京城。潛龍商行總號(hào)。

周秀娥已經(jīng)連著半個(gè)多月沒睡過一個(gè)整覺。

每天天不亮就從后堂的臨時(shí)鋪蓋里爬起來，頭發(fā)隨便挽個(gè)髻，用一根銀簪子別住——那是李晨當(dāng)年在潛龍送她的，說秀娥你管錢莊，銀簪子辟邪。

現(xiàn)在這根銀簪子還在頭上，辟不了流言。

流言是從半個(gè)月前開始的。

先是有人說九州石見銀礦被倭寇封了港，島津家的船出不了海，唐元背后堆著的銀錠全堵在礦口運(yùn)不回來。

接著又有人說唐王在海外建了太多城，銀子全花在波斯灣了，九州銀礦就是個(gè)空殼子。

再到后來，話越來越難聽。

“唐元就是一張紙。哪天唐王倒了，擦屁股都嫌硬。”

商行門口排起了長隊(duì)。不是來存錢的，是來兌銀子的。柜臺(tái)上五個(gè)伙計(jì)同時(shí)打算盤，噼里啪啦的算珠聲從早響到晚。

銀庫里的銀錠一箱一箱往外搬，搬一箱少一箱。管庫的老賬房每天傍晚把庫門鎖好，鑰匙交給周秀娥的時(shí)候手都在抖。

“周掌柜，今天又兌出去八千兩。庫里的存銀只剩不到四成了?！?/p>

周秀娥接過鑰匙，沒說話。站在銀庫門口看著那幾排空了一半的銀架。半晌，把鑰匙往腰帶里一別。

“明天繼續(xù)兌。只要有人拿著唐元來兌銀子，不管多少，照兌。一塊銀錠都不許欠。唐王說過——唐元是紙，銀子是根。根要是斷了，紙就真成紙了?！?/p>

“可是掌柜，再這么兌下去，最多再撐十天——”

“十天夠了?！敝苄愣疝D(zhuǎn)過身，看著柜臺(tái)上那盞徹夜不滅的油燈，“唐王在潛龍不會(huì)不知道這邊的情況。他沒給我發(fā)電報(bào)，說明他要么在想辦法，要么事情已經(jīng)解決了。我等他的消息。在他消息來之前，我周秀娥多一天都不關(guān)門?！?/p>

樓上雅間里，幾個(gè)京城大商戶正圍著茶桌低聲商議。綢緞莊的劉老板把算盤推給對面的胖子。

“老張，你今天兌了多少？”

“三千兩。柜上的人說今天能兌，明天就不一定了?！?/p>

劉老板站起來要下樓，被旁邊一個(gè)穿灰布長衫的老者按住了。

“劉老板，老朽說句不中聽的話。你想想——唐王從靠山村起家到現(xiàn)在，什么時(shí)候把銀子當(dāng)回事過？他在泉州港一個(gè)煉油廠投的銀子夠京城所有錢莊吃一年的。他在波斯灣開條航線，錫蘭的椰子干、科威特的火神血、霍爾木茲的過路稅，全是往回賺的銀子。他會(huì)讓區(qū)區(qū)一個(gè)九州銀礦拖垮唐元？”

灰衫老者把算盤往旁邊推開，繼續(xù)往下說。

“你們慌什么？現(xiàn)在跑去兌銀子，等過幾天鐵殼船從九州回來，銀錠堆滿潛龍銀庫的消息一出來，你們再想把手里的銀子換成唐元——那時(shí)候唐元可就不是今天這個(gè)價(jià)了。”

劉老板站在樓梯口，腳步釘住了。

“那您老為什么不去兌？”

“兌？”灰衫老者把茶碗端起來喝了一口，“老朽今天早上剛存了五千兩唐元。你們?nèi)躲y子，我去存銀子。你們看的是流言，老朽看的是泉州港進(jìn)來的貨。上個(gè)月唐國商船從波斯灣拉回來火神血，這個(gè)月鐵殼船從九州拉回來銀錠。唐元的根從來沒斷過——是你們自己嚇自己。”

