楚懷城把李晨和楚玉往營房里引，走出幾步又停下來，轉(zhuǎn)過身。

“玉兒。先不去營房。去家里?！?/p>

“好。嫂子在家嗎？我還沒見過她。你成家這些年，信里提了多少回，我人在潛龍，一直沒機(jī)會來。這次專程上門認(rèn)親的。”

“都在。你嫂子帶著孩子們在家，小的還在吃奶。還有兩房妾室，都老實(shí)本分?！?/p>

楚玉轉(zhuǎn)過身看著李晨。“王爺，我備的那些禮呢？”

“在包袱里。從潛龍一路帶過來，就等著今天。”

李晨從馬背上解下包袱，擱在楚玉手里。包袱沉甸甸的，里面好幾個(gè)錦盒，棱角把布面撐得鼓鼓的。

楚懷城領(lǐng)著兩人往金城東街走。私宅在東街盡頭，一座不大的院子，院墻用黃土夯的，不高，墻頭爬著幾根干枯的葫蘆藤。院門虛掩著，門縫里透出灶火的亮光和孩子的笑鬧聲。

一個(gè)七八歲的男孩正騎在門檻上，拿樹枝當(dāng)馬騎，嘴里學(xué)著馬蹄子嘚嘚嘚的聲音。

“爹！”男孩看見楚懷城，扔了樹枝從門檻上跳起來，撲過去抱住他的腿。

楚懷城彎腰把男孩拎起來扛在肩上。男孩在他肩膀上咯咯直笑。

“這是老大，楚震。七歲了，皮得跟猴一樣?！背殉强钢鴥鹤油崎_院門，“震兒，這是你姑姑?！?/p>

楚震在楚懷城肩膀上歪著頭看楚玉。“姑姑？我從來沒見過你。”

“我也沒見過你。可我知道你——你爹信里寫過，說你皮得能上房揭瓦?！?/p>

楚震咧開嘴笑了。“姑姑知道我！我爹還說我什么了？”

“說你五歲就敢騎大馬，摔下來不哭。還說你吃飯能吃三大碗。”

“今天中午吃了三碗半！姑姑你信不信？”

“信。你爹小時(shí)候也吃得多。”

楚震從楚懷城肩膀上滑下來，跑進(jìn)院子扯著嗓子喊：“娘！爹回來了！還帶了兩個(gè)人！有個(gè)女的，爹讓我叫她姑姑！”

堂屋里走出一個(gè)婦人。

穿著西涼本地婦人們常穿的藍(lán)布褂子，袖子卷到肘彎，手上還沾著面粉。

她三十出頭，臉上有西涼女人那種被風(fēng)沙磨出來的粗糙，可眼睛很亮，笑起來眼角細(xì)細(xì)的紋路讓她看起來格外暖和。

身后跟著兩個(gè)年輕些的女子，一個(gè)抱著個(gè)三四歲的女孩，一個(gè)懷里摟著個(gè)還在吃奶的嬰兒。

“這是你嫂子，姓鐵，金城鐵匠老鐵頭的女兒?！背殉侵钢蝾^的婦人，又指了指后面那兩個(gè)，“這是劉氏，這是小鐵氏，你嫂子的堂妹?！?/p>

楚玉上前一步。正妻鐵氏把手在圍裙上擦了擦，朝楚玉行了個(gè)禮。動(dòng)作不太熟練——不是京城貴婦那種標(biāo)準(zhǔn)的萬福，是西涼女人自己琢磨出來的半蹲半彎腰，可做得認(rèn)認(rèn)真真。

“夫人。懷城常跟我提起您。他說他有個(gè)妹妹在潛龍，是唐王的王妃，管著整個(gè)齊家院。”

“嫂子，叫我玉兒就行。你是嫂子，不用叫我夫人。”

鐵氏愣了一下，回頭看了楚懷城一眼。楚懷城沒說話，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭。

她轉(zhuǎn)過頭來又看楚玉，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，叫了一聲“玉兒”。聲音很輕，像在試一個(gè)新學(xué)會的詞。

“嫂子。你手上沾著面，是在蒸饅頭？”

“是。今天早上懷城出門前說晚上可能家里來人，我多和了兩碗面。沒想到來的是你們?！辫F氏把手又在圍裙上蹭了蹭，臉上有點(diǎn)不好意思，“快進(jìn)來坐。屋里亂，別嫌棄?！?/p>

