜地坐在靠中的位置，眼神沉靜，看不出太多情緒。其他四人，一男三女，也都換上了相對(duì)體面的衣服，但眉宇間仍殘留著爛尾樓中掙扎的疲憊、心有余悸以及此刻的緊張與探究。

侍者為眾人拉開椅子，待所有人都落座。

這時(shí)，曲羅生微微向前傾身，代替主座上的九爺開口。

“諸位辛苦了。本應(yīng)在更正式、更充裕的時(shí)間設(shè)宴款待，慶賀諸位脫穎而出。然則九爺日理萬機(jī)，只在今日能抽出片刻閑暇。委屈諸位在競選之后匆匆趕來赴宴。希望眼前的美食、杯中的美酒，能稍許洗去疲憊，打消一些無謂的顧慮。之后若有需要，也為諸位準(zhǔn)備了舒適的住所，可安心休整。”

他話鋒一轉(zhuǎn)，語氣平穩(wěn)依舊：“若各位此刻心中尚有疑問，可借此機(jī)會(huì)提出。雖然后續(xù)會(huì)由專人向諸位詳細(xì)說明項(xiàng)目的具體細(xì)節(jié)，但今日若只是稍作打聽，滿足一下好奇心，也在允許探討的范疇。請(qǐng)自便，無需拘束?！?/p>

他的目光似乎在徵身上停留了微不可察的一瞬，又迅速移開，這種程度恰好被本人所察覺。他知道的，自己在這種場合下變得從容許多。在師父的親傳弟子中，自己是僅次于羽師妹的、最年輕的人，也算有著見過大場面的經(jīng)歷。比起第一次來，他已經(jīng)能基本適應(yīng)殷社的環(huán)境。這正是曲羅生想要贊美的一點(diǎn)。

諸位到底是一路經(jīng)歷考核，最終站在這里的人，心理素質(zhì)已非常人可比。桌上的氣氛姑且算放松，刀叉紛紛被拿起。美食當(dāng)前，就該真正放開享用。

不過，與徵一人相隔的氣質(zhì)干練的年輕女子，從落座后就幾乎沒動(dòng)面前的餐具，眼神時(shí)不時(shí)地瞟向主座方向。九爺察覺到了這道目光。她緩緩?fù)鲁鲆豢跓熿F，隔著繚繞的輕煙。

“這位朋友，是覺得有菜品不合心意么？”

那女子微微一震。她連忙搖頭，放下手中的刀叉。

“我只是……才知道，”她深吸一口氣才輕聲說道：“原來九爺……真的是女人。”

九爺笑了。

仿佛得到某種應(yīng)許，席間隨即跟著響起幾聲壓抑不住的、短促的輕笑。那笑聲來自另外兩位入選者，一男一女。他們顯然早已知曉或有所耳聞，此刻頗有點(diǎn)看新人笑話的意味。另外兩人，包括徵，和另一位年紀(jì)稍長的女人，臉上沒有什么特別的變化，仿佛沒聽到這句驚人之語，目光低垂，專注于盤中的食物。

不難看出，這件事有人早已心知肚明，有人則如那女子般，直到此刻才被沖擊了下意識(shí)的認(rèn)知。而傳聞都未曾聽過的人，或許此刻內(nèi)心正經(jīng)歷著劇烈的風(fēng)暴，只是表面強(qiáng)裝鎮(zhèn)定。

九爺優(yōu)雅地彈了彈煙灰，聲音帶著一種漫不經(jīng)心的調(diào)侃。

“呵呵，雖然沒有很刻意地去遮掩，但看來保密工作做得確實(shí)不錯(cuò)。我的確從來沒大張旗鼓地議論過這種事。普通人，也就千華巷里那些做生意的老板們，多少知道。無所謂的事?！麄儭豢倫壅f女人不行么？可我們曜州那位公安廳長，當(dāng)年不也憑一己之力，把一屋子市廳的老爺們兒全喝趴下，第二天還能準(zhǔn)時(shí)準(zhǔn)點(diǎn)出現(xiàn)在辦公室批公文?！?/p>

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