法爾哈德沒有連夜發(fā)兵。

探子回來的第二天，科威特的了望哨在沙丘頂上蹲了一整天。

從日出到日落，北邊的地平線空蕩蕩的。沒有揚(yáng)塵，沒有桅桿，連一匹駱駝都沒有。

巴士拉方向的難民倒是又來了十幾個(gè)。阿巴斯一個(gè)個(gè)登記問話，全是從城里逃出來的鐵匠家屬，說巴士拉城門照常開著，戰(zhàn)船還泊在港口里，船帆沒收，桅桿上連戰(zhàn)旗都沒掛。

李晨站在沙丘頂上放下望遠(yuǎn)鏡，眉頭微微皺了一下。

“沒來。罵得那么難聽，罵他廢物罵他蠢，居然忍住了?！?/p>

謝赫拄著椰棗木杖站在旁邊，花白胡子被海風(fēng)吹得翻起來。

“唐王，你說大王子會(huì)被激怒沖昏頭——可我在波斯灣打了一輩子交道。法爾哈德這個(gè)人雖然貪雖然暴，能活到今天不光是靠他爹留下的兵。他手下有個(gè)巴哈爾?！?/p>

“巴哈爾。那個(gè)刀疤臉將軍。在錫蘭泰米爾酋長沒被拉住，沖進(jìn)河谷送了命。在交趾黎老爺也沒被拉住，被炮轟了府邸?？纱笸踝颖焕×?。不是大王子不沖動(dòng)，是有個(gè)冷靜的人在旁邊按著他的手?！?/p>

“巴哈爾跟了他十四年，從打巴士拉就跟起。臉上那道刀疤就是替大王子擋的。大王子誰都不信，只信巴哈爾。巴哈爾說不能打，就不會(huì)打。”

謝赫的手杖在沙地上戳了戳。

“可巴哈爾不是不打——是換個(gè)時(shí)間打。他知道科威特現(xiàn)在繃著弦，不會(huì)撞上來。他在等?！?/p>

阿巴斯從登記棚出來，手里拿著新登記的花名冊，快步走到沙丘上。

“王爺，今天新來的難民里有兩個(gè)年輕人。兄弟倆，巴士拉騎駱駝的腳夫，叫卡里姆和塔里克。一個(gè)十八一個(gè)二十，帶著父母逃過來的。母親渴得走不動(dòng)路，是塔里克背著她走了兩天沙地?！?/p>

“騎駱駝的腳夫。認(rèn)得的商人多不多？”

“說是在巴士拉給商隊(duì)趕駱駝，從巴士拉跑到底格里斯河上游再跑回來。認(rèn)得的波斯商人不下一百個(gè)，有巴士拉的，有設(shè)拉子的，偶爾還接霍爾木茲的活。”

“帶著父母來的。孝順的人，本性大多不壞。叫過來看看?！?/p>

阿巴斯轉(zhuǎn)身朝椰棗葉棚區(qū)喊了一聲。

棚區(qū)里走出兩個(gè)高瘦的年輕人。皮膚被沙漠曬成深棕色，頭發(fā)卷曲沾著沙粒，腳上穿著磨破了邊的駱駝皮涼鞋。

一個(gè)高些，一個(gè)矮些，眉眼相似，眼神里透著趕駝人特有的機(jī)靈。走路的時(shí)候習(xí)慣側(cè)著身子，像是常年貼著駝隊(duì)走的姿勢。

“王爺。我叫卡里姆。這是我弟弟塔里克。我倆在巴士拉給商隊(duì)趕駱駝，從巴士拉跑到底格里斯河上游，再跑回來。閉著眼能畫出這條路?！?/p>

塔里克比哥哥更沉默些，點(diǎn)點(diǎn)頭。“商隊(duì)里的人都認(rèn)識(shí)我們。趕駱駝從不貪，不多收商人銀幣，商人喜歡用我們?！?/p>

“趕駱駝是好活。怎么逃到科威特來了？”

“駱駝死了。大王子的兵抓了我們倆的駱駝去拉攻城器械，說打完仗還。打完阿瓦士駱駝死了大半，剩下的被兵吃了。我倆沒駱駝了，商隊(duì)不要我們。母親渴了三天，聽說科威特送水，就來了?！?/p>

卡里姆抬起頭看著李晨，眼睛里有一股子韌性。

“王爺，科威特真的要收我們？”