正說著話，商行門口傳來一陣馬蹄聲。不是從城外來的，是從東驛道方向。馬蹄鐵敲在京城石板路上，由遠(yuǎn)而近，在商行門口戛然而止。

趙石頭翻身下馬。

肩上扛著連發(fā)銃，身后跟著幾個(gè)押運(yùn)兵，兩人一組抬著鐵皮箱。

鐵皮箱上貼著潛龍銀庫的封條，封條上蓋著唐王府的銅印。郭孝和蘇文跟在后面，一前一后走進(jìn)商行大門。郭孝還是那身洗得發(fā)白的袍子，蘇文手里攥著一卷電報(bào)抄件。

排隊(duì)的人齊刷刷轉(zhuǎn)過頭。有人認(rèn)出了趙石頭肩上那把連發(fā)銃，有人認(rèn)出了郭孝那張永遠(yuǎn)像狼一樣的瘦臉。擠在隊(duì)伍最前面那個(gè)拎麻袋的中年漢子，手一抖，麻袋口松了，露出里面捆得整整齊齊的唐元。

趙石頭把連發(fā)銃往地上一頓。

“讓一讓，讓一讓！潛龍銀庫調(diào)撥的備銀到了！先卸貨，卸完再辦業(yè)務(wù)——今天窗口通宵開著，一個(gè)都不許走！”

郭孝沒有上樓。站在商行大廳中間，把手里的電報(bào)抄件遞給從柜臺(tái)后面快步迎出來的周秀娥。

“周掌柜，王爺從潛龍發(fā)的急電。鐵殼船從九州運(yùn)回來的銀錠裝了整整兩個(gè)車皮，墨師父親自盯的裝車單，每箱都過了秤貼了封條?；疖噺娜莞鄢霭l(fā)，走晉陽線轉(zhuǎn)潛龍，最遲后天晚上到京城。王爺親筆批的——從現(xiàn)在開始，不管誰來兌銀子，照兌。兌換窗口改成通宵營業(yè)。京城一些見風(fēng)使舵的人盯著唐元，在這節(jié)骨眼上兌銀窗口多開一盞燈，比發(fā)公告都管用?！?/p>

周秀娥接過電報(bào)看了一遍。又看了一遍。然后把電報(bào)紙疊好放進(jìn)懷里，轉(zhuǎn)身對管庫老賬房說。

“把銀庫所有存銀全搬上柜臺(tái)。后院的備銀也搬出來?！?/p>

老賬房以為聽錯(cuò)了。

“全搬？那明天——”

“石頭的備銀已經(jīng)到了，夠撐到后天。王爺說的——照兌。今晚不管來多少人，兌。”

消息像長了腿，半個(gè)時(shí)辰內(nèi)傳遍了京城幾條主要商街。

排隊(duì)的人更多了，隊(duì)伍從商行門口排到街口。

有人拎著麻袋來兌，有人抱著首飾盒來兌，還有人把壓箱底的唐元全掏出來堆在柜臺(tái)上——連油紙包都沒拆開，上面還印著潛龍錢莊的封蠟。

可也有眼尖的人發(fā)現(xiàn)，趙石頭帶來的鐵皮箱正在往銀庫里搬，封條上的銅印清清楚楚。

郭孝靠在大廳的柱子旁邊，看著柜臺(tái)前那片人頭攢動(dòng)。轉(zhuǎn)過頭對蘇文低聲開口。

“流言從哪里起的，查清楚了?！?/p>

“哪里？”

“堺港。鐵殼船犁平大內(nèi)家老巢之后，堺港幾個(gè)跟大內(nèi)家有往來的商屋被封了倉庫。這些商屋的老板不甘心，派人到大炎京城散布流言——說九州銀礦被封港，唐王的銀錨斷了。他們想用流言從根上撬動(dòng)唐元信用。這幫人手里還有不少唐元，低價(jià)兌成銀子跑路，順手在金融上咬我們一口。王爺說——不抓。抓了反而顯得心虛。讓他們說。等裝滿銀錠的火車進(jìn)京，等秀娥把那些連夜排隊(duì)的人手里的唐元全兌成銀子——流言自己就死了?！?/p>

周秀娥站在柜臺(tái)后面，銀簪子別在頭發(fā)里。

親自打算盤，親自點(diǎn)銀子，親自把每一塊銀錠推到兌換人面前。一個(gè)老婦人抖著手把一沓唐元遞過來。

“姑娘，我就這點(diǎn)養(yǎng)老錢——”