楚玉跟著鐵氏進(jìn)了堂屋。

屋里不大，正中間一張八仙桌，桌上擺著幾碟咸菜和一碗燉蘿卜。

墻角堆著孩子的木馬、小彈弓、幾個(gè)布縫的老虎。灶臺上蒸籠冒著白汽，饅頭的香味混著柴火的煙氣，把整間屋子塞得滿滿的。

楚玉在桌邊坐下。抱著嬰兒的小鐵氏怯生生地站在旁邊，懷里的嬰兒醒了，皺著小臉要哭。

小鐵氏趕緊晃著胳膊哄，嘴里哼著西涼本地的搖籃曲，調(diào)子不成調(diào)，可軟軟的。

楚玉伸手輕輕碰了碰嬰兒的臉蛋，嬰兒不哭了，睜著烏溜溜的眼睛盯著她看。

“這孩子多大了？”

“八個(gè)月。是個(gè)丫頭，還沒取大名，小名叫草兒?！?/p>

“草兒。這名字好。草不怕風(fēng)，風(fēng)越大越長?！?/p>

楚玉從包袱里拿出幾個(gè)錦盒放在桌上。錦盒用潛龍本地織的錦緞包的，上面繡著齊家院的標(biāo)志——不是王印，是齊家院那棵老桂花樹的圖案。

“嫂子，這是我從潛龍帶來的。不是值錢東西，可都是潛龍商行總號的東西，你在外面花錢都買不到。這個(gè)搪瓷盒是給你裝首飾的，這盒是北大學(xué)堂新研制的雪花膏，抹在手上不皴。這個(gè)搪瓷碗是給震兒帶去學(xué)堂吃飯用的，掉地上摔不碎?！?/p>

鐵氏接過搪瓷盒，翻來覆去地看。盒蓋上手工繪著桂花圖樣，花心點(diǎn)著細(xì)細(xì)的金粉。她用手指輕輕摸了摸那朵桂花，抬頭看楚玉。

“玉兒，這東西在西涼見都見不到。我們這兒女人用的都是粗陶罐子，哪有這樣精致的?！?/p>

“以后西涼商路通了，潛龍商行會在金城設(shè)分號，這些東西就都能買到。嫂子要是喜歡，以后每年商隊(duì)路過金城，我都托他們捎一些來?！?/p>

劉氏把那個(gè)搪瓷碗遞給楚震。

楚震接過去往地上一摔——哐當(dāng)一聲，碗彈了兩下，一點(diǎn)沒碎。他撿起來又摔了一次，還是沒碎。

“爹！這碗摔不碎！”

“那是搪瓷的。你姑姑給你的，別真摔壞了。”楚懷城坐在門檻上，看著楚震抱著搪瓷碗滿院子跑，嘴角微微動(dòng)了動(dòng)。

楚玉又從包袱里拿出一把短刀。刀鞘用西涼本地牛皮包的，刀柄上刻著一個(gè)“震”字。

“這把刀是墨師父在潛龍?jiān)囼?yàn)場親手打的，不是戰(zhàn)場上用的長刀，是給孩子防身的小刀。二哥說震兒皮得跟猴一樣，我給他帶了把刀——可嫂子你收著，等他再大些再給他?！?/p>

鐵氏接過刀，手指在刀柄那個(gè)“震”字上摸了摸。

然后站起來，把小刀放進(jìn)柜子里鎖好。轉(zhuǎn)過身看著楚玉，眼睛里有一點(diǎn)濕。

“玉兒。楚家的人，你是第一個(gè)來看我的。懷城說他有個(gè)妹妹，說了這些年，我沒見過。今天見了，跟我想的不一樣?！?/p>

“嫂子想的是什么樣？”

“我想的是——王妃娘娘，高高在上，坐著轎子來，前呼后擁，看了我這土房子會皺眉頭。沒想到你穿著騎裝騎馬來的，袖口都磨毛了，自己進(jìn)灶房端碗喝米湯，還給震兒帶了一把能摔不碎的碗?！?/p>

“嫂子。楚家沒有高高在上的人。楚家當(dāng)年被抄了家，我爹的墳都被人刨了。我跟二哥失散那么多年，能找回來就是萬幸。你是楚家的媳婦，給楚家生了震兒，生了草兒，生了這些孩子——你是楚家的功臣。該我謝你?！?/p>