“科威特不光收你們，還養(yǎng)你們父母。給你們一間土坯房，每天早上分水。你們母親每天能分一碗半——一碗喝的，半碗留著。你們倆要是愿意替科威特干點(diǎn)事，還能多分。”

卡里姆眼睛里的機(jī)靈勁一閃，“什么事？”

李晨站起來，示意兄弟倆跟著走。

一行人走到碼頭邊上新搭的倉庫后面，避風(fēng)，也沒有閑雜耳朵。趙石頭扛著銃在遠(yuǎn)處守著，法蒂瑪?shù)呐糸_了禁地方向。

“你們認(rèn)得的商人多。以后科威特要跟波斯人做生意，需要了解行情——商人從哪來，帶什么貨，賣給誰，價(jià)錢怎么變。巴士拉城門每天進(jìn)多少駱駝多少兵，港口泊多少戰(zhàn)船。大王子宮殿里最近見了什么人。三個(gè)王子之間誰跟誰在談條件。這些對(duì)你們不難——本來就是干這個(gè)的?！?/p>

“王爺是讓我們回去當(dāng)探子？”

“不是回去。是留在外面。你們還趕駱駝?？仆亟o你們駱駝，給你們本錢。你們繼續(xù)在波斯商路上跑，跟以前一樣。只是每趟路過科威特，把路上聽到的消息帶回來。阿巴斯會(huì)把你們母親照顧得很好。帶回一條有用消息，賞一皮囊輕油。帶回能幫科威特避開危險(xiǎn)的消息——獎(jiǎng)勵(lì)同重量銀幣?！?/p>

塔里克看了哥哥一眼。兄弟倆的眼神在灰藍(lán)的暮色里遞了一下。

卡里姆開口了，“王爺，我倆干?？墒怯幸粋€(gè)條件——如果在外面出了事，能不能讓阿巴斯替我們給母親送終？不用送回巴士拉，就埋在科威特那片剛種了草籽的灰豆子地旁邊。”

“條件不用你們提?？仆乇緛砭褪沁@樣——來的人只要不害科威特，就是自家人。你們母親，不管你們回不回來，科威特養(yǎng)她一輩子，送她入土。我當(dāng)著謝赫的面應(yīng)這句話?！?/p>

謝赫把椰棗木杖往地上一頓，深陷的眼窩里沒有猶豫?！疤仆鯌?yīng)的話，就是科威特應(yīng)的話。阿里，把這兄弟倆的母親安排到土坯房里去，水跟法蒂瑪?shù)呐粯哟觥蝗嗣刻煲煌氚??！?/p>

卡里姆和塔里克同時(shí)跪下去磕了個(gè)頭。

塔里克抬起頭來，眼睛里有了一點(diǎn)不一樣的東西——不是眼淚，是那種終于不用再東躲西藏的踏實(shí)。

“王爺，我倆在商路上跑了六年。哪些商人嘴巴嚴(yán)，哪些是二王子的人，哪些給稅官遞消息——心里都有譜。只是有一件事想問問王爺?！?/p>

“問。”

“我倆去霍爾木茲，萬一遇到二王子或者三王子的人——該怎么說？說科威特有水有油有商行，他們會(huì)打科威特的主意嗎？”

李晨蹲下來，撿了塊貝殼在沙地上畫。

畫了三個(gè)圈——巴士拉、設(shè)拉子、伊斯法罕，再畫個(gè)叉在科威特的位置。

“這就是我要說的。三個(gè)王子爭位，互相都是對(duì)手。大王子兵最多，二王子和三王子面上不敢翻臉，暗地里早想削弱他。如果科威特能跟設(shè)拉子或者伊斯法罕直接通商，讓他們繞開巴士拉從科威特港口出貨進(jìn)貨——我們多一個(gè)朋友，大王子多一個(gè)敵人?！?/p>

沙地上的貝殼在三個(gè)圈之間畫了幾條線。

線從科威特出發(fā)，繞過巴士拉，分別連到設(shè)拉子和伊斯法罕。

“這個(gè)布局不適合寫在紙面上。你們在商路上遇到設(shè)拉子或伊斯法罕的大商隊(duì)，試探著透一句話：科威特港口馬上建成，以后唐國的鐵鏟、網(wǎng)布、布匹、茶葉——不用經(jīng)巴士拉稅關(guān)，直接靠科威特碼頭就能提。商人重利，話傳到大人物耳朵里，他們會(huì)自己來找我談。”

