書生當(dāng)然不信。

他了解自己的朋友。將軍一心為國為民，這番話絕無可能。朝廷的人對他的慷慨陳詞未置可否，只在離開前說，有一處叛賊作亂，需要將軍為之出力。這平亂說難不難，朝廷要看的，只是將軍的一個態(tài)度。若是將軍來與他商討，還請規(guī)勸一二，也好洗脫二人身上反叛的嫌疑。事成之后，朝廷可保他加官進(jìn)爵。

書生拒絕了他們的條件，他依然想靠一己之力，正正經(jīng)經(jīng)應(yīng)考打拼，無愧于心。但他答應(yīng)了他們的要求：說服自己的朋友。這一切，也僅僅只是為了自己的朋友。

而后，一切都如他們希望地發(fā)生著：將軍赴戰(zhàn)，書生備考，二人都心存希冀。等友人征戰(zhàn)歸來，自己沒準(zhǔn)也功名在身，能為他打點(diǎn)疏通，助他去九天國接女兒回家……這念頭支撐著他，直至考試的日子逼近。

那位朝廷命官又來了，這一次，倒是提了酒菜，與他和和氣氣把盞言歡，說的盡是好話。先是贊賞，稱他知分寸懂進(jìn)退，深明大義，勸解將軍為國效力，是利國利民利己，大功一件；又是褒獎，夸他腹有詩書，頗具才華，本次考舉定當(dāng)順利；再是許諾，待他金榜題名，將軍凱旋而歸，朝廷定準(zhǔn)自己為他們大擺慶功宴，給他封官，給將軍進(jìn)職，還能為他們撥款派人，送去九天國尋人。書生也是喜難自勝，不住為官員和隨從們勸酒，眾皆盡歡，仿若已是得償所愿。

……只是朝廷的所愿，到底不是他的所愿。

那官員許是貪杯，自己提來的佳釀，大半都進(jìn)了自己人腹中，喝得酩酊大醉。書生反倒清醒許多，張羅著送幾人回府。醉醺醺的官員拍著他的肩，大談往后前程，聽那口吻，似是朝廷不顧書生前次推辭，早有決定，一旦書生中舉便委以重任。書生正苦笑不迭，卻猝不及防聽官員道：

“老弟，你……嗝，聽本官一勸！莫再操心那將軍，他是回不來啦！你痛痛快快享那功名利祿，豈不美哉，哈哈！到時候，別忘了本官提攜之恩……”

五更天的微薄涼意里，書生狠狠打了個寒噤。

“閣下這是何意——回不來，此話怎講？莫非他已……”

“什么莫什么非的！戰(zhàn)、戰(zhàn)死沙場，還有個好聲名！”官員把手一揮，打著酒嗝笑得咳嗽連連，眼淚都嗆了出來，“回不來啦，那兒的反賊是好打，可誰知道呢？他平亂輕易，那必是與反賊早便沆瀣一氣，要騙朝廷放他出海，帶回私兵！你呢，到時候……你功名在身，高官厚祿，你說他怎么想？好你個酸儒，賣了老友，換的好前程！可要當(dāng)心，保不齊以后升官發(fā)財，還有人要在背后這么說酸話的！”

書生渾渾噩噩，他不知自己是如何還能將這一行人送回府邸，如何還找得到回自家的路，如何連夜收拾行囊，遠(yuǎn)赴將軍征戰(zhàn)的異鄉(xiāng)。科舉，他是不去考了，他怎能讓這雙手沾了友人的血，去博取功名？他只想快些、再快些，趕在塵埃落定前尋到友人，送出警告。

可戰(zhàn)亂里的城池哪能輕易放人出入，他一介文人，手無縛雞之力，也無法只身殺進(jìn)戰(zhàn)陣。他在城外徘徊，那年的金榜放了，他也無心留意；為保手里一口糧，與流民撕扯得鼻青臉腫；數(shù)次被當(dāng)作奸細(xì)，喝問踢打，直到守城人都認(rèn)住了他的面孔。

直到一日城門大開，硝煙散盡，官吏登上城頭，大聲宣布土地被收復(fù)。一支疲憊的隊伍步履匆匆，恰好經(jīng)過他守候的路。

這隊伍里，有熟人，不是將軍，是他們曾經(jīng)的戰(zhàn)友。那人認(rèn)出了他，喝止了將他與其他蜂擁乞討的流民一道驅(qū)趕的兵卒，領(lǐng)他到隊伍中央。

他看到一張破爛的、血跡斑駁的布單，蓋著生息全無的軀體。

將軍他還……

書生沒有勇氣再讓自己問下去。

畢竟是刀兵無眼，沙場廝殺，只要一招不慎，就能賠進(jìn)性命。書生如遭雷轟，與諸人一道將友人送至鄰近城邦，自己回到京城。正是心如死灰，卻在幾日后接到了戰(zhàn)友的消息。

他說，將軍當(dāng)日還有一口氣，只是生死未可知，怕書生大悲大喜，于己身有害；如今在一番救治后，將軍已由京城良醫(yī)救回一條老命。書生重新燃起希望來，他雖是險些釀成大錯，卻終究有機(jī)會彌補(bǔ)。他重振旗鼓，等待著友人，準(zhǔn)備著下一年會試。他如今人微言輕，可若是有權(quán)位，想來也能出更多力，他們也不會這么任人拿捏。

他又一次失算了。

等不到了——他們等不到了。書生終究未等來友人，將軍也未等來轉(zhuǎn)機(jī)。

京城是吃人的地方，一個人莫說是生，就連死也不掌握在自己手里。既然早已決意把將軍打作叛逆，朝廷怎么會允許他作為忠義之士去死。將軍被救了回來，不久便鋃鐺入獄，早便準(zhǔn)備好的莫須有罪名一個個套上，一條條都是絞索，終將他悶死在深獄之中。

將軍甚至不知早就有陰謀在等待，不知將他勸上戰(zhàn)場的友人是受人挑唆，不知友人有多懊悔愧怍。也許他死前最后的念頭是，他再也不能去接自己女兒回家了。

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