聽(tīng)著李靖之言語(yǔ)，李積怦然心動(dòng)。

他還未至花甲之年，尤其是身體康健、精力充沛，又怎能心甘情愿歸隱田園等待與草木同朽？

只是一再站錯(cuò)隊(duì)使得如今不得不退隱致仕，給朝野上下一個(gè)交待。

再想重返朝堂、再歸軍中自是全無(wú)可能，可若是如李靖這般進(jìn)入書(shū)院教授學(xué)子、發(fā)揮余熱，豈不正好？

況且書(shū)院教授也不僅僅只是教學(xué)，在大唐軍制改革、以及戰(zhàn)術(shù)革新等等方面都有著舉足輕重之地位，尤其是書(shū)院“講武堂”之學(xué)子來(lái)自于大唐各處部隊(duì)，學(xué)成畢業(yè)之后重新分配散于軍隊(duì)體系之內(nèi)，身為教授的影響力也會(huì)隨之散播。

李家因李敬業(yè)之事已經(jīng)獲罪頗深、聲名狼藉，他身為家主又豈能聽(tīng)之任之、不嘗試挽回一二？

只不過(guò)這貞觀書(shū)院乃房俊所執(zhí)掌，自己想要加入書(shū)院務(wù)必房俊之首肯。

雖然李靖明顯是幫助房俊前來(lái)游說(shuō)，可自己倘若被游說(shuō)幾句便歡歡喜喜加入，豈不是毫無(wú)矜持？

畢竟自家走到今時(shí)今日這步田地，大多是拜房俊所賜……

李靖見(jiàn)其猶猶豫豫、踟躕不定，忍不住哈哈大笑：“懋功你也是一世英雄，想當(dāng)年殺伐果斷一往無(wú)前，如今垂垂老矣卻還在瞻前顧后。旁人不知二郎之心胸，懋功你又怎會(huì)不知？畢竟說(shuō)起來(lái)那也是你眼瞅著成長(zhǎng)起來(lái)的后輩?！?/p>

李積依舊不語(yǔ)。

正因?yàn)榉靠∈撬粗砷L(zhǎng)起來(lái)，且在其成長(zhǎng)過(guò)程之中有過(guò)諸多指教、點(diǎn)撥，所以現(xiàn)在才這般羞澀扭捏。

李靖不悅，挑明了說(shuō)道：“今日吾是受二郎之托向懋功你發(fā)出邀請(qǐng)，吾既不是誰(shuí)都能托得動(dòng)、也不是誰(shuí)都能去請(qǐng)，你從不是不從給一句痛快話?！?/p>

李積無(wú)奈：“使得衛(wèi)公不得不用激將法，倒是在下的不是了，只不過(guò)這一句‘從是不從’著實(shí)難聽(tīng)、有待商榷?！?/p>

“那你從是不從？”

“從！”

“哈哈！這才對(duì)嘛！”

李靖大喜，拉著李積的手感嘆道：“那些年咱們雖然被稱作‘軍中雙驕’，實(shí)則名不副實(shí)，畢竟從未真正并肩作戰(zhàn)?，F(xiàn)如今垂垂老矣卻能在書(shū)院之中為帝國(guó)的軍事戰(zhàn)略出謀劃策，且一并教書(shū)育人，倒是不負(fù)生平所學(xué)?！?/p>

頓了一頓見(jiàn)李積笑容勉強(qiáng)，遂勸慰道：“吾知你顧忌外間輿論，唯恐被人說(shuō)成畏懼二郎之威勢(shì)居于其屋檐之下……活到咱們這把年歲還有什么看不透的？自己活得自在，又能給子孫留下一點(diǎn)什么，這才是最重要的。風(fēng)評(píng)、輿論這些東西大抵都是朝秦暮楚、變幻莫測(cè)，只要心中堅(jiān)定，何懼流言蜚語(yǔ)？”

李積看著李靖誠(chéng)摯神情，忽而一笑，頷首道：“我這一輩子就是珍惜名聲、顧忌太多，始終不敢放開(kāi)手腳、瞻前顧后。如今身敗名裂卻得到衛(wèi)公指點(diǎn)，回首前塵、恍然一夢(mèng)啊?！?/p>