鐵氏用圍裙角按了按眼角?！肮Τ疾桓耶?dāng)。就是把孩子養(yǎng)大，把家守好。懷城常年在軍營里，家里的事他管得少。可我知道他疼這些孩子——他每次從軍營回來，第一件事不是吃飯，是進(jìn)屋看看孩子們睡著了沒有?！?/p>

她朝灶臺那邊看了一眼，壓低聲音。

“震兒小時(shí)候夜里愛哭，他抱著震兒在院子里走來走去，一抱就是半宿。天亮了又穿上鐵甲去軍營，一句累都不說。我跟他說，你抱孩子比拿刀還笨。他說，刀是死的，孩子是活的。抱孩子比拿刀難?！?/p>

楚懷城坐在門檻上，背對著堂屋里的人，看著院子里楚震騎著樹枝滿院子瘋跑。

他什么都沒說，可背影比平時(shí)松了些——不是累了，是那種在軍營里繃了太久的人，回到家里才把骨頭一根一根松開。

楚玉看著二哥的背影。

看了好一會兒，轉(zhuǎn)過頭看著鐵氏懷里那個(gè)剛醒來的草兒，又看著劉氏懷里那個(gè)三四歲的小丫頭。

小丫頭正用小手抓著她娘的頭發(fā)玩，嘴里咿咿呀呀地說著什么，誰也聽不懂。

“嫂子。楚家人就像草原上的野草。當(dāng)年被燒過，被踩過，被連根拔過，可只要春風(fēng)一來，就又冒出來了。一茬一茬的。震兒是一茬，草兒是一茬，這個(gè)還沒取大名的小丫頭也是一茬。將來他們長大，這片院子就住不下了?！?/p>

“住不下就擴(kuò)。你二哥說了，等孩子們大些，把隔壁那座空院子也盤下來，兩座院子打通，種一棵老槐樹——就跟當(dāng)年韓國公府后院那棵一樣?！?/p>

楚玉聽見“老槐樹”三個(gè)字，端著米湯碗的手停了一下。

“嫂子知道那棵老槐樹？”

“知道。懷城跟我說過——他說韓國公府后院有棵老槐樹，他小時(shí)候天天在那棵樹下練刀，把樹皮劈得全是刀痕。他爹不讓他練，他就半夜偷偷爬起來練。月光底下，刀背碰樹皮，悶悶的響。他爹后來知道了，沒罵他，只是站在回廊里看他練了整夜。后來樹被抄家的人砍了——他說那棵樹比他的命還老，樹身要兩個(gè)人合抱才抱得過來。被砍倒的時(shí)候，樹心是紅的，像流血一樣?！?/p>

楚玉把米湯碗放在桌上，低下頭，好一會兒沒說話。

屋子里很安靜，只聽見灶臺上蒸籠冒白汽的聲音，和院子里楚震騎樹枝嘚嘚嘚的響聲。

“那棵樹，是我爹小時(shí)候種的。后來我爹死了，樹也死了。嫂子，你們要在院子里種棵新槐樹——種下去就別砍。讓楚家的孩子世世代代在樹下長大，在樹上留刀痕。不是練刀，是記住這家人從哪來的。”

“好。明年開春就種。讓震兒自己挖坑自己種，他親手種的樹，以后舍不得砍?！?/p>

天色漸漸暗下來。

楚懷城讓鐵氏把孩子們帶進(jìn)里屋睡覺，自己搬了幾把椅子放在院子里。院子里月光很亮，照得黃土院壩像鋪了一層銀箔。

李晨坐在椅子上，端著鐵氏剛泡的紅棗茶。

白狐從院門外搖著蒲扇走進(jìn)來，身后跟著李破虜。少年手里還攥著那封給弟弟的信，信封用火漆封了口。

“王爺，破虜少爺?shù)男艑懞昧恕Ｃ魈煲辉缱屗约航唤o你。”

白狐在石墩上坐下來，把蒲扇擱在膝蓋上。

“王爺，你難得來一趟金城。今晚月好，老夫有幾句話想跟你說。”

“說吧。你我之間不用客氣。”

“老夫替西涼董家出主意出了這些年，雖說是西涼的謀士，可這些年看著王爺在潛龍起家、在泉州建船、在科威特打井、在高昌州拆墻——每一步都看在眼里。老夫一直在琢磨一件事。”

白狐端起茶杯，沒喝，只是看著杯子里浮起來的棗片。

“王爺對這天下土地和人口，興趣其實(shí)并不大?！?/p>

“何以見得？”

