“后來(lái)，沒(méi)過(guò)兩天呢，他又想再來(lái)。之后他見(jiàn)天兒往這里跑，家當(dāng)全砸給人家了。窮了以后，老鴇那個(gè)掉錢(qián)眼里的怎么放他進(jìn)來(lái)？他從此失魂落魄，再漂亮的姑娘也入不了他的眼了。后來(lái)他發(fā)了瘋，進(jìn)店里一通亂砸，結(jié)果給伙計(jì)們失手亂棍打死了。這事兒鬧到霂知縣那里去了，但因那傻小子把養(yǎng)老的家當(dāng)敗完了，爹娘的死活也不顧，都不知他們何時(shí)去世的，便沒(méi)做什么處理。畢竟是個(gè)敗家子兒，大家都覺(jué)得他罪有應(yīng)得?！?/p>

“唔，這確實(shí)有點(diǎn)……”謝轍稍作感慨。

“后來(lái)尸體不知埋哪兒了，反正切了喂狗也不會(huì)有人在乎。估計(jì)這小子到死也就摸過(guò)竹桃姑娘的小手兒……畢竟那種福氣，普通人哪兒消受得起啊。不過(guò)，也來(lái)過(guò)一位做生意的富商，那叫一個(gè)有錢(qián)，咱小地方確實(shí)沒(méi)見(jiàn)過(guò)那陣仗。他只是路過(guò)此地，但光是隨行的人都能住滿一層客房。他想來(lái)這兒找點(diǎn)樂(lè)子，當(dāng)場(chǎng)便點(diǎn)了咱們花魁。他隨從們口袋里的錢(qián)，也讓這幫小姑娘們好吃好喝了一陣。那之后，這叫一個(gè)‘夜夜笙歌’哇……不過(guò)這事兒也鬧得挺大，好像說(shuō)是有人不滿他連著幾天霸占著竹桃姑娘，派刺客暗殺他。”

“竟然還有這種事？”寒觴確實(shí)沒(méi)想到。這大千世界，真是無(wú)奇不有啊。

“咱們這兒，斷送了不少人命呢。有的大伙兒都知道，保不齊還有不知道的。據(jù)說(shuō)死在床上的，就趁天亮前抬出去了好幾個(gè)。但你們看，這地方的客人們，可還是絡(luò)繹不絕。前些日子，有個(gè)當(dāng)官兒的下來(lái)視察，霂知縣就請(qǐng)人家來(lái)這里做客了?！?/p>

葉聆鹓憂慮地皺起眉：“他不會(huì)……也死了吧？”

“這倒不會(huì)！要是出這事兒，霂知縣可就別想干了……他就讓竹桃姑娘招待了一晚，之后回去沒(méi)幾天又寫(xiě)信給竹桃姑娘。這信給她姐妹們看去，都笑掉大牙?！?/p>

寒觴便順著問(wèn)下去：“信里寫(xiě)了什么？”

“無(wú)非是傾訴衷腸，這般如此如此這般。不過(guò)他可真是敢寫(xiě)：這廝告訴竹桃說(shuō)……”

“說(shuō)？”

“說(shuō)見(jiàn)不到竹桃姑娘，他都站不起來(lái)啦！”

寒觴噗嗤一聲樂(lè)了，謝轍一翻白眼，甩下一句“低俗”。只有葉聆鹓離得有點(diǎn)遠(yuǎn)，只聽(tīng)了個(gè)大概，莫名其妙地問(wèn)：

“什么呀？什么意思嘛！”

“大人說(shuō)話小孩不要插嘴?！焙x推了她一把。

老人將酒壺里最后一滴酒倒進(jìn)杯中，上下甩了甩，確定是干干凈凈了才不舍地放下。他有點(diǎn)醉了，搖頭晃腦地對(duì)他們說(shuō)：

“反正……這里的老媽媽是吃人不吐骨頭的，住在錢(qián)眼兒里。過(guò)不了她這關(guān)，是絕對(duì)沒(méi)可能見(jiàn)到竹桃姑娘的……勸你們死了心吧。”

“我們一開(kāi)始也沒(méi)——”

寒觴的話剛說(shuō)一半，一只略顯臃腫的手一把拍在老頭肩上。他渾身一顫，看上去不像是第一次有這種待遇了。他頭也沒(méi)敢回，酒醒了大半，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地說(shuō)：

“呃，這個(gè)……我這次的酒錢(qián)結(jié)了呀，結(jié)了、結(jié)了……”

“前兩次的賬你莫不是還賒著？別當(dāng)我上了年紀(jì)，記性就差。老娘專(zhuān)門(mén)盯著你這老家伙呢！什么時(shí)候還錢(qián)？！若再補(bǔ)不上空——”

說(shuō)著說(shuō)著，那女的抬起眼，看到藏在角落的、方才引發(fā)騷動(dòng)的幾人。女人一身紅綠綢緞兒，身材比其他姑娘都要胖些，但也算不上特別臃腫，只是相對(duì)而言。但看她臉上再厚的脂粉也難以遮掩細(xì)小的開(kāi)裂，很顯然，她的年齡倒是比姑娘們更為年長(zhǎng)。再聽(tīng)她那開(kāi)口的腔調(diào)，想必就是這家店的老鴇了。

“兩位公子和這位姑娘，剛才，要找什么人？”

謝轍還沒(méi)說(shuō)話，寒觴卻站起來(lái)上前一步，氣定神閑地應(yīng)道：“我們要找的人，在店里的頂樓。那兒有三間房子，他在東邊最大的那間?！?/p>

“……嗯？”

不知是不是錯(cuò)覺(jué)，謝轍注意到那中年女人的笑容在一瞬有些僵硬，雖然原本就不怎么自然。只是在那一刻，矯揉造作中多了幾分遲疑。寒觴大概是直接報(bào)出了察覺(jué)到尸體氣息的位置，他不禁有些擔(dān)心這樣是否太過(guò)直接。但就這一會(huì)會(huì)功夫，寒觴就順便白了他一眼，那神情簡(jiǎn)直像是在說(shuō)：

你不是挺著急嗎？我替你一步到位得了。

“怎么，是不便引薦么？”寒觴追問(wèn)下去。

“唷，公子……您可要知道，那地方不是誰(shuí)都能去的。”老鴇轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠，“住在那兒的，可是本店的招牌，不是那么輕易——”

“知道，花魁是吧？您開(kāi)個(gè)價(jià)就是?！?/p>

“您要這么說(shuō)可就太膚淺了?！彼@然沒(méi)這么好打發(fā)，“這不是輕薄我家的門(mén)面？”

這女人有這種反應(yīng)倒也正常。的確，珍貴的東西總要經(jīng)過(guò)一番包裝，設(shè)些險(xiǎn)阻，多加為難，讓見(jiàn)一面的價(jià)值也變得高昂起來(lái)，這才是青樓的經(jīng)營(yíng)手段。若不是什么達(dá)官顯貴，就算再有錢(qián)的無(wú)名之輩也不利于她們聲名的傳播，懂行的老板當(dāng)然不會(huì)做這樣自降身段的生意。

“行，我懂您的意思了。在這兒我們都是生面孔，確實(shí)不太討喜。不如這樣，我先在這兒留一筆錢(qián)。等咱們的頭牌哪天有空了，我們?cè)賮?lái)也不遲。到時(shí)候，可莫要推脫?！?/p>

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