卡里姆盯著沙地上那幾個(gè)圈看了很久。

“王爺，這個(gè)法子好。二王子要收稅養(yǎng)雇傭兵，三王子要出貨養(yǎng)工匠。巴士拉卡在入?？谑杖啥?，他們兩家早就不滿了。如果知道科威特能繞開巴士拉——他們不會(huì)幫大王子，只會(huì)等著看大王子出丑?！?/p>

塔里克也開口了，聲音比之前更沉?！拔覀z先去霍爾木茲?；魻柲酒澥遣ㄋ篂逞屎?，那里阿拉伯古老家族在收各個(gè)王子領(lǐng)地的稅。不用多吹，就說一句科威特有淡水有船有商行——讓他們自己派人來看。吹多了反而假?！?/p>

“對(duì)。話越少越真。你們說一句，比外人說十句管用。另外，如果哪個(gè)商隊(duì)背后的人物對(duì)科威特沒有惡意，我們可以先把商路通起來。大王子那邊是敵人——但敵人的敵人可以談?wù)?。不是非友即敵，商人只認(rèn)利益?！?/p>

卡里姆抬頭看了看沙丘頂上那片剛冒出綠芽的灰豆子地，又低下頭看著沙地上的三個(gè)圈和那些線。

趕駝人的直覺告訴他——這不只是探消息，是在重新畫商路。跟他在巴士拉接不到活蹲在牲口棚后面用炭條畫駝道時(shí)想的一樣，只是當(dāng)時(shí)畫的是死路，現(xiàn)在畫的每條線都通。

“王爺，我倆明天就動(dòng)身?！?/p>

“不急。先歇兩天，讓母親安頓好。明天阿巴斯帶你們?nèi)ヮI(lǐng)兩匹駱駝，領(lǐng)一皮囊輕油當(dāng)本錢。路上油能換錢，也能救命?！?/p>

兩兄弟又磕了個(gè)頭，站起來。

站起來的時(shí)候挺直了腰板，跟之前在棚區(qū)蹲在母親身旁那個(gè)樣子完全不一樣了。

卡里姆走到棚區(qū)門口，回頭看了一眼沙丘頂上那些嫩綠的苗。低聲說了句什么，塔里克聽不清。

“哥你剛才說什么？”

“將來要是能帶母親去看那片綠洲——就好了。”

李晨沒聽見這句話?？烧驹谂飬^(qū)門口的謝赫聽見了?；ò缀拥紫伦齑絼?dòng)了動(dòng)，把椰棗木杖在沙地上輕輕頓了一下，沒出聲。

阿水從禁地那邊跑過來，手里銀皮小茶壺?fù)Q了只銅壺，腰間別著剛馴過的細(xì)網(wǎng)兜，褲腳卷到膝蓋露出兩條沾滿沙粒的小腿，臉上抹了一道灰。

“王爺，張明樣說蒸餾銅罐今天出了三桶凈化海水——不光夠澆地，還能讓女兵洗衣服。阿桃姐讓我來問問，待會(huì)兒你跟謝赫老爺說完了大事，能不能去她棚里坐坐？她說你中午忙得沒吃東西?！?/p>

李晨把貝殼扔進(jìn)沙子里，拍了拍手上的沙粒?！昂谩Ｄ阆然?，就說這邊事馬上完了?！?/p>

謝赫拄著手杖跟李晨并排往回走。

月光照在沙地上，把兩人的影子拉得長長的。

謝赫走得很慢，手杖一下一下點(diǎn)在沙子上。

“唐王，老阿里之前說——法顯大師當(dāng)年在這片沙地上坐了一夜，說有水的地方就有家。那時(shí)候我不懂。今天看見那兩個(gè)小伙子——我懂了。唐王你不是在等挨打。是把水?dāng)嚋啞！?/p>

“對(duì)。大王子以為科威特只在建城——其實(shí)在布局?？ɡ锬泛退锟耸堑谝粚?duì)燕子。飛出去，落到霍爾木茲、設(shè)拉子、伊斯法罕，科威特的消息就傳出去了。商人重利——誰不想繞過巴士拉稅關(guān)直接從科威特拿唐國貨？”

“這消息就像沙丘頂上那些灰豆子草籽，撒出去了，就不怕大王子派兵來踩。踩得越狠，根扎得越深?！?/p>