……

以李積之資歷、功勛、權(quán)勢(shì)，做一個(gè)“一人之下萬(wàn)人之上”的權(quán)臣毫不費(fèi)力，甚至在貞觀末年之時(shí)便已經(jīng)有了總攝百揆之名望，卻因?yàn)轭櫦杀蝗苏f(shuō)是“權(quán)臣”而瞻前顧后，寧愿在朝堂上做一個(gè)“泥塑宰相”卻也不肯過(guò)多沾染半分權(quán)柄。

等到太宗皇帝駕崩、先帝即位，一樣可以總領(lǐng)朝綱、輔佐大政，還是因?yàn)橥瑯拥脑蛐涫忠慌?、作壁上觀，不僅惹得先帝不快，更使得名望遭受折損。

他以為謹(jǐn)守分寸、事君以誠(chéng)，便能穩(wěn)如泰山、功成身退。

孰料卻忘記“人算不如天算”的道理，他一生謹(jǐn)慎所積攢的聲望卻被孫子李敬業(yè)一朝敗盡……

時(shí)至今日，李家已然門庭敗落。

他活著尚有一口氣在，滿朝文武都會(huì)顧念以往的功績(jī)、多年的人情而照拂有加，凡事留一線。等到他咽了氣入了土，一輩子所積攢的功業(yè)便都煙消云散，李家子弟除去李思文那一支其余都要投閑置散、泯然眾人矣。

而加入書(shū)院教授學(xué)子則是培養(yǎng)人脈的一個(gè)關(guān)鍵，以“師生”之名分結(jié)下幾段香火人情，未來(lái)或許就是李家子弟的一個(gè)助力……

李積不禁嘆息一聲。

如此看來(lái)，房俊是打算對(duì)他予以照拂，還未忘記當(dāng)年的情分……

*****

政事堂內(nèi)，帝國(guó)宰相濟(jì)濟(jì)一堂。

“與拂菻國(guó)結(jié)盟？”

新任民部尚書(shū)杜正倫下意識(shí)反問(wèn)，而后連連搖頭：“民部沒(méi)有余力支撐帝國(guó)與萬(wàn)里之外的國(guó)家結(jié)盟！”

前任民部尚書(shū)唐儉在太極殿內(nèi)遭李敬業(yè)所殺，資歷極深的杜正倫接任民部可謂臨危受命，多年不問(wèn)庶務(wù)的他整日里戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢、如履薄冰，唯恐行差踏錯(cuò)壞了一世英名。

當(dāng)下雖然帝國(guó)財(cái)富充足、府庫(kù)豐盈，但民部這樣的衙門每一年都要事先制定計(jì)劃，進(jìn)入再多的錢糧也都要支付出去，畢竟民部庫(kù)房若是錢糧滿堆可不是什么好事……

如此勉力支撐一年之計(jì)劃倒也無(wú)妨，可忽如其來(lái)的計(jì)劃外事務(wù)就意味著整個(gè)衙門都要緊衣縮食、東挪西借，稍有不慎便會(huì)出現(xiàn)差錯(cuò)，做好了職責(zé)之內(nèi)，做壞了就要遭受彈劾，誰(shuí)能愿意呢？

侍中裴行儉道：“越王身在泰西封親臨敵境，敵我態(tài)勢(shì)了如指掌，既然做出這樣的決斷必然符合帝國(guó)利益，中樞應(yīng)當(dāng)予以全面考量，也不是斷然駁回?！?/p>

杜正倫乃當(dāng)年“秦王府十八學(xué)士”之一，資歷深厚，當(dāng)然不在意房俊之權(quán)勢(shì)，更不賣裴行儉這樣小輩的賬，斷然道：“他房俊擅自援助兩河流域之部族反攻大食也就罷了，如今更要以帝國(guó)之錢糧軍械援助拂菻國(guó)，簡(jiǎn)直就是胡鬧！汝等身為宰相非但不予以勸誡反而為其張目，難道不覺(jué)得有悖職責(zé)嗎？”

“當(dāng)當(dāng)！”

居中而坐的馬周用指節(jié)敲了敲面前書(shū)案，淡然道：“只討論越王建議與拂菻國(guó)結(jié)盟之事即可，莫要節(jié)外生枝?！?/p>

杜正倫氣笑道：“連一句不同意見(jiàn)都不能說(shuō)了嗎？汝等當(dāng)真要結(jié)黨營(yíng)私、把持朝政嗎？”