周秀娥接過唐元，數(shù)了一遍。又從銀柜里數(shù)出等量的銀子，雙手推過去。

“大娘，您的銀子，一分不少。您拿好?！?/p>

老婦人接過銀子，沒有立刻走。低頭看著柜臺(tái)玻璃下壓著的那張字條——“唐元隨時(shí)可兌，潛龍錢莊保付”。字條是李晨親手寫的，筆跡已經(jīng)泛黃，可每個(gè)字都還在紙上穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)。

“姑娘，他們說唐王在九州的銀礦被堵了——”

“沒堵。銀錠后天晚上到。我擔(dān)保?！?/p>

排在后頭的是一個(gè)瘦高的中年商人，看穿著像做瓷器生意。他把唐元推上柜臺(tái)的時(shí)候忽然停住了。“周掌柜，我今天先不兌了?！?/p>

“怎么？”

“我在這兒排了小半個(gè)時(shí)辰，前面的人都在往外兌銀子。可你那根銀簪子沒拔，窗口沒關(guān)，剛才帶銃的那位將軍又把備銀搬進(jìn)去了。唐王在科威特追著波斯騎兵打，在九州一晚犁平大內(nèi)家老巢——他連海賊都不在乎，會(huì)在乎這點(diǎn)銀子？”他把柜臺(tái)上捆唐元的麻繩重新緊了緊，揣回褡褳里，朝周秀娥拱了一下手，轉(zhuǎn)身出了商行。

隔著三個(gè)鋪面的綢緞莊門口，劉老板站在臺(tái)階上看著潛龍商行門口那條長龍。

猶豫了半天，到底沒有走過去。轉(zhuǎn)身推開隔壁茶樓的格子門，灰衫老者還坐在靠窗那張桌子旁邊，面前擱著同樣的粗茶，手里把玩著一枚唐元銅镚。銅镚被摩挲得發(fā)亮，邊齒上刻著“潛龍錢莊”四個(gè)微雕字。

“老劉，你沒去兌？”

“沒去。周秀娥一個(gè)不到三十歲的女人站在柜上撐了半個(gè)多月沒關(guān)門，剛才趙石頭又送了備銀進(jìn)來——她不怕，我怕什么。昨天那五千兩唐元，我想再存點(diǎn)。”

灰衫老者呵呵笑了兩聲，把手里的唐元銅镚推出桌沿，停在劉老板的茶碗旁邊。

“那你明天再來存。后天鐵殼船從九州運(yùn)回來的銀錠就到京城了。那時(shí)候唐元還是唐元——可不是今天這個(gè)價(jià)了?！?/p>

夜深下去。商行門口的隊(duì)伍漸漸短了。

周秀娥還在柜臺(tái)上打算盤，算珠聲在空曠的大廳里一響一響。

郭孝靠在大廳柱子上沒有走，蘇文在茶室里攤開汽車城排期表和轉(zhuǎn)撥銀錠的調(diào)度單，趙石頭蹲在銀庫門口擦銃——銃管擦了三遍，槍機(jī)上沾的九州海鹽已經(jīng)全擦干凈了。

周秀娥把手邊最后一沓兌銀單據(jù)歸攏起來，開口?！胺钚⑾壬?，那些堺港商屋的人——”

“跑了幾個(gè)。沒跑成的在堺港被查封時(shí)全吐了口供。王爺說不動(dòng)他們——人抓了反而替他們那張不值錢的嘴做廣告。后天火車進(jìn)站，比什么檄文都好使。”

周秀娥沒有接話。

手指從兌銀單上滑過去，停在今天最后一行數(shù)字上。

她把銀簪子從頭上拔下來，擱在算盤旁邊。簪尖在算盤銅框上碰出極輕的一聲脆響。趙石頭從銀庫那邊抬起頭。

“周掌柜，備銀全鎖好了。密碼我照王爺?shù)娜来a重新轉(zhuǎn)了一遍?！?/p>

“石頭哥辛苦。今晚不用再搬了。后天火車進(jìn)京——我們等王爺?shù)你y根?！?/p>