“王爺從靠山村起家，到現(xiàn)在手握十幾座城，海外還有飛地。可你每占一個(gè)地方，不是派官員去管，不是駐大軍去守，也不是收重稅刮地皮。你做的事只有一件——通。泉州是海路的起點(diǎn)，科威特是波斯灣的錨點(diǎn)，高昌州是西域商路的咽喉。你占的不是地盤，是節(jié)點(diǎn)。你把節(jié)點(diǎn)連成線，把線織成網(wǎng)，然后往網(wǎng)里放手藝、放貨物、放唐元，讓網(wǎng)里的人自己動(dòng)，自己富。”

白狐端起茶杯，喝了一口。

“王爺，你的興趣不在天下。你的興趣在天下的通達(dá)?！?/p>

李晨端著茶杯，看了一會兒天上的月亮。

月亮很大，照得金城的黃土城墻泛著銀光。城墻上那幾個(gè)巡邏兵的身影來來回回，步子穩(wěn)而慢，像鐘擺。

“白狐先生，你猜對了一半。我確實(shí)對土地和人口興趣不大。這天下爭來爭去其實(shí)沒有什么意思——萬里長城今猶在，不見當(dāng)年秦始皇。土地大了有大的難處，人口多有多的負(fù)擔(dān)。人多了要吃飯，地大了要守邊，這些事壓在一個(gè)人的肩上，會把人壓死的。我是一個(gè)沒什么大理想的人，擔(dān)負(fù)不了那么大的責(zé)任?！?/p>

他把茶杯擱在椅子扶手上，手指在杯沿上轉(zhuǎn)了一圈。

“所以就整天想著——把這條路修通了，把那片海跑通了，讓商人能在一個(gè)圈里做買賣。圈里的人富了，自然就安生了。安生了就不打仗。不打仗，我就不用操心調(diào)兵調(diào)糧，不用操心死了多少人。我坐在潛龍做點(diǎn)小生意，賣賣搪瓷碗，賣賣輕油，賣賣摩托車，挺好?！?/p>

白狐搖了搖蒲扇?！百u搪瓷碗賣出十幾座城，賣輕油賣出波斯航線，賣摩托車賣出高昌州。王爺做的這小生意，比秦始皇的大買賣還大?！?/p>

“秦始皇的大買賣虧了本，二世就倒閉了。我的小生意——慢慢做，不急?！?/p>

白狐聽著聽著，忽然笑了。

不是客氣的笑，是那種下了幾十年棋終于看明白對手路數(shù)的時(shí)候才會露出的笑。蒲扇在月光下一明一暗，扇面上那幾道褪色的荷葉像活了過來。

“王爺嘴上說自己沒什么大理想，其實(shí)你的理想比誰都大——你要的不是天下，是天下人不再需要爭天下。這才是真正的雄主。真正的大謀，不謀一國，謀萬世。真正的大爭，不爭一時(shí)，爭千秋?？上А?/p>

“可惜什么？”

“可惜這種雄主，被郭奉孝捷足先登了。要是當(dāng)年我先找到你，郭孝那個(gè)位子就是我的。”

白狐把蒲扇擱在膝蓋上，看著月亮嘆了口氣。

語氣里帶著三分玩笑七分真。

“老夫在金城替董家守了這些年隘口，算的是過路費(fèi)和補(bǔ)給站租賃費(fèi)。可當(dāng)年若是跟了王爺，老夫算的就是全天下商路的過路費(fèi)了。那個(gè)賬本比西涼這個(gè)賬本厚一百倍。不過也不晚。老夫現(xiàn)在雖然是西涼的謀士，可破虜是老夫的徒弟。徒弟比師父走得遠(yuǎn)，也是師父的福氣。”

李晨端起茶杯，跟白狐碰了一下。

茶杯碰茶杯，悶悶的一聲脆響，在月光底下傳出去老遠(yuǎn)。

“白狐先生，你我不必分什么誰先誰后。西涼是唐國的盟友，你是西涼的謀士。你替西涼守住隘口，就是替唐國守住西域商路的東大門。分什么賬本？路通了，大家都是贏家。”

白狐端起茶杯回碰了一下，喝完茶站起來。

蒲扇往袖子里一攏，朝李晨拱了拱手。

“王爺，夜深了。明天一早你和夫人還要趕路去高昌州。破虜少爺?shù)男艅e忘了帶。”