此前他只聽(tīng)聞房俊與馬周、裴行儉等人同心協(xié)力、排斥異己，如今親眼所見(jiàn)更覺(jué)得這就是沆瀣一氣。

那大食國(guó)遠(yuǎn)在萬(wàn)里之外，縱然有兩次試圖侵犯西域卻有什么關(guān)系呢？一則皆被擊退，再則不過(guò)是西域蠻荒之地而已，即便丟到又有什么要緊？大食自去西方耀武揚(yáng)威、攻城略地，與大唐何干？

何必為了遏制大食而對(duì)拂菻國(guó)予以援助？

說(shuō)到底不過(guò)是房俊一再充實(shí)其在海外之實(shí)力，以帝國(guó)之資源成就其宏圖偉業(yè)而已。

一旁，兵部尚書(shū)劉仁軌蹙緊眉頭：“民部之職責(zé)在于度支錢糧支持中樞制定之國(guó)策，何時(shí)也有權(quán)力參與進(jìn)國(guó)策制定之環(huán)節(jié)？大食雖遠(yuǎn)，卻對(duì)大唐領(lǐng)土虎視眈眈，尤其對(duì)海洋之貪婪遲早為心腹大患，以拂菻國(guó)對(duì)其予以牽制有何不對(duì)？況且越王的意見(jiàn)之中雖然所謂‘援助’，實(shí)則開(kāi)通商路、打通雷翥海、黑海北側(cè)之道路，為帝國(guó)向西進(jìn)軍剪除困難，更能以水師之威勢(shì)遏控整個(gè)黑海，怎么算這筆賬都是賺的?！?/p>

杜正倫依舊不以為然：“外化之地，盡是蠻夷，苦寒之地取之何用？”

劉仁軌懶得與此等頑固不化之輩爭(zhēng)論，干脆提議道：“既然公說(shuō)公有理婆說(shuō)婆有理，那就直接舉手表決吧，少數(shù)服從多數(shù)?！?/p>

杜正倫吹胡子瞪眼：“軍國(guó)之事如此草率，居然以人數(shù)之多寡而妄自定論，豈不聞‘夫隨眾者，與道不成’的道理？”

劉仁軌跟本不理他，此等飽學(xué)鴻儒滿腹經(jīng)綸，與他辯論豈不是自找苦吃？

他當(dāng)即舉起手：“贊同越王之建議！”

“贊同！”

“贊同！”

“越王深謀遠(yuǎn)慮、戰(zhàn)略無(wú)雙，贊同！”

等到馬周、裴行儉、甚至劉祥道都紛紛舉手同意，杜正倫怒哼一聲，起身拂袖而去。

……

中書(shū)省官廨之內(nèi)，劉仁軌坐在書(shū)案對(duì)面滿面擔(dān)憂：“杜正倫這老倌兒該不會(huì)陽(yáng)奉陰違、從中作梗吧？”

馬周姿態(tài)嫻熟的沏茶，聽(tīng)聞此言抬眼看了劉仁軌一眼，笑著道：“你呀，還是不夠了解這位先生……一把年紀(jì)了還要出仕為民部尚書(shū)，當(dāng)真就只是為了國(guó)事鞠躬盡瘁卻毫無(wú)私心？”

“嗯？”

劉仁軌奇道：“難道不是？這老倌兒雖然煩人，但風(fēng)評(píng)極佳，守身持正，正該是一心為公、品德高尚。”

馬周喝一口茶水，淡然道：“品德高尚自是不假，可人在仕途又有誰(shuí)能當(dāng)真一心為公呢？杜家子孫繁茂、家大業(yè)大，作為一族之長(zhǎng)豈能渾不在意？不過(guò)是以此等公正之舉獨(dú)辟蹊徑，使得杜家公正廉明之名聲愈發(fā)響亮而已。”

劉仁軌恍然：“這老倌兒居然是故意如此？”

不是他不如馬周聰明，而是對(duì)杜正倫這樣的人缺乏足夠認(rèn)知與了解。

誰(shuí)能想到政事堂里一副道貌岸然、不畏強(qiáng)權(quán)之人物，卻是故意用這種反對(duì)者的態(tài)勢(shì)成就自身之名望？

他不是單純的反對(duì)某一個(gè)人、某一項(xiàng)政策。

而是為了反對(duì)而反對(duì)。

強(qiáng)權(quán)之下堅(jiān)持自己之認(rèn)知、不隨意盲從，此何等品德高尚？